ارتجف جسد سو يانغ من الغضب عندما استقرت الحقيقة عليه، لأنها حطمت الأساس الذي نشأ ليؤمن به بشأن الكون.
ألم يكن من المفترض أن تقف العشائر الستة العظيمة كحلفاء أقوياء؟
ألم يكن ورثتهم مرتبطين ببعضهم البعض من خلال زيجات مرتبة بعناية، حيث كان كل اتحاد مصممًا لنسج الولاء في سلالات الدم وتقليل احتمالية الخيانة؟
ألم يكن هذا هو السبب وراء وعده سراً لمو لي، سليل عشيرة مو، حتى يظل اسم سو متشابكًا مع اسمهم؟
إذا كان كل ذلك صحيحًا، فلماذا إذن - لماذا في اللحظة التي سقط فيها جده - أصبحت كل تلك الروابط لا تعني شيئًا فجأة؟
لماذا اختفت عهود الأخوة، وثقل مواثيق الزواج، والوعود المحفورة في أجيال من الدماء، كالدخان؟
لماذا بمجرد رحيل سو رين، نظرت العشائر الخمس الأخرى إلى أراضي سو ليس باعتبارها إرثًا يجب احترامه، ولكن كغنائم يجب تقسيمها؟
"هذا غير مقبول يا أبي... هذه الدرجة من الخيانة، غير مقبولة تمامًا." قال سو يانغ، وقد شحبت مفاصله من شدة التوتر، بينما تنهد سو تانغ بعمق.
"لقد تجاوزت مرحلة الغضب واللوم"
"لقد مررت بتلك العاصفة من الغضب بالفعل، لكن الآن لم تعد أفكاري تدور حول سبب حدوث ذلك، بل حول ما يجب القيام به فقط."
قال سو تانغ وهو ينقر بأصابعه بخفة على مسند الذراع.
"لقد أعطيت بالفعل تعليمات للقادة على كل كوكب، محذرًا إياهم من خطرنا وأمرت لهم بتجريد عوالمهم من الأصول الأكثر قيمة وإرسال كل شيء إلى سو رئيسي على الفور.
"هذا هو ما هو في الحركة بالفعل."
اتجهت عيناه إلى الأعلى، بعيدًا عن نظرة سو يانغ الثابتة، واستقرت بدلاً من ذلك على العوارض المنحوتة في السقف أعلاه.
"ولكن لا يزال هناك عدد لا يحصى من الأشياء التي لم يتم إنجازها... هناك الكثير من الخيوط التي يجب ربطها، والكثير من القرارات التي يجب اتخاذها بعد."
أصبح صوته أكثر هدوءًا، وكأنه يُخاطب نفسه، قبل أن يعود أخيرًا إلى سو يانغ بثباتٍ شديد. "أفكر في اختراق طبقة نصف الإله."
كانت الكلمات كالسيف، فاتسعت عينا سو يانغ من الصدمة، واحتبس أنفاسه في حلقه. "أبي... لا. هذا خطرٌ كبير! قد تُصاب بالشلل، أو الأسوأ من ذلك، قد تموت!" صرخ بصوتٍ مرتجف، وجسده متيبسٌ من الرعب.
"فرضُ إنجازٍ دونَ تحضيرٍ يُشبهُ المُقامرةَ بحياتِك. لا يُمكنُكَ—"
"أستطيع، ويجب عليّ ذلك،" قاطعه سو تانغ بحزم، على الرغم من أن نبرته لم تحمل الغضب بل النهاية المرهقة.
كانت نظراته هادئة، مستسلمة تقريبًا، عندما التقت عيناه بعيني ابنه اليائستين.
هل تعتقد أنني لا أعرف المخاطر؟ أنا أعرفها أفضل من أي شخص آخر.
ولكن ليس لدينا خيار.
بدون سو رين، فقدت العشيرة درعها الإلهي. إذا بقي البطريرك مجرد ملك بينما تحوم خمس عشائر عظيمة كالنسور، فإن مصيرنا قد حُسم.
"باعتباري نصف إله فقط، يمكنني توفير الردع الذي نحتاجه، حينها فقط سوف يترددون قبل أن يمسخوا اسمنا."
ضغط سو يانغ على قبضتيه بقوة حتى ارتجفت، وانفرجت شفتيه كما لو كان على وشك الجدال أكثر، لكن لم تخرج أي كلمات.
في أعماقه، كان يعلم أن والده كان على حق، لكن فكرة خسارته في محاولة متهورة كانت تحرق صدره مثل الحمض.
انحنى سو تانغ إلى الخلف قليلاً، وضغط أصابعه حول مسند الذراع بينما تحول صوته إلى البرودة والبراغماتية مرة أخرى.
في هذه الأثناء، أُعزز دفاعات الكواكب التي اخترناها. سيتم تحصين سو برايم، وفيرا، وكوتال، وميترافا إلى أقصى حدودها.
أنا أفكر في أنني سوف أحضر صفوف الدفاع الكوكبية ودروع المانا من الكواكب الأخرى إلى هذه الكواكب الأربعة، حتى يكون لدينا دروع ثلاثية أو حتى دروع رباعية في سمائنا، وقوة نيران كافية لتحويل أي قوة متطفلة إلى غبار.
سنجعل الأمر بحيث يمكنهم فقط تدمير الكوكب بأكمله، ولكن لا يمكنهم أبدًا أن يأملوا في الاستيلاء عليه".
قال ذلك، بينما كانت عيناه الذهبيتان، المتعبتان ولكن الثابتتان، تحدق مباشرة في عيني سو يانغ، وتحول تعبيره الآن إلى الأمل.
"لكن وسط كل هذا، هناك شيء يجب أن أطلبه منك. وهذه المرة، يانغ... يجب ألا تخذلني.
"أنت الشخص الوحيد الذي يمكنه تلبية هذا الطلب." قال سو تانغ، بينما وضع سو يانغ يده على قلبه على الفور، ووقف مستعدًا لتلقي أي أوامر.
"أي شيء يا أبي... عليك فقط أن تقوله"، قال، بينما أومأ سو تانغ برأسه مع شعور ثقيل بالخوف.
"ما سأخبرك به يا يانغ هو شيء لا يمكن لأحد داخل العشيرة أن يعرفه حتى الآن، لأنه لن يؤدي إلا إلى سوء فهم غير ضروري في هذه المرحلة.
الجحيم، إذا كانت النتيجة عكسية، فإن العشيرة قد تتوقف عن الثقة بي كبطريرك لها تمامًا.
"ومع ذلك، أعلم في قلبي أنه يجب القيام بذلك...." قال سو تانغ، بينما أصبح سو يانغ كله آذانًا صاغية.
"أحتاج منك أن تصبح مبعوثي إلى طائفة الصعود، وإقناعهم بالتعاون مع عشيرة سو في هذه الساعة المظلمة.
أعلم أن هناك قرونًا من الدماء السيئة بين الطائفة وعشيرة سو.
ومع ذلك، إذا جاءوا لمساعدتنا، فإن ذلك سيردع العشائر الأخرى عن التهامنا بالكامل.
وفي المقابل، يمكننا التنازل عن السيطرة على كوكب نيمو وكوكب زيرو إلى الطائفة.
كلاهما كوكبان غنيان بالموارد، وستستفيد الطائفة بشكل كبير من السيطرة عليهما.
"ولكن في المقابل، يجب عليهم أن يأتوا لمساعدتنا بشكل حاسم عندما يتم استدعاؤهم....." أصدر سو تانغ تعليماته، بينما شعر سو يانغ بأن نظرته للعالم تتحطم للمرة الثانية في نفس اليوم.
لقد نشأ طوال حياته مع هذه الكراهية التي لا تطاق تجاه عبادة الصعود، والتي تم غرسها فيه جزئيًا من قبل والده وبقية عشيرته، ومع ذلك، اليوم، أراد والده أن يجعل نفس هؤلاء الأشرار حلفاء للعشيرة.
"لا يمكنني أن أعهد بهذه المهمة إلى أي شخص آخر..... بالإضافة إلى ذلك، آخر ما سمعته هو أن تنين الظل الخاص بهم، ليو سكايشارد، كان أخاك المحلف في رودوفا.
إذا كان بينكما حتى ولو شكل من أشكال الرابطة، فإنك أنت وحدك من يمكنه أن يكون مبعوثي.
قال سو تانغ بأمل، بينما وقف سو يانغ أمامه في صمت مذهول، لا يقبل ولا يرفض هذه المهمة التي أمامه.