لقد نشأ دوبرافيل في نفس العصر الذي نشأ فيه سو باي وسو تانغ، لذلك لم يكن بحاجة إلى مقدمة لفهم مدى وحشية سو باي حقًا في أوج عطائه.
وتذكر أنه التقى بالرجل مرة أو مرتين في مآدب غير رسمية، عندما كان سو باي لا يزال يُعتبر الطفل الذهبي لعشيرة سو.
وحتى في تلك اللقاءات القصيرة، كان هناك شيء لا يمكن إنكاره في حضوره، وهو الارتياح في الطريقة التي يتعامل بها الآخرون معه، الأمر الذي ترك انطباعًا قويًا لدى دوبرافيل.
لم يكن يُحب سو باي آنذاك، ليس بشكلٍ خاص. لكنه كان يُحترمه. والآن، وبسبب تلك الذكريات تحديدًا، اعتقد دوبرافيل أن هذه مهمةٌ صعبة.
فما لم يكن سو باي قد تراجع حقاً كمحارب على مدى القرن الماضي وفقد ميزته تماماً، فمن المرجح أن تكون هذه هي معركة العمر، وهي المعركة التي ستتطلب كل ذرة من المكر وكل خدعة كان دوبرافيل يمتلكها من أجل الفوز.
على عكس النهج الحذر الذي أُجبر على اتخاذه أثناء التسلل إلى أراضي الطائفة، لم يبدو أن دوبرافيل كان قلقًا على الإطلاق بشأن القبض عليه داخل مدينة سانفي.
لقد تحرك بسرعة وبتصميم، لأنه على عكس عالم القوة المتعالية الذي كان مرتبطًا به خلال تلك المهمة الأخيرة، فقد عاد الآن إلى أفضل حالاته كملك كامل الأهلية.
وهذا ما صنع كل الفارق.
كان يعرف بالضبط كيف يريد أن تسير هذه المعركة، ولذلك، قبل التحرك نحو مركز المدينة، تحرك أولاً عبر الأزقة المهجورة والزوايا الحادة، والتي حددها كمواقع مثالية لنصب الفخاخ.
بعض هذه الفخاخ كانت تهدف إلى تعطيله، والبعض الآخر يهدف إلى إصابته، وبعضها مصمم فقط لإجبار سو باي على أنماط الحركة التي يمكنه التنبؤ بها.
لقد استخدم كل خدعة في الكتاب للحصول على ميزة غير مستحقة، بدءًا من شرب جرعتين من الدرجة النادرة مسبقًا، واحدة لتعزيز رشاقته مؤقتًا والأخرى لتسريع معدل استرداد مانا، على الرغم من علمه أن رد الفعل العنيف من شرب هذه الجرعات سيكون كبيرًا بمجرد انتهاء تأثيرها.
ومع ذلك، وبما أنه لم يخطط لإطالة هذه المعركة على أي حال، فإنه لم يكن قلقًا بشأن هذه النتيجة، لأنه كان يخطط إما لإنهاء هذه المعركة بسرعة، أو التراجع إلى بر الأمان.
لقد أخذ أيضًا على عاتقه حرية ربط كل شفرة وإلقاء خنجر في ترسانته بسم مشلول سريع المفعول كان قويًا بما يكفي لإضعاف عضلات حتى محارب من فئة الملك، إن لم يكن إيقافهم تمامًا.
ومع ذلك، حتى بعد إعداد كل ذلك، كان دوبرافيل يعلم أن ذلك ربما لا يكون كافياً.
لأن سو باي لم يكن هدفًا يستطيع التسلل إليه.
من ذاكرته لأسطورة سو باي، تذكر دوبرافيل أن الرجل كان لديه مهارة تسمى [الترهيب بالخطر] في ترسانته، وهي المهارة التي تنبهه إلى وجود أي نية قتل موجهة نحوه، والتي كانت تعمل مثل الحاسة السادسة التي جعلت من المستحيل تقريبًا نصب كمين له.
ومن ثم، لم يكلف دوبرافيل نفسه حتى عناء إضاعة الوقت في محاولة تنفيذ ضربة مفاجئة.
بدلاً من ذلك، اختار أن يقف علانية على حافة ساحة المدينة، مرتديًا رداء القاتل الرمادي والأزرق وقناعه الأبيض، يصد تمامًا كل طلقة رامي جاءت في طريقه بحركات سهلة ومحتقرة من شفرته، بينما كان ينتظر ببساطة قائد العدو للخروج.
وبعد لحظات، وبالفعل، سمعنا صوتًا هادئًا.
"توقف... ليس هناك حاجة لإطلاق النار!"
جاء الأمر من الخيمة المركزية، وتجمد الجنود على الفور في أماكنهم عندما خطا سو باي إلى الأفق، وكان تعبيره غير قابل للقراءة ورفع إحدى يديه للإشارة إلى التوقف.
"إنه ملك. أنتم لا تستطيعون أخذه،" حذر سو باي وهو يتقدم للأمام بمفرده، بينما يسحب سيفه الطويل بحركة بطيئة ومتعمدة.
تردد صدى الحلقة المعدنية للشفرة بشكل خافت، لكن يبدو أن سو باي لم يلاحظ ذلك.
كانت عيناه مثبتة على دوبرافيل، بينما كان يدرسه في صمت، ويلاحظ كل شبر من جسده.
كان هناك شيء لا يمكن إنكاره بشأن هذا الرجل.
لم يسمع سو باي أبدًا عن أي قاتل ذو قناع أبيض تحت قيادة الطائفة، وكان يتابع عن كثب محاربيهم من المستوى الأعلى لعقود من الزمن الآن.
باستثناء الملك تشارلز، لم يُسجَّل أي عميل آخر بهذا المستوى من القوة. مما يعني أن هذا الرجل إما جديد، أو وحش قديم انشقّ إلى الجانب الشرير.
"من أنت؟" سأل سو باي، بصوت حادّ لكنّ مُتزن، وهو يُواصل دراسة وضعية الرجل - وقفته، وزاوية نصل السيف، وثقة وجهه التي لم يتردد فيها. "لم أسمع قطّ عن وجود ملك آخر للطائفة سوى تشارلز."
أمال دوبرافيل رأسه قليلاً، وكانت حركاته مسرحية تقريبًا.
"يمكنك أن تناديني فايبر،" أجاب بصوت هادئ وخفيف، كما لو كانت مجرد مبارزة مهذبة وليست مهمة ملطخة بالدماء.
انحنت شفتا سو باي في ابتسامة بطيئة، لم تكن نابعة من التسلية، ولكن من مجرد التعرف على ما يقف أمامه.
"أيها الآخرون، اخرجوا من هذه الساحة الآن،" قال بصوت عالٍ وحازم دون أن يكون قاسيًا. "هذا الرجل خطير جدًا عليكم... دعوه لي."
لم يكن هناك جدال. لم يكن هناك تردد. بدأ الجنود بالتفرق بسرعة، وأصوات أحذيتهم تُصدر صوت ارتطام بالرصيف الحجري وهم يتفرقون على طول محيط المنطقة، محاولين الحفاظ على مسافة كافية بينهم وبين الاشتباك القادم.
لكنهم لم يصلوا إلى مسافة بعيدة قبل أن ينتقل دوبرافيل.
مع نقرة من معصميه، انطلقت عشرات الخناجر من أكمامه مثل ومضات من الضوء الفضي، وقطعت الهواء بدقة متناهية.
كانت الرياح الصافرة هي التحذير الوحيد الذي تلقوه قبل سقوط الجثث، بعضها مثقوب من خلال الحلق، والبعض الآخر يمسك بصدورهم، وقد ماتوا بالفعل قبل أن تلامس ركبهم الأرض.
"يا إلهي... لا بد أن يدي انزلقت،" قال دوبرافيل، وهو يُخفض ذراعيه ببطء، كرجل يسترخي بعد مشي طويل. "كنتُ أُصوّب نحو رأسك."
لم يجيب سو بي.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
تحول تعبيره إلى حجر بارد عندما شدد قبضته على السيف الطويل، ومع انفجار مفاجئ من القوة، اندفع إلى الأمام، وأطلق نفسه مباشرة نحو دوبرافيل في هجوم عالي السرعة.
اصطدم الفولاذ بالفولاذ في شرارة عنيفة حيث صد دوبرافيل الضربة القادمة بشكل نظيف، ودون إضاعة ثانية واحدة، ركل عن الأرض واختفى في التراجع، وانزلق بين الشوارع الضيقة لمدينة سانفي، بينما كان يتحكم في وتيرة المعركة.
ثم قاد سو باي نحو الجزء من المدينة حيث تم إعداد الفخاخ مسبقًا لهذه المواجهة.
ورغم معرفته بالمخاطر، قام سو باي بمطاردته دون تردد، ليس لأنه أراد ذلك، ولكن لأنه لم يكن لديه خيار آخر.
لقد تمكن دوبرافيل للتو من قتل اثني عشر من رجاله بسهولة، دون الحاجة إلى المحاولة حتى، وإذا سُمح له بالتجول بحرية، فلن يكون هناك ما يدل على مقدار الضرر الذي يمكن أن يسببه.
إذا لم يتم التحكم فيه، فقد يتمكن دوبرافيل من القضاء على نصف قواته بحلول الغد، ولم يكن بإمكان سو باي أن يغتنم هذه الفرصة.
وبما أن العدو كان لديه ملك غير متوقع في صفوفه، كان عليه أن يتعامل معه الآن بينما لا تزال لديه فرصة.