بحلول الوقت الذي بدأت فيه الأضواء تخفت في جميع أنحاء القاعدة، كان ليو يعرف بالفعل مكان إقامة الملازمين لاري وآرون، وذلك بفضل المعلومات الدقيقة التي جمعها أثناء المحادثات غير الرسمية مع موظفي التنظيف.
وعندما بدأ حظر التجوال وذهب معظم الموظفين إلى التقاعد ليلاً، خرج من غرفته بحجة أنه يحتاج إلى تدخين سيجارة على الشرفة، بينما في الحقيقة كان في طريقه لقتل لاري.
وبمجرد وصوله إلى الشرفة، خرج ليو من رداءه الفضفاض وارتدى ملابس القاتل المألوفة له، واستقر القماش فوقه مثل الجلد الثاني.
ألقى نظرة هادئة عبر المجمع العسكري المترامي الأطراف، واختفى شكله عن الأنظار عندما قام بتنشيط [الاختفاء].
"بطريقة ما، ستكون هذه أول عملية اغتيال حقيقية أقوم بها"، فكر، مدركًا تمامًا أنه على الرغم من أنه يحمل لقب قاتل، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يضع فيها هذه الهوية تحت الاختبار ضد هدف حقيقي رفيع المستوى.
"كل ساعة قضيتها في التدريب في رودوفا... كل تقنية غرسها بن فيّ... كل ذلك يتلخص في لحظات مثل هذه،" ذكّر ليو نفسه، بينما قفز من المبنى الشاهق المكون من ثلاثة طوابق وهبط على الأرض أدناه دون إصدار أدنى صوت.
كان يتحرك كالهمس في أنحاء القاعدة العسكرية بالمنطقة الثانية عشرة، وظل في الظل، ويتجول على طول الممرات المظلمة والبقع العمياء في دورية بدقة محسوبة.
كانت وجهته تقع في الطرف الشمالي للقاعدة، حيث تقع مكاتب وأماكن معيشة كبار الضباط.
لمدة عشرين دقيقة، تمكن من التهرب من أنظار الحراس المتنبهين، قبل أن يصل أخيرًا إلى المحيط الخارجي للمنطقة السكنية الشمالية دون أن يلفت أي انتباه.
"أتمنى فقط ألا يفسد فير هذا الأمر ويثير إنذارًا بينما أنا في منتصف قيامي بعملي ..." فكر ببرود، وضيقت عيناه وهو يمسح المنطقة المضاءة جيدًا والمؤمنة بشدة أمامه.
وكان من المفترض أن يتولى الاثنان معظم جوانب مهمة الاستطلاع معًا، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقضاء على أهدافهما، كان هذا الجزء يتم بشكل فردي تمامًا.
لقد كانوا مقاتلين مختلفين تمامًا، كل منهم لديه مجموعة مهارات فريدة لم تكن متوافقة بشكل جيد مع الاغتيال المنسق عن قرب، مما جعل الإعدام المشترك غير حكيم.
لم تكن الخطة التي نجحت مع ليو شيئًا يثق فيير في محاولته، وانطبق الأمر نفسه في الاتجاه المعاكس. في النهاية، اتفقا على التصرف بشكل مستقل، حيث تولى كلٌّ منهما عملية الاغتيال بالطريقة التي يعرفها جيدًا.
"لن يكون التسلل أمامنا سهلاً... سأحتاج إلى ضبط توقيت الفجوة بين الدوريات بشكل مثالي واستخدام [وميض العاصفة اجتياز] للوصول إلى قمة شقة لاري،" حسب ليو، بينما كان يختبئ في الظل بالقرب من المجمع ويدرس إيقاع حراس الدورية، ويتتبع كل خطوة يتخذونها، بينما يبحث عن فجوات لاستغلالها.
بدأت الساعة تدق في ذهنه وهو يتابع بعناية أنماط حركة حراس الدورية، ويراقب دورانهم لمدة ثلاثين دقيقة متواصلة.
ولم يلاحظ ذلك إلا في التمريرة السابعة والعشرين - وهي نافذة ضيقة مدتها اثنا عشر ثانية بين نقطة تحول أحد الحراس ووصول الحارس التالي حول الزاوية، والتي حددها بعد تفكير متأنٍ باعتبارها أفضل تسديدة له.
قرر ليو قبل استئناف انتظاره بهدوء، بينما استمر في مسح محيطه بحثًا عن أي تهديدات غير متوقعة: "في المرة القادمة التي تصل فيها تلك النافذة بعد حوالي خمس دقائق، سأتحرك... وسأدخل من نافذة الطابق الثاني التي تم تركها مفتوحة".
لقد مرت الثواني الأخيرة، وجاءت لحظة التحرك.
"حسنا... الآن."
في اللحظة التي استدار فيها الحارس الأول، قام ليو بتفعيل [وميض العاصفة اجتياز]، حيث قام بتوجيه المانا عبر ساقيه وجذعه بينما اختفى من الظلال في ضباب من النزوح عالي السرعة.
وبعد ثانية واحدة، ظهر مرة أخرى على سطح المبنى، حيث هبط بهدوء على أطراف قدميه دون إصدار صوت.
وبحركة واحدة سلسة، أخرج خنجرًا من حزامه ووضعه بين لوحين على السطح، وثبته بزاوية متجهة للأسفل.
وبعد ذلك، شرع بسرعة في ربط حبل قوي بالمقبض باستخدام عقدة ربط آمنة، قبل أن يسحبه بقوة لاختبار التوتر.
"يبدو متينًا بما فيه الكفاية-"
شريحة
انزلق ليو إلى أسفل الحبل بسهولة متدربة، ثم ثبت كعبيه على الحائط للتحكم في سرعته، وضبط نزوله عندما أصبحت نافذة الطابق الثاني في متناول يده.
بعد أن استقر، توقف لجزء من الثانية ليفحص الغرفة ويتأكد من خلوها. ثم، وبحركة خفيفة من ثقله، انزلق إلى الداخل كنسيم عابر.
لم يضيع ليو الوقت، فسحب الحبل بقوة، مما أدى إلى انتزاع الخنجر من سطح المبنى بينما ارتد الجهاز بسلاسة إلى يده.
قام ليو بسرعة بوضع الأداتين في حلقة التخزين الخاصة به، وتأكد من عدم وجود أي حبال تتدلى خلفه، وعدم ترك أي أثر لما حدث للتو.
مرّت الثواني، لكن لم يُسمع أي صوت إنذار. لا من الخارج ولا من داخل المبنى، إذ بدا وكأن دخوله لم يُلاحظ.
"حسنًا... حتى الآن كل شيء على ما يرام،" فكر ليو، وبدأت حبات العرق تتشكل على جبهته، حيث بدأ يشعر أخيرًا بضغط تنفيذ هذه المهمة.
خطأ واحد قد يدفعه إلى عالم من المشاكل، لكن هذه كانت مهنة القتلة ككل.
هنا....لم يكن هناك مجال للخطأ.
"حان الوقت للعثور على الملازم لاري... إذا لم يكن فهمي لتخطيط هذه الشقة خاطئًا، فيجب أن يكون في غرفة في الطرف البعيد من الطابق الأرضي، في نهاية ممر ضيق-" فكر ليو، وهو يشق طريقه بصمت إلى أسفل الطوابق، حتى استقرت نظراته على ممر الطابق الأرضي، حيث وقف جنديان حراسة خارج ممر ضيق يؤدي إلى غرفة نوم واحدة.
صعب... هذا صعبٌ بالتأكيد. الحراس بمستوى جراند ماستر فقط، ويمكنني قتلهم بسهولة إن شئت، لكن هذا سيثير الكثير من الشكوك غدًا عندما لا يعودان في نهاية نوبتهما.
"يجب أن أجد طريقة للتغلب عليهم دون قتلهم، ثم الدخول إلى غرفة لاري دون إصدار أي صوت...." فكر ليو، حيث بدأ الآن التحدي الأكبر في هذه المهمة.