"سفن عشيرة يو تقترب بسرعة من كوكب نيمو. لدينا أقل من أربع ساعات للاستعداد لوصولهم،" أبلغ الجندي، بينما حول فير نظره نحو ليو مع ذعر شديد في عينيه.
لم يستطع أن يصدق ما سمعه للتو، حيث أن فكرة تعرض جوكستا للهجوم في نفس الوقت الذي تعرض فيه نيمو للحصار جعلت صدره يضيق.
"يجب أن يكون هذا الكون يتآمر ضدنا ... بالتأكيد لا يمكن أن نكون سيئي الحظ إلى هذا الحد-" قال ذلك وهو يضغط بكفه على وجهه، بينما أطلق ليو تنهدًا عميقًا.
من الناحية الموضوعية، لم يكن غزوهم لنيمو ليأتي في وقت أسوأ، فليس فقط لأنهم كانوا غائبين عن وطنهم بينما غزته قوة معادية، بل وجدوا أنفسهم الآن تائهين على كوكب تم الاستيلاء عليه حديثًا، وكانت دفاعاته عبارة عن هياكل عظمية وأبراج نصف مكتملة، والتي يمكن تمزيقها بسهولة.
"إذا عدنا الآن، فإننا نتخلى عن كل ما سكبناه في نيمو ونهرب مثل الجبناء.
إذا أجبرنا الرجال على الدفع بأقصى سرعة، ربما يمكننا المغادرة في أقل من ساعتين، ولكن بعد ذلك ستطالب عشيرة يو بالكوكب دون تردد، واستعادة الكوكب لاحقًا ستكون بنفس التكلفة، إن لم تكن أصعب. "حسب ليو، بصوت قاتم، وهو يهز رأسه.
لا يمكننا العودة دون قتال، ولا نريد أن ننجر إلى مطاردة فضائية. لذا أعتقد أنه لا خيار أمامنا سوى القتال، اختتم ليو كلامه بصوت هادئ ولكنه حاسم، حيث جعلت كلماته فير يقبض على شعره في إحباط شديد.
هل أنت مجنون يا ابن عمي؟ لا يمكنك أن تكون جادًا بشأن هذا الأمر... لا يمكننا الجلوس هنا بينما تحترق جوكستا. هذا منزلنا! صرخ فير، وقد فاض ذعره، لكن ليو ضيّق عينيه وحدق فيه بحدة.
هل نسيتَ من يحرس جوكستا؟ هل نسيتَ من يحمي الطائفة؟ قال ليو بنبرة باردة ومتزنة.
"إذا كنت كذلك، دعني أذكرك. إنه القائد تشارلز، وهو الإله سورون.
قد لا يتدخل سورون إذا اقتصر الهجوم على القواعد العسكرية، لكن حالما يُمسّ المدنيون، سينزل. الطائفة آمنة دائمًا ما دام هناك.
لقد قطع ثقل كلمات ليو ذعر فير، والتذكير يهدئه، ولو قليلاً، حيث بدأ الحماس في تنفسه يخف.
"أنت على حق...." تمتم بهدوء، بينما سحبه ليو برفق على كتفيه.
"استعدوا، فنحن بحاجة إلى الاستعداد لمعركة كبيرة، والرجال بحاجة إلى قائد لرفع الروح المعنوية.
اذهب أنت للتعامل مع الخطب العامة، وسأذهب إلى المرصد وأحصل على أرقام العدو....
ربما حاول التوصل إلى خطة دفاعية أولية." أصدر ليو تعليماته، بينما أومأ فير برأسه وانفصل الاثنان.
(في هذه الأثناء فوق كوكب نيمو، أسطول عشيرة يو، وجهة نظر القائد يو داي)
أيها القائد، تم تأكيد رايات الطائفة. يبدو أن جيش التنين قد استولى على نيمو. لا تزال قواتهم في طور بناء دفاعات كوكبية، مما يشير إلى أن الغزو حدث قبل أقل من يوم.
حمل صوت الجندي بقوة عبر سطح القيادة، وكان تقريره مقتضبًا وعاجلًا، بينما اتجهت كل الأنظار نحو الرجل الجالس في المنتصف.
ضغط يو داي على جسر أنفه، وكان وزن الأخبار يثقل جمجمته، وكأن الكلمات نفسها قد أثارت صداعًا نصفيًا.
"أيها الأوغاد من الطائفة الشريرة اللعينة..." تمتم، بصوت منخفض ولكن سام، بينما ترددت اللعنة بشكل خافت عبر الحواجز الفولاذية.
سحب يده المتعبة إلى أسفل وجهه، ونظر إلى العرض التكتيكي الذي أظهر الآن مدمري الطائفة وهم يقومون بدوريات في السماء فوق نيمو.
عندما أدرك أن هذا ليس ما كان قد سجله من أجله.
لقد غادر هو وأسطوله كوكبهم الأصلي منذ ما يقرب من خمسين ساعة، وهم يشعرون بالثقة وعدم التسرع، حيث أعلنت التقارير التي تلقوها أن نيمو هو هدف سهل تم التخلي عنه من قبل قائده وكان عرضة للخطر بدون درعه الكوكبي.
لمدة أسابيع، كان ضباطه يصورون المهمة على أنها ضربة سريعة، واستيلاء نظيف، وفرصة لعشيرة يو لتوسيع نفوذها دون مقاومة ذات معنى.
ولكن ما كان ينتظرهم هنا لم يكن كوكبًا مهجورًا.
ما كان ينتظرهم هو جيش التنين، مع أعلامهم السوداء المزروعة بالفعل في مختلف القارات وسفنهم تتحرك في خطوط دفاعية محكمة فوق سطح الكوكب.
أيها القائد، إن انسحبنا الآن، ستُكمل الطائفة ما بدأته. خلال أيام، سينصبون درعًا كوكبيًا، وبمجرد حدوث ذلك، سيصبح نيمو منيعًا دون أن نُرسل أسطولًا حربيًا كاملًا للاستيلاء عليه.
وتحدث ضابط آخر بصوت قاتم، ومرر يده على الخريطة التكتيكية المجسمة حيث كانت هناك رموز وردية متوهجة تشير إلى الهياكل الدفاعية غير المكتملة التي كانت الطائفة تقوم ببنائها حاليًا.
أومأ يو داي ببطء، على الرغم من أن هذه الإشارة كانت أقرب إلى الاستسلام منها إلى الموافقة، حيث كان عقله يدور حول الحسابات الصعبة للحرب.
"إذا توحدوا هنا، فسيكون من الصعب للغاية اقتلاعهم في المستقبل... وبالتالي لا يمكن السماح بذلك بالتأكيد."
حسب يو داي، بينما كان ينقر على لسانه في إحباط.
"ولكن قوتنا الحالية ليست كافية لتحقيق النصر المؤكد أيضًا، لذا فإن اختيار القتال بعناد قد يأتي بنتائج عكسية أيضًا..."
واصل يو داي حديثه بصوت حاد وهو يزن عواقب الطريق الذي سيسلكه.
"لدينا ثمانية آلاف سفينة في المجموع.
منها فقط ألف وخمسمائة مدمر، أما الباقي فهو فرقاطات، وكشافة، وسفن شحن.
إنها ليست مطرقة قوية بما يكفي لتحطيم قلعة، حتى لو كانت نصف مبنية.
قال ذلك وهو يميل إلى الأمام على كرسيه، ويضع مرفقيه على ركبتيه، بينما ضاقت عيناه عند رؤية الكرة الزرقاء الخضراء التي تدور برفق على الشاشة الرئيسية.
"تم إرسال هذه الفيلق إلى هنا لأن التقارير وعدت بكوكب مشلول، وليس بمواجهة عسكرية ضد الطائفة الشريرة.
وكان من المتوقع منا أن نتحرك بسرعة ونعلق أعلامنا بحلول نهاية اليوم، وليس أن نستنزف قوانا ضد جيش منتصر حديثًا".
ترددت همسة الاتفاق عبر الجسر، ولكن لم يجرؤ أحد على التحدث علانية ضد الوضع، لأن الجميع كانوا يعرفون حقيقة كلماته.
قال يو داي أخيرًا، وقد خفت حدة صوته وأصبح أكثر تأملًا: "إذا تراجعنا، فسنبدو ضعفاء، ليس فقط أمام الطائفة، بل أمام حلفائنا أيضًا. سيصبح نيمو حصنًا منيعًا تحت سيطرتهم، وستعلم كل عشيرة في الكون أن اليو لم يستولوا عليه عندما سنحت لنا الفرصة".
كان الصمت يضغط على الغرفة مثل الرصاص، ولم يكسره سوى همهمة لوحات التحكم وفرقعة خافتة لقنوات المانا.
ومع ذلك، إذا بقينا وقاتلنا، فقد تكون خسائرنا فادحة لدرجة أننا نشل فيلقنا لأشهر. مع ثمانية آلاف سفينة، لا يمكننا ضمان النصر على جيش التنانين، ليس بدون تعزيزات سيستغرق وصولها 50 ساعة على الأقل...
انتقلت عينا يو داي إلى ضابط الاتصالات، الذي تردد ثم تحدث بهدوء.
"هل يجب أن أرسل طلبًا إلى القيادة العليا للحصول على تعزيزات فورية، يا قائد؟"
سأل بينما هز يو داي رأسه ورفض الطلب.
"ليس بعد"، قال قبل أن يتنهد بعمق، لأن هذا كان قرارًا معقدًا حقًا.
"دعونا أولاً نحلل المدة التي ستستغرقها الطائفة حتى تتمكن من تشغيل الدرع الكوكبي.....
إذا كانت سرعة البناء بطيئة، وبإمكاننا أن ننتظر لمدة 50 ساعة أخرى قبل البدء بالهجوم... فسوف ننتظر.
ومع ذلك، إذا لم نتمكن من تحمل الانتظار لفترة طويلة، فإننا سنقاتل.
"لأنني أفضّل أن أموت وأنا أحاول أسر نيمو، من أن أعود أدراجي في خجل." اختتم يو داي حديثه، بينما اتجهت جميع التلسكوبات نحو القاعدة العسكرية المركزية، حيث كان يتم بناء منشأة جديدة لدرع المانا.