قبل أسبوع من انعقاد مؤتمر جميع الآلهة، حدث حدث كبير آخر داخل الكون، حيث جرت انتخابات الشيوخ التي تقام مرة كل عقد داخل الطائفة.
بعد ثلاثة عقود من النتائج المتوقعة وعدم تغيير الكثير من الكواكب للأيدي، كانت انتخابات هذه المرة رائدة حيث فقد العديد من الشيوخ مقاعدهم بشكل مباشر، بينما وجد آخرون نفوذهم ينزلق من بين أصابعهم مثل الرمال الجافة.
وبطبيعة الحال، وكما جرت العادة، ظل الشيوخ الأول والثاني والثالث والرابع دون مساس.
ظلت سيطرتهم الكوكبية سليمة، وظلت صفوفهم محفوظة من خلال الثقل الهائل للتراث، والنفوذ، والسلطة غير المتنازع عليها.
ولم يجرؤ أي مرشح على تحديهم بشكل جدي، وحتى لو فعلوا ذلك فإن النتيجة لم تكن لتتغير.
ومع ذلك، فقد سادت الفوضى بقية المجلس.
لقد خسر الشيخ الخامس الانتخابات في اثنتين من أراضيه، ونتيجة لذلك تم تخفيض رتبته إلى الشيخ الثامن، وقد أصيب كبرياؤه بالجرح وتضررت سمعته.
في المقابل، قام الشيخ السادس بتوسيع نطاقه بكوكب إضافي واحد وصعد إلى رتبة الشيخ الخامس الجديدة.
وتعرض الشيخ السابع لضربة أشد، ففقد السيطرة على جميع الكواكب المخصصة له باستثناء كوكب واحد، وتم إعادة تصنيفه كالشيخ العاشر الجديد.
في حين عانى الشيوخ الثامن والتاسع والعاشر من انهيار انتخابي كامل.
لقد خسر كل منهم كل شيء بما في ذلك انتخاباتهم المحلية، وتم تجريده من قائمة المجلس بالكامل.
وفي مكانهم، ظهرت دماء جديدة - طموحة، وجائعة، ومتحمسة لترك بصمتها في إرث الطائفة.
لكن في خضم صعود وهبوط العديد من الشخصيات، حقق اسم واحد نجاحًا أكبر بكثير من الباقي.
الشيخ الثاني عشر، المعروف أيضًا باسم جالب الفوضى.
بعد أن تولى هوية الشيخ الثاني عشر، ارتفع نجمه بسرعة مذهلة حيث ارتفعت شعبيته في أعقاب مواجهته الشهيرة الآن مع دوبرافيل نونا.
أدى قرار الشيخ الثاني عشر بحماية مرشح التنين والوقوف على أرضه ضد دوبرافيل إلى إثارة الدعم من عامة الناس في الكوكب الآخرين الذين نظروا إليه كرجل عمل، وليس مجرد رجل خطابة.
أُعجبت الطائفة بالجرأة، وقُدّرت السرد. وقدَّم تشاوسبرينغر كليهما.
وبفضل قصة الشيخ الثاني عشر وسحره الذي لا يلين أثناء حملته الانتخابية، تمكن من الفوز بثلاثة كواكب جديدة في دورة الانتخابات هذه، مما ضمن له الترقية باعتباره الشيخ السابع الجديد للطائفة.
لم يعد أصغر أعضاء المجلس، بل أصبح يتمتع الآن بثقل ملموس داخل النظام السياسي.
ورغم أنه كان لا يزال بعيدًا كل البعد عن قوة الأربعة الأوائل، إلا أنه لم يعد الوزن الثقيل الذي اعتبره الكثيرون المقعد الثاني عشر.
ومع ذلك، جاء صعوده مصحوبا باحتكاك فوري.
قبل أن يتمكن جالب الفوضى من تعزيز نفوذه أو حتى الاجتماع مع حلفائه الجدد، دفع الشيخ الأول بحركة لإطلاق غزو كوكبي آخر.
وكان الاقتراح مفاجئا، بل ومفترسا تقريبا في توقيته، إذ جاء بعد يوم واحد فقط من انتهاء الانتخابات.
ورغم أن تشوسبرينجر ربما كان يرغب في إثارة الاعتراضات أو تأخير التصويت، فإن ترقيته الأخيرة جعلته عرضة للخطر سياسيا، مع أنه لا يزال يكسب موطئ قدم بين أقرانه الذين شاهدوه يصعد من الظل.
تمت الموافقة على الاقتراح بالأغلبية.
وفي صباح اليوم التالي، صدر توجيه جديد.
كان ليو وفير يستعدان لغزو جديد.
الهدف: كوكب نيمو.
الجدول الزمني: شهر واحد من الآن.
(ملخص ليو، الأشهر الثلاثة الماضية)
لقد حدث الكثير خلال الأشهر الثلاثة الماضية بالنسبة لليو أيضًا، لكن التطور الأكثر أهمية في حياته هو أنه، إلى جانب فير، أتقن تقنيتين محظورتين جديدتين.
تم تدريس واحد منهم من قبل الشيخ العاشر.
والأخرى بالتاسعة.
كانت الأولى مهارة متعددة الاستخدامات، وهي إجراء مضاد وحشي أعاد تشكيل كيفية تعامل ليو مع البحث عن فتحات المعركة وكان يطلق عليه [تعطيل المانا].
من خلال توجيه نبضة مانا دقيقة إلى الهواء واهتزازها بتردد دقيق، يمكن لليو أن يزعزع استقرار حقل المانا المحيط به مؤقتًا في دائرة نصف قطرها خمسة أمتار.
وكانت النتيجة فورية: أي شخص يقع داخل النطاق سوف يجد أن قدرته على جمع المانا أو تداولها أو التحكم فيها قد انقطعت مؤقتًا.
وعلى الرغم من أن الاضطراب لم يستمر سوى ثانيتين أو ثلاث ثوان، إلا أن هذا التوقف القصير كان كافياً لتعطيل مهارات الخصم الحاسمة.
لم يكن مُبهرجًا، ولم يُشوّه أو يقتل.
ولكن من الممكن أن يؤدي ذلك إلى إسكات المجال، أو إيقاف تعويذة مشحونة، أو التسبب في انهيار تقنية حاسمة أثناء إلقائها.
وكمكافأة إضافية، كانت أيضًا التقنية المثالية لاختراق الحواجز الدفاعية غير القابلة للكسر، حيث كانت قادرة على تعطيل تلك المجالات الواقية أيضًا.
وعلى النقيض من ذلك، كانت الخطوة الثانية التي تعلمها مسيئة تماما.
[خطوة التلاشي].
خدعة متخفية في شكل ضربة قاضية، سمحت لليو أن يبدو وكأنه ينقض إلى الأمام في هجوم نهائي، فقط ليختفي من خط رؤية العدو قبل الاصطدام مباشرة، ويظهر مرة أخرى خلفهم في منتصف الضربة لتنفيذ هجوم لا يمكن صده تقريبًا.
كانت هذه خطوة تجاوزت ليس فقط البصر، بل كل أشكال الإدراك التقليدية، وقطعت مباشرة من خلال الحواس المحسنة، وتتبع الحركة، وحتى تعويذات الإدراك مثل [الرؤية المطلقة].
لقد استغلت النافذة الضيقة بين التعرف ورد الفعل، وحولتها إلى نقطة عمياء.
بالنسبة للعدو، يبدو أن ليو يختفي من الوجود، فقط ليتم الشعور به بعد نصف ثانية - خلفهم، النصل مسلول.
كان سريعًا، ووحشيًا، وكان من الصعب إيقافه.
ولكن كما هو الحال مع جميع التقنيات المحظورة، فقد كان لها ثمن.
لم يستطع أداء الحركة إلا مرتين متتاليتين بسرعة. بعد ذلك، بدأ الطي المكاني يُرهق جهازه العصبي، مسببًا له دوارًا وغثيانًا وتشوشًا في الرؤية لمدة تصل إلى عدة ثوانٍ.
ببساطة لأن جسده الحالي الذي يصل إلى مستوى جراند ماستر كان لا يزال هشًا للغاية بحيث لا يستطيع التعامل مع المزيد.
ومع ذلك، لم يخسر مباراة واحدة منذ أن أتقنها.
معًا، أعاد [تعطيل المانا] و[خطوة التلاشي] تعريف كيفية تعامل ليو مع القتال.
كانت إحداها أداة دقيقة للتحكم.
والأخرى، شفرة شبح الإعدام.
وبعد أن أصبح كلاهما محفورًا في ذاكرة عضلاته، وجد ليو نفسه يتحول إلى محارب أكثر استقرارًا ولم يتبق لديه سوى القليل من نقاط الضعف الصارخة لاستغلالها في المعركة.