أتم ليو عقد الروح مع سو باي دون أي مشاكل، حيث كانت شروط العقد مماثلة لتلك التي وقعها مع دوبرافيل.
وقد تم تحديد المدة بعشرين عامًا، مع إضافة بندين محددين بناءً على طلب سو بي.
أولاً، كان من المقرر أن يتم التعامل معه بالكرامة التي تليق بملك كبير داخل الطائفة.
وثانيًا، لا يجوز أبدًا إرساله في مهمة انتحارية دون سبب.
وكان كلا الشرطين قد وافق عليهما ليو دون الكثير من الاحتجاج، بما أن سو بي لم يكن في وضع يائس مثل دوبرافيل عندما وقع على هذه الصفقة، واختار طواعية بطريقة ما أن يدخل في خدمته.
ولكن بصرف النظر عن تلك الشروط، فقد ظل هذا العقد بمثابة عقد قياسي بين السيد والعبد، ملزمًا سو باي بطاعة كل الأوامر الأخرى التي يصدرها دون استثناء.
سيدي، سأغادر الآن. أخطط لإبلاغ قواتي في مدينة سانفي، وكذلك القوات المتمركزة في جميع أنحاء الكوكب، بالاستسلام.
"آمل أن تحترم كلمتك وتعامل كل جندي يلقي سلاحه باحترام، وتسمح لهم بالمرور الآمن من كورال كما لو كانوا مدنيين عاديين." طلب سو باي، بينما لوح ليو بيده بشكل عرضي ردًا على ذلك.
من فضلك، نادني ليو. نعم، أي جندي يستسلم طوعًا سيُعامل كمواطن عادي، دون أي أسئلة. لكن إذا تجرأ أي شخص على التمرد أو إثارة الفوضى متوهمًا الوطنية الواهية، فسأضمن معاقبته بلا رحمة. أجاب ليو بصوت هادئ، بينما أومأ سو باي شاكرًا ثم غادر بهدوء.
في النهاية، أدرك سو باي أن أفضل ما يمكنه فعله الآن هو أن يقدم لرجاله فرصة للبقاء على قيد الحياة... فرصة للهروب من معركة خاسرة بالفعل.
وبينما كان يتوقع من معظم الناس أن يقبلوا هذه الحقيقة، كان يعلم أنه سيكون هناك دائمًا عدد قليل من الأشخاص الذين أعمتهم الكبرياء، والذين سيرفضون الاستسلام، ويختارون بدلاً من ذلك القتال حتى عندما لا يتبقى شيء للدفاع عنه.
ورغم أن قلبه كان ينبض حبًا لهؤلاء الرجال، إلا أنه كان يعلم أنه لا يستطيع مساعدتهم إن لم يكونوا مستعدين لمساعدة أنفسهم.
حسنًا يا فايبر. لنعد. ما زلتُ بحاجةٍ لمعرفة كيف سأشرح كل هذا لفير..." تمتم ليو وهو يحك رأسه في حيرة.
حدق دوبرافيل في الاتجاه الذي كان فالتيري وفير يختبئان فيه، ومع ذلك، لم يقل شيئًا، حيث قرر التظاهر بالغباء في الوقت الحالي.
"كما تريدين،" أجاب بهدوء، بينما بدأ كلاهما في طريق العودة إلى القاعدة العسكرية في المنطقة الأولى.
قام دوبرافيل عمداً بإبطاء عودتهم إلى القاعدة العسكرية في المنطقة الأولى، مما ضمن وصول فالتيري وفير قبلهم.
وبمجرد عودته، لم يهدر ليو أي وقت وذهب مباشرة للبحث عن فير، وفي النهاية رآه داخل غرفته، جالسًا على كرسي ويشرب كوبًا من الماء بينما كان يكافح لالتقاط أنفاسه.
"ماذا حدث لك؟ لماذا تتنفس هكذا؟" سأل ليو فور دخوله، فتظاهر فير بالارتباك وهو يحاول بسرعة ضبط أنفاسه والتصرف وكأن شيئًا لم يكن.
"يتنفس مثل ماذا؟" أجاب فير، متظاهرًا وكأنه لم يركض للتو في ماراثون، بينما رفع ليو حاجبه ولكنه قرر عدم الضغط على المسألة أكثر من ذلك.
"حسنًا، يا ابن عمي... لدي بعض الأخبار الجيدة، وبعض الأخبار السيئة،" بدأ ليو، وهو يسير ويشارك كل شيء عن كيفية عودة دوبرافيل مع سو باي، وكيف انتهى به الأمر إلى تجنيد قائد العدو في خدمته، وكيف ينوي سو باي الآن أن يأمر رجاله بالاستسلام.
وبينما كان ليو يتحدث، كان فير يجلس بهدوء وعيناه تتجهان نحو الأسفل، ويلقي نظرات سريعة بين الحين والآخر نحو فالتيري، الذي أبقى نظراته ثابتة على الأرض ولم يقل شيئًا.
"لذا فإن الخبر السار هو أن الحرب قد تنتهي قبل وقت أطول بكثير مما توقعنا، وقد يتم إنقاذ عشرات الآلاف من الأرواح.
الخبر السيئ هو أن جنودنا لن يكتسبوا الخبرة القتالية اللازمة للنمو. سيظلون مبتدئين، يفتقرون إلى الخبرة التي تُصقل مهارات المحاربين القدامى. اختتم ليو حديثه، بينما وقف فير ووضع يده بثبات على كتفه.
ستكون هناك حروب أخرى، يا ابن العم. وسيكون لديهم متسع من الوقت لاكتساب الخبرة.
في الوقت الحالي، أعتقد أن إنقاذ الأرواح أكثر من كافٍ.
لقد أحسنتَ اليوم. وأنا أوافق على كل وعد قطعته،" قال، وارتفع صوته قليلاً في النهاية، وكان واضحًا أنه يقصد شخصًا آخر في الغرفة وليس ليو.
وهو ما دفع ليو مرة أخرى إلى رفع حاجبه.
"ما الذي يحدث هنا؟" سأل ليو مرة أخرى، ولكن مرة أخرى، تظاهر فير بالجهل.
"ماذا يحدث؟ لا شيء يحدث،" هز فير كتفيه، مُبالغًا بوضوح، وهو يتجه نحو النافذة وينظر إلى الخارج وذراعاه متقاطعتان خلف ظهره. "أُعجب بالطقس فقط."
ضيّق ليو عينيه قليلًا، لكنه تجاهل الأمر مؤقتًا. كان لديه أمور أهمّ ليشغل نفسه بها من مُلاحقة أيّ لعبة غريبة يلعبها فير وفالتيري.
قال ليو بهدوء، وهو يُغيّر الموضوع: "سأغادر إلى مدينة سانفي غدًا. عليّ أن أُشرف على الاستسلام بنفسي، وأتأكد من عدم قيام أيٍّ من الرُوَّاد أو الملازمين بقيادة سو باي بأي فعلٍ أحمقٍ من وراء ظهره".
"هل تريدني أن أذهب معك؟" عرض فير، وعادت نبرته إلى طبيعتها.
"لا. ابق هنا وأشرف على استسلام المدن الكبرى الأخرى.
أبقِ خط التواصل مفتوحًا تحسبًا لأي تغيير. والأهم من ذلك... ابدأ بالاستعداد للمرحلة التالية من الحرب، وهي تسليم السلطة المدنية والرسالة العالمية وراء سيطرة الطائفة.
أومأ فير برأسه دون سؤال، وتعامل أخيرًا مع المحادثة بالجدية التي تستحقها.
"مفهوم."
ثم اتجه ليو نحو فالتيري، الذي ظل صامتًا في الزاوية طوال الوقت، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
"لا أعرف ما حدث لك اليوم، ولكن حافظ على سلامة فير، فالأيام القليلة القادمة هي عندما تكون حياته تحت التهديد الأقصى من قبل أولئك الذين يريدون قتله."
"كما تأمر، يا سيد التنين الظل،" أجاب فالتيري، رأسه ينحني قليلا.
ولما لم يجد ما يقوله، ألقى ليو نظرة أخيرة على ابن عمه، ثم خرج من الغرفة بهدوء.
إذا سارت الأمور كما خطط لها، فإن غزو كوكب كورال قد يصل إلى نهاية ناجحة في غضون الأيام العشرة إلى الأربعة عشر المقبلة.