لم يكن ليو يريد الاعتراف بذلك، ولكن تعلم كيفية إرسال موجة رياح غير محسوسة لتفجير مجموعة من البالونات المائية كان يتحول إلى أحد أصعب التدريبات التي تحملها في حياته على الإطلاق، فخلال أيام متواصلة، دون أي راحة مناسبة، استمر هو وفير في إطلاق نبضة بعد نبضة من موجات الرياح فوق حوض الماء الطويل، فقط لكي يتماوج السطح في كل مرة من أدنى اضطراب في تيارات الهواء فوقه.
بغض النظر عن مقدار التجارب التي قاموا بها، وبغض النظر عن مدى عنادهم في دفع أنفسهم، فإنهم ببساطة لم يتمكنوا من تنفيذ الحركة بشكل صحيح، كما لو كانت الحركة نفسها ترفض أن يتم تعلمها من خلال التكرار الوحشي وحده.
"إن الأمر لا يتعلق بالسرعة أو القوة..." أدرك ليو في النهاية، فحتى عندما دفع نبضة الريح للأمام بشكل أسرع مما تستطيع العين متابعته أو حشوها بقوة كافية لتحطيم الخشب، ظلت قابلة للاكتشاف على أي حال.
وهذا هو السبب الذي جعله يفترض أن الحل يجب أن يكمن في التقنية المناسبة، وليس لها علاقة فقط بنسب السرعة والقوة الخام.
"تتحرك نبضات الرياح غير المحسوسة مثل الرصاصة، تدور وتحفر في تيارات الهواء المحيطة بها.
ولكن المفتاح هنا هو التوازن ..." كان الشيخ الحادي عشر قد نصحهم في اليوم الأول من تدريب المرحلة الثالثة، ولكن لم يفهم ليو ما يعنيه ذلك إلا في اليوم العاشر.
لإرسال نبضة مانا لا تنتج صوتًا ولا أدنى تحول في تيارات الهواء المحيطة، كان عليه أن يشكلها في شكل حلزوني دوار صغير، لا يدور بسرعة كبيرة ولا ببطء شديد.
إن الدوران السريع جدًا يتسبب في إصدار صوت صفير خافت يتردد في الهواء، في حين أن الدوران البطيء جدًا يسمح للتيارات الهوائية المحيطة بالتقاطه وتشويهه، مما يجعله محسوسًا.
لذا فإن مفتاح إتقان هذه الحركة يكمن في النطاق الضيق الذي لا يرحم بين النقيضين، في نقطة رنين دقيقة حيث تتوافق الدوران بشكل مثالي مع سكون الهواء، مما يسمح للنبضة بالاختفاء دون أن تشعر قبل أن تصل إلى هدفها.
ومع ذلك، كان العثور على تلك النقطة المثالية أسهل قولاً من الفعل، حيث أن كمية التحكم الدقيق في المانا التي يحتاجها المرء لإنتاجها كانت خارج المخططات، وحتى إذا تمكنوا من إتقانها، فلا يزال يتعين على المرء أن يأخذ في الاعتبار التيارات الهوائية المحيطة وسرعات الرياح الطبيعية والتي كانت ظواهر أثرت عليها بشكل كبير.
"ناه، ناه، ناه، اللعنة على هذا الهراء، لقد سئمت من تكرار هذه العملية مثل الحمار اللعين،" قال فير بحدة، ورفع يديه إلى الأعلى كما لو أن الهواء نفسه أساء إليه.
تراجع إلى الوراء من الحوض، وصدره يرتفع ويهبط مع أنفاس حادة منزعجة، ويحدق في الصف الأنيق من البالونات المائية كما لو كانت السبب وراء إحباطه.
بطبيعة الحال، دفعت أفعاله الشيخ الحادي عشر إلى التدخل، والذي لم يفعل شيئًا سوى مشاهدة ليو وفير يتدربان على مدار الساعتين الماضيتين، دون تقديم كلمة واحدة.
قال بصوتٍ ناعمٍ حازم: "فير، الحمير مخلوقاتٌ صبورة، فلا تُهينها بمقارنة نفسك بها إن لم تكن تمتلك فضائلها." ترك الكلمات معلقةً، ثم هز كتفيه بخفة. "يمكنك أن تُسمي نفسك قطًا، لكن القطط أذكى منك."
أطلق فير زفرة حادة. "أوه، حقًا؟ إذا كنتُ قطة، فأنتَ ساحر فأر لعين، فما الذي يدور حوله هذا العمل أصلًا؟
لقد كنت هنا لمدة عشرة أيام، يا شيخ، وكل ما حصلت عليه هو آلام في الذراعين، وجفاف في العينين، والرغبة في رمي هذه البالونات اللعينة في وجهك.
انحنت شفتا الشيخ الحادي عشر في ابتسامة خافتة، من النوع الذي أزعج فير وأثار فضوله بنفس القدر.
خطا للأمام، وأصدرت حذائه صوتًا خفيفًا على الأرض حتى توقف بين التنينين، وألقى نظرة على فير أولاً، ثم ليو.
"لكي تتعلم هذه الحركة، عليك أن تتخلى عن حاجتك للسيطرة على الأشياء الخاطئة"، قال أخيرًا.
كلاكما يحاول السيطرة على الهواء كما لو كان عليه أن يطيعكما. لكن الهواء لا يستجيب للقوة، بل للإيقاع. لذا يجب أن تتعلما مواكبته، لا السيطرة عليه.
"هذا يبدو مثل شيء قد يقوله ساحر،" تمتم فير وهو يطوي ذراعيه.
ضحك الشيخ ضحكة مكتومة. "ربما. ولكن هناك سبب يدفعني لفعل هذا"، قال، رافعًا يده ومرسلًا نبضة ريح خفية تمامًا، مفجرًا بالونًا واحدًا في أقصى الحوض دون أن يُحدث أي تموج في الماء، "وأنت لا تستطيع. ماناك ضيف في الهواء يا فير. عندما يقتحم ضيف المكان دون دعوة، يلاحظه المضيف. مهمتك هي التأكد من أن أحدًا لن يعرف بوجودك هناك."
درس ليو الحركة بعناية، وضيّق عينيه.
النبض الذي أرسله الشيخ الحادي عشر لم يكن سريعًا تمامًا، في الواقع من معايير الهجوم كان بطيئًا جدًا، لكن توازنه المثالي جعله غير قابل للاكتشاف.
"الآن،" تابع الشيخ، وهو يتراجع، "خذا نفسًا عميقًا، كلاكما. عدّلا وضعيتكما. سنفعل هذا مرارًا وتكرارًا حتى تصلا إلى النتيجة الصحيحة."
لأول مرة، لم يُجادل فير. كان فكه مشدودًا، لكن نبرة الشيخ لم تترك مجالًا لمزيد من الشكوى. عادا إلى وضعهما، يسحبان المانا، ويُشكلانها، ويُطلقان نبضة تلو الأخرى نحو البالونات.
كانت الأيام الأربعة التالية عبارة عن حلقة مفرغة من المحاولات والتصحيحات والإخفاقات، كل واحدة منها كانت تزيل طبقة أخرى من الإحباط وتستبدلها بغريزة أكثر حدة.
لم يسمح لهم الشيخ بالاندفاع. إذا صدر عن نبضةٍ ولو صوتٌ خافت، كان يُجبرهم على التوقف والتنفس والبدء من جديد.
إذا تحركت المياه، فإنها تضبط دورانها، وتقص أجزاء من الدورة حتى يختفي الاضطراب.
في اليوم الحادي عشر، تمكن ليو أخيرًا من إرسال نبضةٍ لم تُسبب أي تموجاتٍ ظاهرة تقريبًا، مع أنها تركت ارتعاشًا خفيفًا في الهواء. أومأ الشيخ برأسه باقتضاب وقال: "أفضل. مرةً أخرى."
بحلول اليوم الثاني عشر، هدأت طباع فير إلى شيء أقرب إلى التصميم، وبدأ في مطابقة إنتاج ليو، حيث كان كلاهما يسددان أحيانًا ضربات شبه مثالية.
ومع ذلك، كان الشيخ يُذكّرهم باستمرار: "إنّ الكمال شبه الكامل لا يزال فشلاً. في الميدان، الفرق بين ما هو غير محسوس وما يُكاد يُدرك هو كالفرق بين الحياة وامتلاك شفرة في ضلعك".
شهد اليوم الثالث عشر أول تقدّم حقيقي. هدأت نبضات ليو باستمرار، وإن لم تكن ظاهرة للعيان.
بينما ضرب فير ضربتين متتاليتين دون أي إزعاج على الإطلاق، انكسر وجهه في ابتسامة نادرة، حتى أخبره الشيخ أن يبدأ من جديد بسبب فقدان التركيز في منتصف السلسلة.
ثم جاء اليوم الرابع عشر.
وقف ليو أمام الحوض، وكان يتنفس بانتظام، وعقله صافٍ.
لم يعد يفكر في النسب أو القوة، لقد شعر ببساطة بالهواء من حوله، وضبط مانا الخاص به لينزلق إلى إيقاعه.
تحركت يداه تقريبًا من تلقاء نفسها، وشكلت النبض في تلك الحلزونية المثالية، ليست سريعة جدًا ولا بطيئة جدًا، حيث كان كل دوران يتردد صداه في انسجام مع الهدوء المحيط به.
خرج النبض من يده دون همسة، دون تحول في التيارات، وتلاشى في الفضاء بين اللحظات.
هذه المرة، لم تتدفق المياه.
الهواء لم يرتجف.
بوب بوب بوب
ولسعادته، انفجرت البالونات الثلاثة في الطرف البعيد بشكل واضح، وهو ما أصبح الإشارة الوحيدة إلى أن النبض كان موجودًا هناك على الإطلاق.
اتسعت ابتسامة الشيخ، صادقة هذه المرة. قال بهدوء: "ها هو جوهر أغنية "نزع السلاح". الآن، اضرب مجددًا."
لقد فعل ليو ذلك، فأرسل نبضة مثالية أخرى، وأخرى، وكل واحدة منها تنفجر في هدفها دون أن تترك أثراً ضئيلاً.
لأول مرة منذ أسبوعين، شعر بثقل التدريب، واستبدله بالرضا الهادئ الناتج عن الإتقان.
يمكنك أن تسميها حظًا، أو مهارة، قال الشيخ، ولكن من اليوم فصاعدًا، يمكنك أن تعتبرها ملكك. شكرًا لك على منحي متعة تدريبك، يا سيد تنين الظل...
زفر ليو ببطء، وشعر بهمهمة مانا خافتة تسري في جسده. كان التدريب طويلًا ومتكررًا، ومُحبطًا أحيانًا، لكن الآن وقد أتقن المرحلة الثالثة والأخيرة، أدرك أنه قادر على أداء [نزع السلاح] في المعركة.
"لا، شكرًا لك على تدريبي، أيها الشيخ الحادي عشر، هذه المرة كان الشرف لي." أجاب وهو ينحني بعمق للرجل.