"همم... إذًا، لدي بعض الأخبار الجيدة، وبعض الأخبار السيئة، أيهما تريد أولاً؟" سأل ليو بحذر، بينما رفع سورون وتشارلز حاجبيهما في نفس الوقت في انتظار.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بالأخبار الجيدة،" تابع ليو بعد أن ابتلع بصعوبة، بينما أجبر الكلمات على الخروج مع بلعة مضطربة، "لأن ذلك ربما سيجعل الأخبار السيئة أسهل للهضم قليلاً."
استنشق ببطء قبل أن يسقط الوحي.
"أنا... أملك في حوزتي لوحًا من المعدن الأصلي مسروقًا من جانروك."
هبطت الكلمات مثل صاعقة الرعد، حيث نهض كل من سورون وتشارلز من مقعديهما، وكان الخشب يخدش الأرضية الحجرية بعنف بينما اتسعت أعينهما في حالة من عدم التصديق.
"لديك ماذا؟" صرخ تشارلز، وامتدت يده وأمسك ليو من ياقة قميصه، ورفعه إلى منتصف كرسيه بينما كان صوته متقطعًا من الصدمة.
نظر ليو جانبًا، رافضًا النظر إليه، وهو يكرر بنبرة متوترة: "معي قطعة من معدن الأصل... ليس حرفيًا، بل هنا في الطائفة، ويمكنني استعادتها متى شئت. أعني... إن أردتها يا سيد سورون."
أطلق تشارلز سراحه بدفعة، وكان أنفاسه متقطعة من عدم التصديق، بينما سحب سورون يده المرتعشة خلال شعره الخفيف، وتجعد شفتيه في ابتسامة ضعيفة ولكنها ممتنة، وكأنه يشكر السماء بصمت لمنحه هذه اللحظة.
ينفجر
في عيون سورون، أصبح ليو متوجًا فجأة بهالة ذهبية، وكان التألق حادًا لدرجة أنه بدا إلهيًا تقريبًا.
وفي تلك اللحظة، فهم سورون بوضوح تام، ما إذا كان سيختار قبول لوح المعدن الأصلي وتحمل معاناة محاولة تشكيله... أو ما إذا كان سيقرر أن جسده القديم ليس قوياً بما يكفي لمثل هذه المغامرة، وبالتالي اختار التخلي عن هذه الفرصة، سيحدد كيف سيقضي السنوات القليلة الأخيرة من حياته.
"أخذتُ المعدن من قبر جانروك عندما كنتُ داخل العالم المُسْتَقِر،" اعترف ليو بسرعة، كأنه يخشى أن يُخنقه تشارلز مرة أخرى. "ربما كانت أكثر مهمة مثيرة في حياتي، والخبر السار هو... وجود لوحين، إحداهما لا تزال لديّ."
تلعثم في كلماته بينما كانت عيناه تتبادلان النظرات بتوتر. "لكن الخبر السيئ هو... أنني أعطيت القطعة الأخرى لدوبرافيل، الذي بدوره سلمها للإله موريس ضمن صفقة مُعقدة."
كان الاعتراف أثقل من الأخبار الجيدة، حيث ملأ الصمت الغرفة مثل الدخان الذي يخنق الهواء، حتى نفد صبر تشارلز مرة أخرى.
"لقد أعطيت لوحًا من المعدن الأصلي لموريس؟" صرخ بصوت أجش من الغضب، بينما أمسك ليو من ياقته مرة أخرى، وسحبه إلى الأمام حتى اهتزت الطاولة تحت وزنهم.
"كما قلت، لم أكن أنا بشكل مباشر،" احتج ليو بسرعة، رافعًا يديه مستسلمًا، "لقد أعطيته لشخص ما، والذي أعطاه لشخص آخر، ولم أكن أعرف أي شيء أفضل في ذلك الوقت!"
رفع سورون يده الضعيفة ووضعها برفق على كتف تشارلز، فكسر صوته الهادئ توتره. "لا بأس يا تشارلز. من الواضح أن الصبي لم يُدرك ثقل ما يحمله."
نفخ تشارلز بغضب وهو يطلق سراح ليو مرة أخرى، قبضتيه ملتفة بإحكام بينما غرق مرة أخرى في مقعده، صدره يرتفع ويهبط بشدة من الإحباط.
"أنت بئر من الأسرار، يا فتى،" تمتم تشارلز بسخرية مريرة، حيث رفضت نظراته الحادة مغادرة وجه ليو، "وفي كل يوم أتعلم شيئًا جديدًا عنك."
رد ليو بابتسامته البريئة للغاية، بينما كانت خيوط القصد الذهبي لا تزال تومض بشكل خافت في الهواء، ومع ذلك فإن التعبير البريء على شفتيه لم يخدع أيًا منهما.
حسنًا، على أي حال... أعتقد أن هذا سببٌ للاحتفال. لا يهم إن كان العدوّ يمتلك نفس قدراتنا، طالما أننا نمتلك نصف المعدن.
"ومن هذا المنظور، لقد قمت بعمل جيد." قال تشارلز، وكانت كلماته تحمل نغمة نادرة من الموافقة، بينما أطلق ليو تنهدًا من الراحة.
"لقد حلمت باليوم الذي سأضع فيه يدي على شفرات والدي الأصلية، لأنه بوجودها في قبضتي سأتمكن أخيرًا من تحقيق الانتقام الذي أفلت مني لمدة ألفي عام..." بدأ سورون، وكان صوته ناعمًا ولكنه غارق في الحزن.
"ليس لديك أي فكرة عن المدة الطويلة والصعوبة التي بذلتها في البحث حتى عن أدنى أثر للمعدن الأصلي.
ألفي عام من الجهد المتواصل، وكل ما استطعتُ جمعه هو عشرون غرامًا فقط - كميةٌ بائسةٌ لدرجة أنها لا تكفي لتصنيع حتى أصغر النصال. ومع ذلك، أنت، أيها الإنسان الفاني الذي لا يزال يصعد درجات السلطة، تمكنتَ من استعادة لوحٍ كامل..."
أطلق ضحكة جوفاء، وهز رأسه ببطء.
"من المضحك تقريبًا كيف يحرك القدر أجزائه، رغم أنني أعتقد أنه قد يكون من الممكن أن نسمي ذلك كفاءة.
إن سرقة قبر تشانروك والرحيل بكنزه الأكثر قيمة بالتأكيد لن يكون إنجازًا سهلاً.
ولكن إذا كان بوسعك تحقيق ذلك وأنت لا تزال بشريًا، فربما لا يكون تشارلز مخطئًا في تقييمه لك.
إذا تم رعايتك بعناية كافية، فقد تتمكن من الذهاب إلى أبعد مما يتصوره معظم الناس.
مع ذلك، رفع سورون كوبه وشرب ما تبقى من الشاي، حيث بدا جسده الضعيف للحظة وجيزة وكأنه يتحرك بحيوية جديدة، وعيناه حادة عندما ركزت على ليو.
أنت تعاني من فرط الوجود، أليس كذلك؟ ولون النية الوحيد الذي لا تستطيع تحقيقه... هو الذهبي؟
قبل أن يتمكن ليو من الرد، توهج جسد سورون في رؤية ليو، محاطًا بهالة ذهبية سميكة تتلألأ بثقل القدر نفسه.
حسنًا يا بني... بما أنك قدمت لي خدمة جليلة، فسأمنحك فرصة الحصول على مكافأة لا مثيل لها. سؤالي الوحيد هو... هل تجرؤ على قبولها؟ سأل سورون، بينما انطلق خيط ذهبي من النية، يلتصق بصدر ليو، بينما اتسعت عينا ليو في رهبة.
هذا هو - اللون النهائي الذي كان عليه إدراكه قبل إتمام إتقانه [مخطوطة الوحي السباعية]. والآن، أصبح بين يديه، في قبضته.
"نعم... نعم، أجرؤ،" أجاب، منغمسًا جدًا في تلك اللحظة حتى أنه لم يسأل عما تنطوي عليه هذه الفرصة، بينما أطلق سورون زفيرًا بطيئًا وثقيلًا.
"أتمنى فقط أن يمنحك فرصة..." همس سورون، وكان صوته منخفضًا بشيء يشبه الصلاة تقريبًا، قبل أن ينهض على قدميه ويرشد ليو إلى عمق القلعة.
وعندما فتح الأبواب داخل منزله، والتي لم تفتح منذ عشرات القرون.