بينما غادر ليو كوكب كورال للتدريب، انغمس فير في الخطب العامة، وطبقات البيروقراطية، والعمل المرهق المتمثل في تنظيف ما بعد الحرب، حيث واجه تدفقًا مستمرًا من النزاعات البسيطة والأزمات الكبرى التي طالبت باهتمامه الفوري.
دون علمه، كان النصر الذي بدا حاسماً في الميدان مجرد بداية لنوع آخر من المعارك، معركة تُخاض بالصبر والتفاوض والتهدئة المستمرة للمشاعر المتوترة، حيث لم يكن فير ليتخيل في أحلامه الأكثر جنوناً مدى تعقيد قيادة جيش.
لم يكن جيش التنين جيشًا متمرسًا، بل كان عبارة عن قوة غير متجانسة من المتطوعين، معظمهم كانوا تجارًا أو عمال مناجم أو مزارعين قبل أسابيع فقط.
على الرغم من أن ستة أسابيع من التدريب الأساسي كانت كافية للفوز بالحرب، إلا أنها لم تكن كافية على الإطلاق لغرس الانضباط الحقيقي، لأنه عندما جاء الوقت الحاسم وطلب من الرجال القيام بساعات عمل شاقة في الدوريات، بدأوا على الفور في التذمر والشكوى.
على الورق، بدت عملية الإخلاء وكأنها شيء بسيط للغاية: ستغادر السفن يوميًا، وسيتم التحقق من بيانات الشحن، وستتحرك الخطوط بدقة.
ولكن في الممارسة العملية، كان الأمر عبارة عن فوضى خالصة.
وصلت العائلات إلى بوابات الصعود إلى السفينة وهم يجرون أثاثًا مزخرفًا أو صناديق ثقيلة، رافضين الصعود إلى السفينة حتى يتم تحميل ممتلكاتهم.
وأعلن آخرون صراحة أنهم سيبقون في كورال، حتى في ظل حكم الطائفة، مما أجبر الضباط على الدخول في مفاوضات طويلة ومرهقة، والتي غالبًا ما كانت تنتهي بمرافقة هؤلاء المواطنين إلى وسائل النقل ضد إرادتهم.
في اليوم الخامس من الإخلاء، حاول رجل في منتصف العمر تهريب قنبلة مانا مربوطة حول صدره بالقرب من منطقة خليج هانجار.
وعندما اكتشف الحراس القنبلة، وضربوا الرجل عليها بحق، ادعى الرجل براءته وقال إنه لم يكن لديه أي فكرة عن وجود قنبلة مثبتة على جسده، وهو ما جعل القضية غريبة حقا، لأنه لم يكن أول شخص يقدم مثل هذا الادعاء.
وفي جميع أنحاء الكوكب، تم الإبلاغ عن وقوع حوادث متعددة مماثلة في ذلك اليوم، ولم يتمكن جيش التنين من فهمها.
وبالمثل، شهد حادث آخر قيام جنديين شابين كانا قد استسلما في وقت سابق، بالتمرد فجأة، حيث أوديا بحياة اثنين من ضباط التفتيش، مما أثار على الفور غضبًا بين أمن الطائفة.
منذ تلك اللحظة فصاعدًا، أصبحوا قاسيين للغاية مع كل جندي كورال من كوكب صادفوه، حيث كاد الجو أن يغلي إلى حد الشغب.
وبدأ الحشد في الاستهجان، واضطر فير إلى التحرك شخصيًا لتهدئة الموقف.
"لقد أعطيت كلمتي بأن جنود الفصيل الصالح الذين استسلموا سوف يتم التعامل معهم بكرامة"، قال لرجاله بصوت بارد، وأمرهم بالحفاظ على الهدوء.
ثم التفت إلى حشد الجنود الصالحين، وأضاف: "سوف تتعاونون مع رجالي، ولن تثيروا نوبات غضب إضافية عندما تتجهون للتفتيش.
لقد قتل أحد أفراد شعبك اثنين من رجالي.
لا تنسوا أننا نحن من يقدم لكم خدمة عظيمة عندما نسمح لكم بالخروج من هذا الكوكب دون أن يصاب أحد بأذى.
لأنه بخلاف ذلك، سيكون لدينا الحق الكامل في قتل كل جندي نأسره...."
وذكّر، وهو يُسكت الحشد المتمرد بتهديد خفي، بعدم اختبار صبره.
ولكن ربما كانت قضيته الأكثر إحباطا هي تلك التي واجهها في اليوم الأخير من الإخلاء، عندما وصل تقرير عن سوء المعاملة إلى مكتبه، يزعم أن بعض رجاله اختطفوا بالقوة امرأة محلية جميلة، وكانوا يحتجزونها ضد إرادتها في منزل بالمدينة.
كانت هذه القضية صعبةً للغاية، لأن معاقبة رجاله كانت منحدرًا زلقًا، إذ كانت تُخاطر بإثارة الاستياء بين صفوفهم. إلا أن طبيعة الجريمة لم تترك مجالًا للتردد.
وبدأ فير تحقيقه بهدوء، حيث أرسل مساعدين موثوق بهم للتحدث إلى الشهود، والتحقق من الشهادات، ومراجعة سجلات الدوريات من القطاع المعني.
كلما ظهرت المزيد من التفاصيل، كلما أصبح الوضع أسوأ.
على ما يبدو، لم يكن هذا تصرفًا من جانب عدد قليل من الأفراد المارقين، بل كان سوء سلوك منسق من جانب وحدة بأكملها، بما في ذلك نقيب، وعريف، واثني عشر جنديًا، واثنتين من الجنديات.
وكانت الأدلة لا يمكن إنكارها: فقد احتجزوا بالقوة امرأة محلية، واحتجزوها أسيرة في منزل صغير بالمدينة بينما كانوا يتناوبون على انتهاكها على مدى عدة أيام.
وتطابقت روايات الشهود مع الأدلة المادية التي جمعها المحققون، الأمر الذي لم يترك مجالا للشك حول ذنبهم.
كان قرار فير سريعًا. أُلقي القبض على جميع الأفراد المتورطين ووُجهت إليهم تهم ارتكاب جرائم حرب.
تم على الفور تجريد الكابتن، مع بقية الوحدة، من رتبهم وحُكم عليهم بالسجن العسكري.
ومع ذلك، كان العريف يتحمل المسؤولية الأكبر في المبادرة وتنظيم هذا الفعل، ولم يكن أمام فير سوى حكم واحد على ذلك - الموت.
لم يكن هذا قرارًا ممتعًا بالنسبة له، لكنه اعتقد أنه ضروري لإنشاء سابقة لا تتزعزع.
وبعد انتهاء المحاكمة وإصدار الأحكام، أمر فير بإحضار المرأة إلى الساحة الرئيسية.
أمام جمهور من آلاف الجنود، تقدم، وخلع خوذته، وجثا على ركبتيه، واضعًا جبهته على الأرض في انحناءة عميقة. قال بصوت ثابت وإن كان مليئًا بالندم: "على الجرائم التي ارتكبها رجالي بحقكم، أقدم لكم خالص اعتذاري. عارهم هو عارٌ لي، ولا يسعني إلا أن أعبر عن مدى أسفي الشديد لما حدث لكم".
أدت هذه البادرة إلى إسكات الحشد، حيث شعرت أعلى مستويات جيش التنين بثقل هذه اللحظة.
ثم قدم لها فير تعويضًا قدره عشرون مليون نائب، تم تسليمه على الفور، وتعهد علنًا بأن كل رجل وامرأة مسؤولين عن أفعالهم سوف يواجهون عواقب أفعالهم.
كانت كلماته الأخيرة للقوات في ذلك اليوم بمثابة تحذير... بأن جيش التنين لن يصبح أبدًا قوة تفترس الضعفاء، وأن أي شخص ينحرف عن هذا المسار سوف يواجه نفس مصير العريف الذي ينتظر الآن الإعدام.
لقد كان حدثًا غير متوقع، ولكن فير اعتبره ضروريًا للغاية، لأنه بعد ذلك اليوم، فهم كل جندي في جيش التنين حقيقة واحدة: غضب زعيمهم سيكون أشد على أولئك الذين يخدشون رايتهم من أي عدو، ولا رتبة، ولا مجد سابق، أو عذر يمكن أن يحميهم من العدالة التي طالب بها.