"إذن... لماذا أنت هنا يا رجل؟ لا أعتقد أن عشيرة سو قامت بتواصل دبلوماسي رسمي مع الطائفة منذ زمن، فهل أنت هنا نيابةً عن عشيرة سو، أم أنت هنا لنفسك؟" سأل ليو بعد انتهاء اللقاء، وقد برزت جدية مفاجئة في عينَي سو يانغ الذهبيتين.
"لا أريد مناقشة أي شيء أمامه... إلا إذا كنت تثق به تمامًا." قال سو يانغ، وذقنه مائلة نحو فير، الذي عبس لأنه في موقف حرج.
"أثق به تمامًا،" أجاب ليو على الفور، بنبرة هادئة ونظرة ثابتة. "فير ابن عمي، وهو تنين الطائفة بجيشه الخاص. إذا كنتَ هنا بصفة رسمية، فهو الرجل الذي يجب عليك طلب المساعدة منه."
كانت الكلمات تحمل ما يكفي من الثقل لجعل صدر فير ينتفخ بشكل واضح، وظهره يستقيم كما لو أن كل شبر منه انتفخ من ذلك التصويت البسيط بالثقة، وبدا اللقب الذي كان يرتديه أثقل وأكثر إشراقًا كلما جلس أطول في مقعده.
"حسنًا... حسنًا، إذا كنت تثق به، فأعتقد أن الأمر على ما يرام،" اعترف سو يانغ، وهو يزفر تنهيدة طويلة، حيث أصبح صوته أكثر رقة ونبرته أكثر جدية.
لا أعلم إن كنتم قد سمعتم بهذا من قبل، لكن جدي، إله عائلة سو، قد خانته العشائر العظيمة الأخرى والحكومة العالمية. لا نعلم على وجه اليقين ما حدث له... لكننا نفترض أنه ربما مات.
"ماذا؟" قال فير، وعيناه تتسعان عندما ضربته الكلمات كمطرقة، وكاد صوته أن ينكسر عندما هز عدم التصديق ثقته التي لا تتزعزع عادة.
لكن ليو أومأ برأسه، وكان تعبيره هادئًا وغير مفهوم. "أجل، سمعتُ بالأمر. كان تطورًا غير متوقع."
"هل كنتَ تعلم بهذا؟" كرر فير، وارتفع صوته غضبًا وهو يستدير بحدة نحو ابن عمه.
"اهدأ،" قال ليو بهدوء، قاطعًا إياه بنظرة. "حاول أن تواكبه."
بينما ساد الصمت الغرفة مجددًا، تابع سو يانغ حديثه، وثقل القرون يضغط على كتفيه: "الأخبار المنتشرة في أرجاء الكون هي أن العشائر الخمس الكبرى تخطط الآن للانقلاب على عشيرة سو، والاستيلاء على أراضينا بعد رحيل جدنا. ونحن... حسنًا، نحن نتوق للتمسك بكل ما نستطيع."
انحنى رأسه قليلاً، وكان الخجل يسحب كلماته حتى مع حرص كبريائه على تثبيتها.
نعلم أننا لا نستطيع تحمل كل شيء، ولذلك جئتُ بمقترحٍ للطائفة - مقترحٌ أعتقد أنه سيكون مفيدًا للطرفين، إذا اخترتم قبوله. تبادل نظره بين ليو وفير، كما لو كان يقيسهما، ليختبر ما إذا كانت كلماته ستجد أرضًا خصبة هنا في أرض العدو.
"نحن على استعداد لتقديم كوكبين لك مقابل شيء واحد: أن تتدخل الطائفة وتحمي كوكب سو رئيسي أثناء هجوم حاسم في المستقبل، إذا اتصلنا بك يومًا ما."
حتى الآن، لا نعتقد أن أيًا من آلهة العشائر العظيمة الأخرى سيتورط شخصيًا في أمر تافه كغزو الكواكب، ولكن مع وقوف الطائفة إلى جانبنا كرادع، يمكننا أن نكون على يقين من أنهم سيبتعدون عن الأمر. لأنه إذا تورطوا... فسيفعل سورون الشيء نفسه.
توقف صوت سو يانغ عن الصمت، ولم يبق سوى صوت رنين خافت لسلاسله على الطاولة بينما كان يبحث في وجوههم عن أي رد فعل.
إلى دهشته، لم يُظهر ليو الكثير من رد الفعل تجاه كلماته، وظل وجهه جامدًا كما كان دائمًا، بينما بدا فير غارقًا في التفكير، حيث بدا وكأنه يزن إيجابيات وسلبيات هذه الصفقة في رأسه.
من ناحية أخرى، كان فير يعلم أن عشيرة سو، حتى بدون إله سو، كانت لا تزال تشكل قوة هائلة.
لقد سيطروا على ما مجموعه ثمانية وسبعين كوكبًا منتشرة في جميع أنحاء الكون، وكانوا يقودون حوالي ثلاثين محاربًا من الطبقة الملكية تحت لوائهم، وكانوا عشيرة ثرية ومتقدمة من الناحية التكنولوجية.
في هذا الكون المعادي، حيث وقفت الطائفة معزولة ومحرومة من الحلفاء، فإن تكوين رابطة مع عشيرة سو لم يكن أسوأ فكرة على الإطلاق، ولكن السؤال الحقيقي الذي ظل قائماً هو ما إذا كان ثمن تقديم المساعدة لهم سوف يفوق المكافأة.
"أنت تطلب منا أن نلتزم بقواتنا لحماية سو برايم،" قال فير أخيرًا، بنبرة متساوية، على الرغم من أن اللمعان الحاد في عينيه خان دوامة الأفكار التي تتسابق خلفهما.
هذا ليس بالأمر الهيّن يا سو يانغ. تتحدث عنه كرادع بسيط، لكن الردع لا يُجدي نفعًا إلا إذا تجرؤ أحدهم على كشف الحقيقة.
ماذا يحدث عندما ترسل الطائفة أساطيلها، وتقرر العشائر الأخرى اختبار مدى استعدادنا للمضي قدمًا؟ ماذا يحدث عندما يقارنون قوتنا بقوتهم؟
التقى سو يانغ بكلماته دون تردد، وكانت عيناه الذهبيتان ثابتتين.
لا أطلب منك أن تنزف من أجلنا بلا نهاية. أطلب منك ضمانة واحدة. إذا هوجمت سو برايم، فستأتي لمساعدتنا.
نحن بالفعل ننسحب من 74 من الكواكب الـ 78 التي نسيطر عليها، ونريد أن نحتفظ بأربعة فقط.
وهذا يعني أننا سندافع عن هؤلاء الأربعة بكل قوة.
لن تكون حربًا من جانب واحد، هذا ما أعدك به، نحن فقط بحاجة إلى أن تكونوا إلى جانبنا في اللحظة المناسبة".
وأوضح سو يانغ، بينما هز ليو كتفيه في مفاجأة طفيفة.
لم يكن يتوقع أن تقوم عشيرة سو بالانسحاب بشكل حاسم من 74 كوكبًا ... لقد كانت هذه بالتأكيد خطة جريئة، والتي حسنت فرص بقائهم على قيد الحياة بشكل كبير.
فبدلاً من التركيز على جبهات قتال متعددة، لم يتمكنوا من التركيز على إنقاذ عدد محدود للغاية فقط.
"هذا كثير جدًا لدرجة أنه يتعين علينا استيعابه في وقت واحد"، قال فير وهو يميل إلى الوراء قليلًا في كرسيه ويبدأ في النقر بإصبعه على مسند الذراع.
بالنسبة للعبادة، كان الحصول على السيطرة على كوكبين إضافيين أمرًا ثمينًا، ومع ذلك، كانت الفائدة الحقيقية دائمًا هي الحصول على حليف قوي في شكل عشيرة سو.
لكن السؤال بقي قائما.....
هل كان جيش التنين مستعدًا لحرب بهذا الحجم؟
ضد القوة المشتركة للعشائر الخمس؟
"كوكبان..." تمتم فير أخيرًا، ووجه عينيه إلى ليو لفترة وجيزة كما لو كان يتوقع منه أن يتدخل، لكن ابن عمه ظل صامتًا، ونظرته ثابتة على سو يانغ، كما لو كان ينتظر أن يسمع ما الذي تركه السيد الشاب من عشيرة سو ليقدمه.
لم يتردد سو يانغ. "لسنا أغبياء يا سكايشارد. نعلم أن الطائفة لن تتحرك بحرية. لهذا السبب أحضرت لك هذا العرض. كوكبان، بما في ذلك نيمو، منجم ذهب للموارد."
ونحن نمنحك الملكية الكاملة لها.
لن تحتاج إلى إطلاق رصاصة واحدة.
"سننسحب ونسلمكم الكوكب بأكمله دون إراقة دماء"
إذن، ما رأيك؟ اقبل عرضي وستكسب الطائفة أراضي وموارد، وربما الأهم من ذلك، حليفًا. قل لي... ألا يستحق هذا المخاطرة؟
ظل السؤال قائما، ثقيلا ومتعمدا، بينما ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، ولم يكسره إلا صوت ارتطام السلاسل عندما تحرك سو يانج في مقعده، بينما نظر ليو وفير في عيون بعضهما البعض، كما لو كانا غير متأكدين مما يجب فعله.