ولم يهدر ليو وقتًا أكثر مما تقتضيه المجاملة في تحية الحشد في تيثيا وإبلاغ الشيخ الأول على انفراد عن الحرب، فصعد على متن أول رحلة عودة إلى فورثاس، حيث سارع إلى منزله مباشرة إلى أماندا.
"هاهاهاها-"
"أركض بسرعة وإلا سأمسك بك!"
تسللت أصوات الضحك الخاصة بآليا ولوكا إلى آذان ليو في اللحظة التي خطا فيها إلى قصر سكايشارد، مما جذب نظره إلى الحديقة حيث كان الاثنان يلعبان لعبة الإمساك.
ضحك كلاهما بحرارة، وخدودهما محمرّة باللون الوردي، وفرحتهما كانت نابضة بالحياة لدرجة أنها بدت وكأنها تلون الهواء من حولهما.
وميض جسد لوك بهالة زرقاء خافتة بينما اندفع عبر العشب، بينما أشرقت علياء بهدوء باللون الوردي، وكان فرحها بصحبة حبيبها مكتوبًا في جميع أنحاء وجهها.
يا ليو؟ متى عدتَ؟ هتف لوك فور أن لاحظ أخاه يراقبه من على الهامش، فنهض واقفًا، ونفض الغبار عن نفسه، وتقدم نحوه ليعانقه.
"من الجيد رؤيتك مرة أخرى، أخي-" قال لوك بحرارة، وهو يشد قبضته.
"لقد استعاد الكثير من القوة ... هذه القبضة ثابتة،" لاحظ ليو في داخله، بينما رد العناق قبل أن يبتعد ويعطي عليا إيماءة ودية.
"وجودك يبدو مختلفًا... هل صعدت مرة أخرى؟" سألت علياء، ورأسها يميل بفضول.
"نعم، أنا متسامٍ الآن"، أكد ليو، بينما أضاءت وجوه لوك وعليا بالفرح.
"تهانينا!" غنت عليا، وألقت ذراعيها حول الأخوين في عناق جماعي مبهج، والذي استسلم له ليو قبل التحرك نحو أبواب القصر.
"كيف تسير الأمور في المنزل؟" سأل عرضًا، على أمل أن يتمكن من تجاوز الصمت، حيث صافحه لوك فقط في لفتة متوسطة.
ليس جيدًا ولا سيئًا على الإطلاق. لكن من الجميل وجود سيرفانتيز وجيملي في غرف الضيوف. وجودهما يجعل هذا المكان أشبه بالمنزل... أعتقد أن وجود المزيد من سكان الأرض يُعيد بعضًا من الثقافة. تُنعش الأعياد مثل رأس السنة وعيد الميلاد الحياة من جديد،" قال لوك، وابتسامة مشرقة على وجهه بينما أومأ ليو برأسه في رضا هادئ.
كان من الجيد أن يعرف أن الأسرة كانت ثابتة، لأنه في النهاية، كان هذا كل ما كان يهم حقًا بالنسبة له.
بززت بززت
كانت أماندا في الطابق السفلي تقوم بلحام بعض الأجزاء للنسخة الجديدة من قلب مانا الخاص بها، بينما كانت تجلس على طاولة عملها منغمسة تمامًا في بنائها.
لم تسمع أبدًا ليو يقترب، لأنه انزلق بصمت إلى أسفل الدرج، وكانت حركاته أكثر نعومة من همهمة المحول نفسه، بينما تسلل إليها كما لو كانت هدفًا للاغتيال.
وضع لمسة خفيفة على كتفها، وعلى الفور صرخت أماندا رداً على ذلك.
"آه!" صرخت وهي تنتصب بشكل مفاجئ، ونظارتها تنزلق على أنفها، بينما تشبثت يدها الحرة بصدرها.
"ليو! أنت—"
احتجت عندما استدارت أخيرًا ورأت وجهه، ومع ذلك، قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، أمسك بخصرها بحركة سلسة واحدة وسحبها نحوه.
تحطمت شفتيه على شفتيها، شرسة وملحة، أنفاسه ساخنة بالحنين، حيث اختفى عالم الشرر والصلب في لا شيء سوى طعمه.
لفترة من الوقت، تيبست، مندهشة من شدة الصدمة المفاجئة، ولكن بعد ذلك ذاب جسدها في جسده، وذراعيها تحيط برقبته، وشفتيها تضغطان على شفتيه بنفس القدر من النار، وكأن كل أيام الانتظار والقلق قد حُبست في هذه اللحظة الواحدة.
سقطت الأداة التي كانت في يدها على الأرض، منسية، عندما تشابكت أصابعها في شعره وقبلته بنفس الحيوية، واختلطت أنفاسهما، وضغطت أجسادهما بقوة لدرجة أن الهواء بينهما بدا وكأنه يختفي تمامًا.
بعد ما بدا وكأنه إلى الأبد ولا وقت على الإطلاق، تراجع ليو أخيرًا قليلًا، واستقر جبهته على جبهتها بينما كان كلاهما يكافحان لتثبيت أنفاسهما، وصدورهما ترتفع وتنخفض معًا.
"لقد أفزعتني حتى الموت" همست أماندا، على الرغم من أن الابتسامة المرتعشة على شفتيها كشفت عن مدى عدم اهتمامها حقًا.
"كانت هذه هي الفكرة،" همس ليو، بصوت منخفض وخشن، بينما شدد يديه بلطف حول خصرها، ممسكًا بها كما لو أنه لم يرغب أبدًا في تركها.
"ممم، تشعرين باختلاف... جسدك أصبح الآن صلبًا كالصخر... إنه مثير—" لاحظت أماندا، بينما كانت تمرر أصابعها على جسد ليو، وتشعر بكل شبر من عضلات بطنه وصدره المشدود.
ضحك ليو بهدوء عند كلماتها، كانت الحرارة في لمستها تزيد من تأجيج النار التي كانت ترتفع بالفعل داخله، حيث كانت عيناه تلمعان بشقاء مألوف لم تره منذ شهور.
"حسنًا إذن،" همس، وشفتاه تلامس أذنها، "إذا كنت تحبين ما تشعرين به هنا، فلماذا لا نتجه إلى الطابق العلوي... وسأدعك تستكشفين بقية جسدي بشكل صحيح."
لقد مازحها بينما رمشت أماندا، وانحبس أنفاسها في حلقها عند هذه الدعوة الجريئة، حيث احمرت وجنتيها باللون القرمزي حتى تحت بقع السخام من عملها.
ترددت للحظة، ثم عضت شفتها وأومأت برأسها بأضعف شكل، وكان صوتها منخفضًا ولكن ثابتًا.
"...على ما يرام."
وافقت، لأن هذا كان كل الموافقة التي يحتاجها ليو.
بدون كلمة أخرى، انحنى ليو وحملها بسهولة على كتفه، وضحكتها المفاجئة تتردد بينما ضربت قبضتيها ظهره بمرح.
تردد صدى خطواته على الدرج، وكانت كل حركة مليئة باليقين، بينما تحول ضحك أماندا إلى تنهد خفيف من الترقب.
لقد فهمت الآن أن ليو على الأرجح قد عاد إلى مستواه مرة أخرى، وأنه كان على وشك إظهار قوته وقدرته المكتشفة حديثًا بالطريقة الأكثر حميمية ممكنة.
أقوى من جديد، هاه؟ إذًا الليلة هي الليلة. لا أعذار، لا تراجع - إن لم تُنجبني بعد كل هذا الانتظار يا ليو سكايشارد، فلن أدعك تسمع النهاية أبدًا.
فكرت في نفسها، حيث أن هذا المفهوم وحده أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
لقد عرفت أن ما كانت تفكر فيه كان مزيجًا متساويًا من الرغبة والأذى، حيث دفنت وجهها بالقرب منه لإخفاء الابتسامة الشريرة المنتشرة على شفتيها.