لا تزال الطعم الحاد لجرعة استعادة الصحة عالقة في فم ليو وهو يخفض القارورة الأخيرة، ويشعر بالخليط يعمل في جسده، حيث يخفف الضغط في عضلاته ويستقر أنفاسه.
كان أسوأ ما في الحروق في مساراته الأساسية يتلاشى بالفعل، ولم يبق خلفه سوى ألم ممل يمكنه تجاهله.
وبمجرد أن عاد إلى رباطة جأشه، نظر نحو الشيخ الثاني، الذي كان يراقب تعافيه عن كثب، كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة لبدء تدريبه رسميًا.
"حسنًا، يبدو أنك مستعد للبدء." قال وهو يهز رأسه راضيًا عن تعافيه.
"التقنية التي سأعلمك إياها اليوم تسمى تقنية [امتصاص الحياة]، وهي بلا شك أقوى قدرة في ترسانة الطائفة،" بدأ الشيخ الثاني، ووضع يده اليسرى بقوة حول ساعده الأيمن قبل أن يفتح أصابع يده اليمنى.
"هذه الحركة تفعل بالضبط ما يوحي به اسمها... إنها تسحب قوة الحياة من أولئك الذين هم بالفعل قريبون من الموت، أو أولئك الذين من المؤكد أنهم سيصلون إلى باب الموت في غضون لحظات، وتنقلها إليك"، أوضح، نبرته هادئة، والتي تناقضت مع ثقل كلماته.
عبس ليو قليلاً، وظهر ارتباك خفيف على وجهه.
"مُحير؟ دعني أعبّر عن الأمر بطريقة أخرى،" تابع الشيخ الثاني، مُغيّرًا شرحه. "لا يُمكن استخدام هذه التقنية على أشخاص أصحاء وغير مُصابين. لو جرّبتها عليّ الآن، لفشلت تمامًا، ولن تأخذ ولو ذرةً من جوهر حياتي.
ومع ذلك، إذا كنت تحاول القيام بذلك على رجل عجوز يسعل أنفاسه الأخيرة، هناك احتمال كبير أن تنجح.
لذا، عندما أقول "أولئك الذين على أعتاب الموت"، أعني الأشخاص الذين يُتوقع موتهم خلال الأربع والعشرين إلى الثماني والأربعين ساعة القادمة، سواءً تدخلتم أم لا. وهذا ما يُمثل الحالة الأولى.
توقف لفترة وجيزة قبل أن ينتقل إلى موضوع آخر.
الحالة الثانية تنطبق على الأفراد المصابين بجروح قاتلة. على سبيل المثال، عدو مقطوع الرأس أو مشقوق الجسد إلى نصفين.
قد تظن أن الموت يحدث بشكل فوري في مثل هذه الحالات، لكن الأمر ليس كذلك.
"غالبًا ما تكون هناك فترة تتراوح من ثمانية إلى عشرين ثانية حيث، على الرغم من إصاباتهم، لا يزالون يُعتبرون على قيد الحياة، وإذا استخدمت هذه التقنية خلال تلك الفترة الضيقة، فإن نجاحك في سرقة جوهر حياتهم مضمون،" أوضح الشيخ الثاني، بينما أومأ ليو برأسه في فهم.
قال الشيخ الثاني، وتحول صوته إلى صوت مليء بالإثارة غير المقيدة: "إن جوهر الحياة الذي تمتصه هو أحد أكثر القوى المعجزة في الكون".
"امتصه في عظامك وعضلاتك، وسيصبح جسدك أقوى من الفولاذ.
اسحبه إلى قنوات المانا الخاصة بك، وسوف تتسع وتتعزز، مما يسمح بتدفقات أكبر دون إجهاد.
قم بتغذيته لعقلك، وسوف تشحذ أفكارك، وتتوسع قدراتك العقلية إلى ما هو أبعد من حدودها الطبيعية.
"تأمل أثناء توجيهه، وسوف تجد أن تقدمك يتسارع بمعدل قد يعتبره معظم الناس مستحيلاً."
اتسعت عينا ليو، وكان عدم التصديق مكتوبًا بوضوح على وجهه.
هل يمكن أن توجد مثل هذه القوة المعجزة حقا؟
ومع ذلك، عندما نظر إلى الشيخ الثاني، الذي كان تعبيره مليئًا تقريبًا بالإثارة الطفولية، عرف أنه لا يوجد أي كذب في تلك الكلمات.
"ومع ذلك،" تابع الشيخ، وقد ازداد صوته ثقلاً، "لكل قوة عظيمة ثمنها، وهذه ليست استثناءً. أي شيء تختار تعزيزه بجوهر الحياة سيصبح معتمداً عليه في نموك المستقبلي.
وبدون ذلك، فإن تحسين هذا الجانب نفسه سيكون أصعب بعشر مرات من ذي قبل.
فإذا استخدمته لتقوية جسدك فإن النتائج ستكون فورية ومذهلة، ولكن من تلك اللحظة فصاعدا فإن كل تدريب يهدف إلى النمو البدني سوف يعطي فقط عُشر النتائج، ما لم تستمر في الاعتماد على امتصاص جوهر الحياة.
ولهذا السبب يجب علينا أن نختار بعناية.
ولهذا السبب، وعلى الرغم من كونها معجزة، فإن هذه التقنية هي سلاح ذو حدين.
تم استبدال رهبة ليو السابقة على الفور بالحذر، عندما تذكر أنه لا توجد وجبات مجانية في الكون.
عندما يبدو الأمر جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها... فإنه يكون كذلك دائمًا تقريبًا.
إنها إذًا مهارة يأس، أليس كذلك؟ أعتقد أنه يجب استخدامها فقط لتجاوز العقبات. فكّر ليو، بينما ظلّ صامتًا بشكلٍ مخيف.
كان الإغراء واضحًا... لقد قدمت التقنية القوة بوتيرة تتحدى العقل، مما أعطى المحاربين الضعفاء وغير الموهوبين وسيلة للقفز فوق سنوات من الجهد المبذول في مساحة نفس واحد، لكن الثمن كان مطلقًا بنفس القدر في شكل تسمم بطيء من شأنه أن يلحق الضرر بإمكاناته الخاصة إذا اعتمدوا عليها كثيرًا.
"هذه ليست تجارة جيدة... بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إليها."
فكر ليو، كما لو أنه يستطيع أن يتخيل نفسه بعد سنوات من الآن، واقفًا عند نقطة الاختراق لطبقة أعلى، فقط ليدرك أنه لا يستطيع القيام بذلك دون امتصاص جوهر حياة الآلاف لمساعدته.
"يجب أن تفهم يا ليو، أنه لا يمكن التراجع عن الاختيار بمجرد اتخاذه.
هذه ليست أداةً للطموح، بل هي طوق نجاةٍ لليأس. لا تلجأ إليها إلا عندما تجد نفسك أمام جدارٍ لا يُمكن اختراقه بأي وسيلةٍ طبيعية، أو عندما تُغلق جميع الطرق المؤدية إلى الأمام، ولا يبقى أمامك سوى شقّ طريقٍ جديدٍ بهذه التقنية.
وأي شيء أقل من ذلك، سوف تهدر مستقبلك من أجل الحاضر".
حذر الشيخ الثاني بصوت جدي.
يُبنى أساس المحارب بالجهد والصبر. إذا تخلّصتَ من ذلك، فستبقى هشًا، مهما بدت قوته في تلك اللحظة.
لا تصبح مدمنًا على الراحة، وإلا ستجد نفسك يومًا ما غير قادر على القتال بدونها.
استنشق ليو ببطء، وشعر بهواء الطابق السفلي البارد في صدره بينما كان ينظر إلى الشيخ، وكان الغضب الخالص يملأ عينيه.
هل حذّرت فير من عيوب هذه التقنية؟ أم أضلّلته ليمتصّ جوهر الحياة ليزداد قوة، مما أضرّ بأساسه؟ سأل ليو بغضب، بينما هزّ الشيخ الثاني كتفيه ردًا على ذلك.
"قلت له نفس الكلمات التي أقولها لك اليوم.
أقسم.
"كل شيء من تلك النقطة فصاعدًا كان قرارًا شخصيًا من فير،" أوضح الشيخ الثاني، حيث وجد ليو نفسه عاجزًا عن الكلام.
إذا كانت هذه التقنية خطيرة حقًا كما وصفها الشيخ الثاني، فلن يكون من حق فير استيعابها بينما هو مجرد أستاذ كبير، حيث يمكن أن تعيق نموه المستقبلي بشكل خطير الآن.
"إذا كنت لا تمانع أن تخبرني ... ما الذي استخدم فير جوهر حياته لمساعدته؟" سأل ليو، بينما هز الشيخ الثاني رأسه بخيبة أمل.
"استخدم التنين جوهر الحياة لتحسين عقله وجسده.
وهذا يعني أنه في المستقبل يجب عليه الاعتماد على الحروب وقتل المعارضين من الفصائل الصالحة لمواصلة النمو بشكل أقوى.
كما هو الحال بدونها، سيكون من الصعب عليه بشكل كبير الوصول إلى قمة الطبقة المتسامية والتقدم ليصبح ملكًا." قال الشيخ الثاني، بينما سخر ليو في عدم تصديق.
يبدو أن مجلس الشيوخ فعلها مرة أخرى...
لقد بدا الأمر وكأنهم قتلوا مرة أخرى إمكانات تنين الطائفة.