انزلقت طيات رداء سورون الثقيلة من على كتفيه، وفي تلك اللحظة انحبس أنفاس ليو في صدره، وضاقت عالمه إلى الجسد الهزيل الذي انكشف أمامه.
امتدت ندوب على صدر سورون وبطنه، ولم تكن تبدو كندوب على الإطلاق، بل كانت جروحًا مفتوحة مجمدة في الوقت، تتلألأ بسائل أسود زلق يتسرب ببطء ولكنه لم يسقط أبدًا، وكأن لحمه نفسه قد لُعن بالنزيف بلا نهاية.
نبضت الأوردة الداكنة بشكل خافت حول الإصابات، تنبض وتتلوى، وتقاتل بشكل يائس لخياطة ما رفض ببساطة الشفاء، حيث كان المنظر وحده يبدو وكأنه تناقض مع كل قانون من قوانين الحياة التي عرفها ليو على الإطلاق.
ثم رأى اللون الأخضر.
بدون سابق إنذار، اشتعلت هالة خضراء نابضة بالحياة حول شخصية سورون، كانت مشرقة وسميكة لدرجة أن رؤية ليو كادت أن تصبح ضبابية وهو يحاول احتوائها، ومع ذلك، كانت هناك شقوق لا حصر لها في جميع أنحاء هذا التألق حيث تسرب السواد مثل السم، يتساقط عبر الضوء لكنه لا يطفئه أبدًا.
هل ترى ذلك الآن يا بني؟ هل ترى إرادته في البقاء؟ سأل تشارلز، ففي تلك اللحظة، انبثقت من داخل تلك الهالة الخضراء الزاهية خيوط رفيعة من النية، خيوط مضيئة تربط سورون بتشارلز ثم بليو، روابط دقيقة لكنها لا تُنكر، كما لو أن وجود الإله نفسه مرتبط بوجودهما بطرق لم يفهمها أيٌّ منهما بعد.
انقلبت معدة ليو، وتسارع نبضه عندما لمس أحد خطوط النية الخضراء، وبمجرد أن فعل ذلك، شعر أن السبب وراء بقاء سورون قائمًا.
كان ليو يلهث بحثًا عن الهواء، عندما أدرك أن سورون لا يزال متمسكًا بالسلطة لأنه ليس لديه خليفة لينقل العرش.
لقد كان متمسكًا به، لأنه لا تشارلز، ولا هو، كان مستعدًا ليحل محله بعد.
ومن ثم عانى.
ليس لأنه كان خائفا من الموت.
ولكن لأنه كان خائفا من الموت دون وريث.
"لا ينبغي لهذا الرجل أن يكون على قيد الحياة-" أدرك ليو، حيث من وجهة نظره، بدا أن كل نفس يتنفسه سورون يشق طريقه عبر الرئتين اللتين كانتا نصف متعفنة.
من عينيه، كانت كل ارتعاشة خافتة من يدي سورون تحمل ثقل اللحم الذي يرفض الطاعة، وكل وميض من هالته يصرخ بمعركة تدور بلا توقف داخل جسده - ومع ذلك، كان لا يزال يجلس أمامهم، ليس فقط على قيد الحياة، بل مبتسمًا بهدوء هادئ، هدوء أبوي تقريبًا.
لا شك أن قوة الإرادة الهائلة التي لابد وأن تكون قد استلزمت البقاء جالساً على هذه الطاولة، وسكب الشاي بأيدٍ مرتعشة، وارتداء قناع الكرامة عندما حاول جسده ذاته خيانته... لم يستطع ليو أن يستوعب ذلك.
"أي نوع من الرجال يستطيع أن يتحمل هذا؟"
"أي نوع من الإله هو الذي لا يزال غير منكسر في ظل هذا المعاناة التي كان من المفترض أن تقتله منذ قرون؟"
تسائل ليو وهو ينحني برأسه باحترام أمام سورون.
"هذه هي ندوب شفرة الأصل..... المعدن الوحيد الذي يمكنه إيذاء الآلهة.
لكن يمكنك أن تسميها طريقة الطبيعة في لعن الإلهية." قال سورون، بينما كان ليو يستمع بعقل حاد.
"لقد تلقيت هذه الإصابات منذ 2200 سنة، أثناء الخيانة العظمى.....
في البداية بقيت على قيد الحياة لأنني أردت الانتقام لموت والدي.
ولذلك، ورغم هذه الإصابات، تمسكت بالحياة بشغف.
لكن الآن، أنا متمسك بهذا فقط لأن موتي يعني نهاية الطائفة.
"وهكذا، أحتفظ بما تبقى من قوتي للأيام التي يتطلبها بقاء الطائفة أكثر من أي وقت مضى." اعترف، حيث فهم ليو أخيرًا سبب عدم وجود سورون أبدًا لرعاية العمليات اليومية للطائفة.
ولم يكن الأمر وكأنه لا يهتم.
كان الأمر فقط أنه لم يعد لديه القوة الكافية لخوض كل المعارك.
سعل بهدوء، قبل أن يغطي جسده مرة أخرى، ثم جلس مرة أخرى وارتشف بعض الشاي الساخن لتهدئة حلقه.
"إرادة البقاء... أتمنى أن أكون قد أوضحت لك ما جئت من أجله." قال سورون، بينما انحنى ليو بعمق، وقد تأثر قلبه بكرم سورون اليوم.
من المؤكد أنه لم يكن من السهل على الإله العظيم أن يكشف عن جانبه الضعيف لأحد.
وخاصة لطفل مشهور مثل ليو.
ولكنه فعل ذلك على أية حال، وكان ليو شاكراً لذلك.
"سيد سورون.... إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟" سأل ليو، بينما ابتسم سورون بلطف مرة أخرى، وأشار إليه بالمواصلة.
"هذا النصل المعدني الأصلي الذي يقطعك، هل هو شيء نادر للغاية؟" سأل ليو، بينما ضحك سورون على كلماته.
"الأصل المعدن هو أندر عنصر في الكون.
لقد تم تكوينه بكميات ضئيلة أثناء ولادة الكون، ولم يتم إعادة إنتاجه منذ ذلك الحين.
"إنه معدن تم إنشاؤه عند ولادة الزمن، وبالتالي، فهو المعدن الوحيد الذي يمكنه إيذاء الكائنات التي هي خارج الزمن." أجاب سورون، بينما اتسعت عينا ليو في عدم تصديق.
"فمن بين كل الآلهة... من يمتلك هذا المعدن النادر؟" تابع، بينما شعر سورون الآن باهتمام متزايد من أسئلة ليو.
"من بين جميع الآلهة الذين أعرفهم، الوحيدون الذين يمتلكون كميات كبيرة من المعدن الأصلي هم أخي، كايليث، الذي سرق شفرات والدي الأصلية.
مولثيراك، التنين القديم، الذي كان يمتلك أسنانًا مطلية بمعدن الأصل.
"وجانروك، الذي مات وهو يحمي سبائك المعدن الأصلية الخاصة به." قال سورون، بينما شعر ليو بقلبه يقفز بضع ضربات.
حتى الآن، لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق أن معدن الأصل كان نادرًا جدًا، أو أن استخدامه الحقيقي كان لقتل الآلهة، لأنه لو كان لديه أي فكرة، لما كان قد تخلى أبدًا عن أحد السبائكين اللذين سرقهما إلى دوبرافيل بعد سرقتهما من زانروك.
"يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي... ألم يقل دوبرافيل إنه أعطى تلك السبيكة لإله يُدعى موريس...؟" تذكر ليو، حيث أخبره دوبرافيل، خلال إحدى محادثاتهما غير الرسمية مؤخرًا، بما فعله بذلك المعدن بعد أن قلبه ليو.
في ذلك الوقت، لم يفكر ليو كثيرا في الأمر.
ولكنه أدرك الآن فقط مدى خطورة الأمر.
"ما بك يا فتى؟ لماذا تبدو شاحبًا فجأة؟" سأل تشارلز، بينما أطلق ليو سعالًا جافًا.
"همم... إذًا، لديّ أخبار جيدة، وأخرى سيئة... أيّها ترغب بسماعه أولًا؟" سأل، وهو يتبادل النظرات المتوترة بين تشارلز وسورون.