لقد تفاجأ سو بي تمامًا عندما رأى مدى دفء وود عائلة ليو حقًا، فعلى الرغم من أن هذا كان يومه الأول الذي يعيش فيه بينهم، إلا أن العائلة لم تعامله كغريب على الإطلاق.
عندما دخل المنزل لأول مرة، أُلقيت عليه بعض النظرات القذرة التي اعتاد عليها، ومع ذلك، بمجرد أن كشف أن ليو هو الذي أرسله للتحقق من شقيقه، تغير موقف العائلة تجاهه فجأة.
كانت إيلينا، والدة ليو، تأخذه بحماس في جولة حول المنزل، وكان صوتها مليئًا بالدفء وهي تصر على تقديم أطباق منزلية مطبوخة مليئة بالنكهات التي لم يجربها أبدًا، حتى بعد أن عاش لعدة قرون.
وصلت آليا، صديقة لوك، ومعها مناشف دافئة حديثًا، وتأكدت من أنه مرتاح بينما ساعدته على الاستقرار في غرفة الضيوف.
عرض عليه يعقوب أن يأخذه في جولة حول المدينة عندما يريد، ووعده بأن يكون دليله.
في حين انحنت أماندا، صديقة ليو، بابتسامة، وسألته إذا كان هناك أي أداة أو جهاز قد يرغب في صنعه - أي شيء على الإطلاق يمكن أن يجعل حياته أكثر راحة قليلاً.
كان كل هذا بمثابة إحساس جديد بالنسبة لسو باي، الذي نسي كيف يكون الشعور بالدفء الذي توفره الأسرة المحبة، منذ أن فقد عائلته قبل نصف قرن من الزمان.
هنا، لم يشعر وكأنه ملك أو قائد مهم مسؤول عن إدارة كوكب، لأنه حتى بدون تناول الكحول، كان يشعر بالاسترخاء والسعادة لمجرد كونه على قيد الحياة.
بطبيعة الحال، بما أن هدفه الرئيسي من وجوده هنا كان اكتشاف ما هو الخطأ مع شقيق ليو لوك، بمجرد أن استقر، لم يهدر سو باي أي وقت في تحويل انتباهه إلى هذه المهمة.
بدأ الأمر بإجراء محادثات قصيرة وغير رسمية مع لوك، وانتقل تدريجيًا إلى مواضيع قد تكشف عن جذور مشاكله قبل الانتقال إلى أسئلة أكثر تحديدًا لفهم ظروفه بمزيد من التفصيل.
وعندما تحدث لوك أخيرًا عن الجيش الأحمر وكيف طاردوه لأكثر من عام، لاحظ سو باي بسرعة تناقضات مثيرة للقلق في الرواية، لأن معرفته بالجيش الأحمر تعارضت بشكل كبير مع رواية لوك لما حدث.
ومع ذلك، اختار عدم المقاطعة، مما سمح للوك بإكمال قصته بالكامل.
خلال هذا الوقت، راقب سو باي كل تحول في سلوك لوك، ولاحظ عندما أصبح تعبيره غائما أو عندما تحركت يداه في صمت مضطرب.
وبكل صبر، أدار حديثهما نحو التفاصيل التي أثارت شكوكه، حيث سأل لوك عن المهارات التي استخدمها محاربو الجيش الأحمر أثناء مطاردته، وأنواع الأسلحة التي كانوا يحملونها.
ولكن لخيبة أمله، كانت كل الإجابات التي أعطاها لوقا غير صحيحة.
لقد أفسد أحدهم ذاكرته... على الأرجح ينتمي أحدهم إلى الطائفة، وقد أخطأ في عمله. أدرك سو باي سريعًا، كونه خبيرًا مخضرمًا شهد العديد من هذه الحالات، أن ذاكرة لوك قد تم التلاعب بها.
ظهرت الدلالة الدقيقة عندما تحدث لوك عن أحداث معينة بتردد غير مألوف، وكانت يده اليمنى تنتفض اهتزازًا خفيفًا لا إراديًا كلما ذكر شيئًا كان سو باي يعلم أنه لا يمكن أن يكون صحيحًا. كانت حركة خفيفة، تكاد لا تُدركها العين غير المدربة، لكنها بالنسبة لسو باي كانت علامة مميزة لذاكرة مغروسة تكافح لترسيخ جذورها.
كانت التناقضات جلية. اشتهر الجيش الأحمر بشفراته المنحنية المميزة، وهو سلاحٌ راسخٌ في هويتهم لدرجة أن عدم حمله كان بمثابة إنكارٍ للولاء. ومع ذلك، وصفهم لوك وهم يحملون سيوفًا مستقيمة كما لو كانت هذه هي أدق التفاصيل في العالم.
كان من المثير للريبة أيضًا عدم تذكره لاستخدام الجيش الأحمر قنابل الدخان الحمراء، وهي أداة شائعة تُستخدم لتضليل الأهداف أثناء الكمائن. كما لم يُذكر مهاراتهم المميزة مثل [الخطوة المزدوجة] و[الضربة السريعة]، والتي كان يُنفذها تقريبًا كل محارب مُدرّب في صفوفهم.
استمع سو باي إليه دون أن يُصحّحه، لكن كل سهوٍ زاد من يقينه. لم تكن هذه أخطاء رجلٍ ضعيف الذاكرة، بل أخطاء شخصٍ أُعيدت كتابة ذكرياته عمدًا. كانت هزة اليد هي التأكيد النهائي.
عندما انتهى لوك، لم يعد سو باي يتساءل إن كان قد تم التلاعب بعقله. السؤال الوحيد الآن هو: من فعل ذلك، ولأي غرض؟
"لا أعرف لماذا تسأله كل هذه الأسئلة عن الجيش الأحمر، ولكن إذا كنت تريد ذلك، فلدي تقرير تدقيق مستقل حول ما قد يكون حدث للوك...." قال جاكوب بمجرد انتهاء المحادثة بين سو باي ولوكا، بينما رفع سو باي حاجبه في حيرة.
"لقد كلفت محققين مستقلين منفصلين بالتحقيق في ماضي لوك بينما كان يعاني من صعوبة في تذكره، وقد قدما تقريرًا بعد شهر، بناءً على ما اكتشفاه...." قال جاكوب، بينما أشارت إليه سو باي لتسليمه التقرير.
شريحة
وبعد قليل، أحضر يعقوب تلك الملفات ووضعها على سو باي ليقرأها، بينما كان سو باي يقرأ كل كلمة في ذلك الملف بعناية، وابتسامة خفيفة مرت بين شفتيه.
"هل هؤلاء محققو طائفة؟ أناسٌ يعيشون على هذا الكوكب؟" سأل، بينما أومأ جاكوب برأسه وأشار إلى أسماء المحققين الذين عملوا على هذه القضية ووقع بأحرفهم الأولى في النهاية.
"هل هناك خطب ما؟" سأل يعقوب، حواسه الأبوية تلتقط الإشارات التي قد تشير إلى وجود بعض المشاكل، لكن سو باي هز رأسه ببساطة وأخبره ألا يقلق.
أجاب بصوت هادئ وإن كان حادًا: "لا بأس. لكن هناك بعض الأمور هنا أحتاج إلى توضيحها مع هؤلاء المحققين، لذا سأزورهم غدًا... ويفضل أن أكون وحدي."
ساد الصمت الغرفة. لم يكن أحد بحاجة إلى أن يُقال له إن سو باي لن يقوم بهذه الزيارة إلا إذا كان هناك أمرٌ خطير، ولكن مع عدم تقديمه أي شيء آخر، لم يكن أمامهم سوى انتظار ما سيحمله الغد.