"هل مات إله عائلة سو؟"
سأل تشارلز بصوت ثقيل من عدم التصديق، بينما أومأ سورون برأسه ببساطة، وكان تعبيره غير مبال.
"نعم، أعتقد أنهم جعلوا منه مثالاً... مثالاً على التكلفة التي يتحملها من يتحدى الحكومة العالمية.
أرادت العشائر الستة العظيمة الاستقلال عن التحالف الصالح في قمة جميع الآلهة هذا العام، لكنهم لم يحصلوا على ذلك.
بدلاً من ذلك، مات سو رين، والآن سيتم التهام أراضي عائلة سو من قبل الذئاب الجائعة الأخرى.
إنها مأساة... لكن سو رين كان يستحق ذلك." أوضح سورون، بينما أصبح كل من ليو وتشارلز صامتين بشكل مخيف.
كان هذا تطوراً كبيراً وله آثار عالمية كبيرة.
ولكن لم يتم تسريب أي أخبار عامة حتى الآن، مما يعني أن الكثير من الناس لم يعرفوا عن وفاة إله عائلة سو.
"أنت ذاهب في رحلة استكشافية لالتقاط كوكب نيمو، أليس كذلك؟
يجب أن يكون الأمر أسهل الآن بعد أن أصبحت عشيرة سو في حالة اضطراب داخلي.
"أحسن التصرف وستحصل على قطعة أرض جميلة لنفسك." قال سورون لليو بينما أومأ ليو برأسه غائبًا عن الوعي.
لم يكن لديه أي عاطفة خاصة تجاه عشيرة سو ككل، وبالتالي لم يكن يهتم بما يحدث لهم.
ومع ذلك، فقد كان يهتم بسو يانغ، وتساءل عما إذا كان سيكون بخير خلال كل هذه الفوضى.
"سيد سورون.... إذا كنتم العشائر الخمس المتبقية، هل تسمحون لسلالة عائلة سو المباشرة بالعيش؟" سأل ليو، بينما نقر سورون على لسانه رافضًا.
لا أمل. ليس فقط العشيرة الرئيسية... لن أسمح لأي شخص يحمل اسم سو بالنجاة، لأنهم سيتسببون في المزيد من المشاكل في المستقبل.
قال ذلك، حيث كانت إجابته هي كل التأكيد الذي يحتاجه ليو ليدرك أن صديقه قد يكون في ورطة كبيرة.
(في هذه الأثناء، داخل غرفة حرب عائلة سو)
كان الجو داخل غرفة حرب عائلة سو مهيبًا، حيث تم استدعاء جميع محاربي عائلة سو الحاملين لرتبة ملك أو وسام قائد، إلى اجتماع طارئ في العاصمة.
على رأس الطاولة وقف سو تانغ، بطريرك عائلة سو، وكان ردائه الحريري أشعثًا وملتصقًا به بسبب العرق وكأن ملابسه تحولت ضده، بينما كانت يداه المرتعشتان تمسكان بحافة الطاولة بإحكام شديد حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض.
انطلقت عيناه بين قدامى عشيرته المجتمعين، وكان صوته محصوراً بين الواجب والخوف، حيث كان أمامه الماضي والحاضر والمستقبل للعشيرة.
وكان بعضهم أعمامه وخالاته، الملوك ذوي الشعر الرمادي الذين أرشدوه ذات يوم عندما كان طفلاً بالكاد قادرًا على تداول المانا.
وكان الآخرون من أبناء عمومتهم وأبنائهم الذين كبروا وأصبحوا في قمة مجدهم، وكانت عيونهم حادة وغير مرنة حيث كانوا يمثلون الجيل القادم من القادة.
لم يكن هؤلاء محاربين عاديين؛ كل واحد منهم كان ركيزة من ركائز اسم سو، رمزًا لقوة العشيرة الدائمة، المحاربون القدامى الذين خاضوا حروبًا على كواكب لا تعد ولا تحصى ونحتوا إرث سو في النجوم.
ولكن في تلك الليلة، توجهت كل الأنظار نحو سو تانغ، باحثة ليس فقط عن الكلمات، ولكن عن الطمأنينة، عن الإجابات، عن بصيص أمل في أن أسس عشيرتهم لن تنهار.
أخيرًا، أخذ سو تانغ نفسًا عميقًا، وهدأ نفسه قبل أن يتحدث.
كان صوته يرتجف، لكن الصمت كان شاملاً لدرجة أن كل مقطع لفظي بدا وكأنه يتردد صداه على الجدران الحجرية.
"لقد غادر والدي إلى قمة كل الآلهة منذ يومين،" بدأ، وكانت كلماته مثقلة بالتوتر، "ولم يعد منذ ذلك الحين."
اندلعت الهمهمات على الفور، على الرغم من أنه رفع يده لإسكاتهم، مما أجبر نفسه على الاستمرار.
مع أننا لا نستطيع تأكيد ما حدث، إلا أن جواسيسنا المندسين بين العشائر الأخرى أفادوا بأمرٍ مُقلق. يقولون... يقولون إنه ربما تعرض للخيانة وقُتل. وأن العشائر الكبرى الأخرى ربما تستعد بالفعل لتقسيم أراضينا.
سقطت الكلمات مثل الرعد عبر الغرفة.
لفترة طويلة من الزمن، لم يكن هناك سوى صمت مذهول، والعيون تتنقل بين بعضها البعض كما لو كانت تبحث عن نوع من الإنكار الذي رفض أن يأتي.
إن فكرة أن سو رين، إله عشيرتهم، العمود الذي حملهم لعدة قرون، يمكن أن يكون ميتًا لم تكن شيئًا يمكن استيعابه في لحظة واحدة.
"لا يمكن أن يكون ميتًا"، تحدثت عمة مسنة، وكان صوتها حادًا بسبب عدم التصديق.
هل تسمع نفسك يا تانغ؟ والدك إله. إله عائلة سو. من من التحالف الصالح يجرؤ على قتله؟ من منهم يستطيع؟
ضرب آخر كفه على الطاولة، وتناثرت شرارات المانا من يده بينما كانت عيناه تحترقان بالغضب.
هذا يُنذر بمؤامرة وخيانة. لطالما حسدت العشائر الست أراضينا. إن كان سو رين قد سقط حقًا، فلم يكن ذلك في قتال عادل، بل في كمين نصبه له جبان.
انفجرت الغرفة بأصوات متداخلة، وتحول عدم التصديق إلى غضب شديد حيث زأر الملوك القدامى معبرين عن سخطهم.
بعضهم لعن العشائر الأخرى، وتعهدوا بالانتقام حتى قبل أن يتم معرفة الحقائق بشكل كامل.
في حين اتهم آخرون الحكومة العالمية بتدبير السقوط، مشيرين إلى توقيت القمة، فإن شكوكهم كانت تغذيها قرون من عدم الثقة.
رفع سو تانغ صوته، محاولًا أن يسمع وسط الفوضى، لكن عاصفة الغضب استمرت.
بالنسبة لهم، لم يكن سو رين مجرد أب أو قائد، بل كان رمزًا للخلود، ودرعًا كان دائمًا يقيهم من الفناء.
إن قبول موته كان بمثابة قبول حقيقة أن اسم سو كان ضعيفًا، وأن الكون لم يعد قادرًا على الانحناء حول لوائهم.
ومع مرور الدقائق، خفت حدة الغضب، وحل محله شيء أكثر برودة.
العصبية.
عادت الغرفة إلى الصمت مرة أخرى، على الرغم من أن الصمت أصبح الآن أثقل وأكثر اختناقًا من ذي قبل.
انطلقت العيون عبر الطاولة، لم تعد مليئة بالإنكار أو الغضب، ولكن مع الإدراك البطيء لما يعنيه هذا.
والآن اتحدت العشائر الخمس الكبرى ضدهم.
كل واحد منهم يمكن مقارنته في القوة مع عشيرة سو بمفرده، ولكن معًا، يشكلون مدًا لا يمكن إيقافه.
في تلك اللحظة، تمكن سو بال، قائد كوكب نيمو، الذي كان يجلس في منتصف الطاولة، من كسر الصمت أخيرًا.
كان صوته ثابتًا، لكن ثقل سؤاله كان يضغط على كل من كان حاضرًا.
"إذا كان الخبر صحيحًا،" قال بهدوءٍ وعيناه تشتعلان بنارٍ هادئة، "وإذا هاجمتنا العشائر الأخرى دفعةً واحدة... ما هو حلّنا؟ لا يمكننا التظاهر بأن هذه العاصفة ستتجاوزنا. إذا كانوا عازمون على محو اسم سو، فلن يتوقفوا حتى نُدفن جميعًا."
ظل سؤاله عالقا في الهواء مثل شفرة تضغط على كل حلق.
ابتلع سو تانغ ريقه، وتحولت عيناه لمقابلة عيون ابن أخيه، ثم نظر عبر الوجوه القاتمة لأعمدة عشيرته.
قال أخيرًا بصوت أجش: "علينا وضع استراتيجية لتحديد الكواكب التي سنحميها، ومساحة الأرض التي يمكننا السيطرة عليها فعليًا. لا يمكننا أن نخدع أنفسنا ونعتقد أننا قادرون على السيطرة على كل شيء. ليس ضد خمسة أعداء. إذا حاولنا السيطرة على كل شيء بأيدينا..."
توقف، وشدّ شفتيه كما لو كانت الكلمات نفسها سمًا.
"...ثم قد نخسر كل شيء."
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان الصمت مختلفًا، ممزوجًا برعب لا يطاق.
كان المحاربون القدامى من عشيرة سو، الأقوى والأكثر ولاءً في دمائهم، ينظرون إلى بعضهم البعض بإدراك عميق أن التاريخ نفسه قد تحول ضدهم.
لأول مرة منذ ألفي عام، شعر المحاربون الفخورون من عائلة سو بظل الانقراض يستقر على أكتافهم.
والخوف من أن أيام هيمنتهم العالمية كانت تقترب من نهايتها أخيرًا.