امتلأت ورشة أماندا بصوت هسهسة عصا اللحام الناعمة، مصحوبًا بفرقعة عرضية من سبيكة منصهرة بينما كانت تميل إلى الأمام، وكانت أصابعها ثابتة على الرغم من الحرارة التي تلعق قفازاتها.
شرارة
اندلعت شرارة أخيرة على حافة الدائرة عندما قامت بدمج المجموعة الأخيرة من الأسلاك ذات الخيوط الليفية في منفذ العمود الفقري الجديد لبن، مما أدى إلى غلق فتحة إطار العصب بفرقعة من الضغط المغناطيسي.
"لقد تم الأمر..." تمتمت، وكان صوتها يحمل نفسًا نادرًا من الرضا بينما كانت تسحب نظارات اللحام من على رأسها وتدفع بعض خصلات الشعر المتشابكة بالعرق بعيدًا عن جبهتها.
"واو... لقد صنعت تحفة فنية بكل تأكيد"، قالت بفخر، وعلى الرغم من أن خديها كانا ملطخين بالسخام، إلا أن عينيها كانتا تتألقان بفخر صنع آلة مثالية.
أمامها وقف جسد بن الآلي الجديد، الأنيق، الصامت، والمتفوق بشكل لا لبس فيه على قطعة الخردة الحالية التي كان عالقًا فيها.
كان الطلاء باللون الرمادي المعدني في الوقت الحالي، عاريًا وغير مغطى، لكن الإطار نفسه كان خاليًا من العيوب.
لم تكن هناك طبقات غير ضرورية، ولا حواف حادة، ولا نقاط ضعف، فقط خطوط نظيفة ومفاصل معززة مصممة للحفاظ على شكلها الأصلي تحت الضغط والتحرك دون همسة.
"كل ما أحتاجه هو وضع مستحضرات التجميل الآن، وطلب شعر مستعار جديد... وربما أستطيع تحميل عقل بن في هذا الإطار الجديد بحلول الغد"، قالت بصوت عالٍ، وكان صوتها أخف الآن، كما لو أن بعض العبء الضخم قد ارتفع أخيرًا عن كتفيها.
لقد وعدت بن بجسد جديد منذ أسابيع، لكن الأمر استغرق وقتًا أطول مما كان متوقعًا للتوصل إلى تصميم كانت فخورة به حقًا..... وحتى وقتًا أطول لتحويل هذا التصميم إلى حقيقة.
"أتمنى أن يجعل هذا بن يبتسم مرة أخرى..." قالت ذلك بأمل، بينما بدأت في ثني جميع المفاصل واختبارها، وفحصها للتأكد من أنها تتحرك دون إصدار أدنى صوت.
"نعم، كل شيء كما هو متوقع"، همست بابتسامة، وعادت أفكارها إلى كل الأوقات على مدى الأشهر القليلة الماضية عندما كان بن يتجول في المنزل مثل رجل عجوز مكتئب.
كان بن في جوهره قاتلًا مميتًا، وكان احتجازه في جسد روبوت أدنى يصرخ ويهتز في كل مرة يتحرك فيها قد بدأ في إرهاقه.
لم يُجاهر بذلك، لكن كل من في المنزل كان يراه. كان يُعاني.
ولهذا السبب ألقت أماندا بنفسها في هذا المشروع بكل ما لديها، يائسة من الانتهاء منه في أسرع وقت ممكن.
لقد تم تصميم هذا الجسم الجديد الخاص به من الألف إلى الياء مع وضع التخفي والقدرة على البقاء في الاعتبار، حيث بذلت أماندا قصارى جهدها لضمان حصوله على أعلى درجة من الصمت يمكنها هندستها في إطار روبوتي.
تم تجهيز كل مفصل بأغلفة مضادة للاهتزازات، مستوحاة من غرف الارتداد الخافتة المستخدمة في معدات القنص، ومغطاة بطبقات من الأحرف الرونية المضادة للصوت للقضاء على أدنى ضوضاء متبقية.
لكنها لم تتوقف عند التخفي فحسب، بل أضافت أيضًا بعض الترقيات التي سيُقدّرها بن بالتأكيد.
1) هندسة أساسية ودوائر مانا مخصصة، تعتمد بشكل فضفاض على قلب مانا ليو.
على الرغم من أنه لم يتمكن من سحب المانا المحيطة مباشرة من المناطق المحيطة، إلا أنه سمح لبن بتوجيه طاقة بلورة المانا عالية الجودة بكفاءة ملحوظة، مما مكنه من إلقاء تعويذات مستقرة وقوية.
2) شفرة الساعد القابلة للسحب، والتي كانت مضغوطة، وحادة للغاية، ومعالجة كيميائياً لتوصيل السم.
لقد كان سريعًا في الانتشار، وأسرع في التراجع، وقاتلًا بدرجة كافية لاستعادة قدرته القاتلة القديمة في المعركة.
3) منافذ الدفع في كلا راحة اليد والكعب، مزودة بتوربينات صغيرة من الدرجة المستخدمة في المركبات الهوائية.
ورغم عدم قدرتها على الطيران بشكل مستمر، فإنها سمحت له بالانزلاق فوق العوائق، والقفز فوق أسطح المنازل، والطيران لمسافات قصيرة.
وكان ذلك كافياً للتنقل في القتال سريع الوتيرة.
4) رابط احتياطي للوعي الكامل.
صممت أماندا نظام أمان سحابي آمن، يُحمّل وعي بن إذا تعذر إصلاح جسده. ما دام يُفعّله في الوقت المناسب، فبإمكانها دائمًا إعادة بنائه وإعادته إلى الحياة.
هذا يجعله خالدا بشكل أساسي.
زفرت أماندا، وتراجعت أخيرًا إلى الوراء حيث سمحت لنفسها أخيرًا بالإعجاب بالعمل ليس كمهندسة ولكن كشخص رفض ببساطة السماح لشخص تهتم به بأن يصبح عتيقًا.
"ستحب هذا يا بن،" همست وهي تضع كفها برفق على صدرها. "حالما تستيقظ في هذا الجسد الجديد، أعدك... ستشعر براحتك مرة أخرى."
"وأخيرًا، وبعد الانتهاء من هذا المشروع، أستطيع التركيز على المهمة التي طلبها مني ليو—"
(وفي هذه الأثناء، في الخارج في الحديقة)
تردد صدى صوت الحصى الناعم تحت أطراف العكازات المطاطية البالية، بينما كان لوك يشق طريقه ببطء حول حافة مسار الحديقة، محاطًا بشكل وثيق بآليا، التي كانت تمشي بصمت بجانبه، ومدت يديها من حين لآخر لتثبيت ذراعه.
تشبث قميصه بخفة بظهره، وكان بالفعل مبللاً بالعرق، وكان يتنفس بصعوبة في شكل أنفاس قصيرة ومدروسة.
كانت الشمس بالكاد قد تجاوزت الأفق، وتلقي ضوءًا خافتًا عبر سماء الصباح، ومع ذلك بدا لوك وكأنه قد انتهى للتو من الركض لمسافة عشرة أميال.
"جولة واحدة..." تمتم بصوتٍ نصف منتصر ونصف منهك. "هذا أفضل رقم شخصي جديد."
ابتسمت علياء رغم ذلك، لكن عينيها خانتاها. كان فيهما فخر، نعم، ولكن كان فيهما أيضًا ألم صامت.
إن رؤية الرجل الذي أحبته وهو يضطر للمشي باستخدام العكازات، ويقاتل من أجل كل خطوة وكأنها معركة، جعل شيئًا ما في صدرها ينقبض بشكل مؤلم.
وعندما التفتت برأسها لإخفاء الدمعة الوحيدة التي تدحرجت على خدها، لاحظ لوك ذلك.
"لا تبكي يا حبيبتي..." قالها بهدوء، متوقفًا عن خطواته ليمد يده ويضع خصلة من شعره خلف أذنها. "قال الطبيب إنني سأعود إلى أوج طاقتي خلال ثلاثة إلى ستة أشهر."
استقرت أصابعه برفق على خدها وأضاف: "ثقي في عملية التعافي".
رفعت علياء رأسها، وابتسمت ابتسامةً إجباريةً وهي تُومئ برأسها وتمسح دموعها. "أجل. ستعودين إلى أفضل حالاتكِ قريبًا."
لفّت ذراعيها حول جانبه بعناية دقيقة، وهي تضع في اعتبارها الكدمات التي لا تزال باقية عبر ضلوعه، وأراحت رأسها على كتفه للحظة قبل أن يستمرا، جنبًا إلى جنب، خطوة بخطوة، في إيقاع بطيء ولكن مؤكد للشفاء.
"بمجرد عودتك إلى أفضل حالاتك، سأتأكد من أن الجيش الأحمر سيدفع ثمن هذا.
"هذا الألم... لن أتركه يمر دون عقاب"
تعهدت عليا بصمت في هذه اللحظة، على الرغم من أنها لم تكن تنوي ترك جانب لوك أثناء تعافيه، إلا أنها كانت تنوي إطلاق عملية مضادة بمجرد شفائه في غضون بضعة أشهر.