كان الهواء داخل منطقة مزور منطقة مليئًا بالدخان والحرارة وصوت المطارق الإيقاعي التي تضرب المعدن، ولكن بالنسبة لأماندا، كان الأمر بمثابة مهرجان.
كانت عيناها تتألقان بالدهشة، وكان صوتها مليئًا بالإثارة وهي تنطلق من جانب الشارع المزدحم إلى الجانب الآخر، وهي تسحب ذراع ليو كما لو كانت قد تنفجر إذا لم تشارك بما رأته.
انظر يا ليو! هذا مُثبِّتٌ لبوتقة المانا - يا إلهي، هل تعلم كم ثمنه؟ يُستخدم لصهر سبائك لا تستطيع حتى المُسكِّنات العادية خدشها! هتفت بانفعال، مشيرةً إلى المرجل الضخم المُنقوش بالرونية، المُتوهج بحرارته البيضاء في قلبه.
قبل أن يتمكن ليو من الإجابة، استدارت في الاتجاه الآخر، وسقطت عيناها على رفٍّ من الأدوات اللامعة التي تتلألأ بضوء مانا خافت. "وهذه مطارق ضغط! يمكنها طيّ شبكة مانا المعدن دون كسرها - هل تدركين مدى روعتها؟ لم أقرأ عنها إلا في الكتب، وهي موجودة بالفعل هنا!"
كان صوتها مليئًا بالحماس، يحمل ضجيج نيران الموقد، حيث لم يستطع ليو إلا أن يبتسم بشكل خافت وهو يسير بجانبها، ويستمع إليها وهي تصب رهبتها مثل طفل يرى الألعاب النارية لأول مرة.
ولكن بينما كان انتباه أماندا منصبا على كل آلة أو جهاز مروا به، لاحظ ليو شيئا آخر.
كان كل حداد يمرون بجانبه، بغض النظر عن مدى اتساخه أو تعرقه، يتوقف عن عمله لتحية له.
مسح بعضهم جباههم بأيديهم الملطخة بالسخام قبل أن ينحنوا انحناءة عميقة. نهض آخرون من سنداناتهم وهمسوا بكلمات احترام.
"تهانينا على انتصارك، يا سيد التنين الظل."
"شكرًا لك على نيمو، سيدي."
"مرحبا بك في منزلك يا سيدي."
كان الاحترام في أعينهم ثابتًا، وكان تبجيلهم هادئًا ولكنه حقيقي، حيث قبله ليو بإيماءة صغيرة في كل مرة، ولم تتزعزع خطواته أبدًا.
في النهاية، وصل الثنائي إلى البوابات الضخمة لمصنع أرغو الخاص، والذي بدا ضخمًا مقارنة بالمصانع الأخرى المحيطة به، وكان ينبعث منه حرارة أقوى بشكل لا يقارن.
يا إلهي، هذا لهب من روح لهب من المستوى السادس أو أعلى. كيف استطاع أحدٌ ترويض شيءٍ كهذا؟
لا عجب أنه أفضل حداد في الطائفة - همست أماندا في رهبة بينما دخلت هي وليو إلى داخل المصنع، وكان وجودهما بمثابة تعطيل فوري لإيقاع المتدربين في العمل.
"يا إلهي، يا له من شرف غير متوقع أن أستقبلك هنا، يا سيد التنين الظل."
انتقل صوت أرجو المدوي عبر القاعة في اللحظة التي سقطت فيها عيناه على ليو، حيث وضع المطرقة الضخمة في يده جانبًا، وتخلى عن المشروع نصف المكتمل على سندانه دون تردد، لتحية تنين الظل التابع للطائفة بالاحترام الواجب.
لا أصدق أنك أتيت إلى هنا شخصيًا. ما كان عليك سوى استدعائي، لكنت أتيت إليك.
قال ذلك وهو يتجه نحو ليو، متوقفًا على بعد أقدام قليلة فقط.
يا سيدي، شكرًا لك على ما أنجزته في نيمو. لطالما عانت منطقة الحدادة من نقص أحجار المانا عالية الجودة... لكن بفضل انتصارك، ستُصبح هذه المشكلة من الماضي قريبًا.
قال ذلك مع انحنائه، كما رد ليو على الفور الانحناء بنفس العمق، وكانت نبرته مدروسة ولكن صادقة.
وشكرًا لك يا سيد أرغو على دروع المانا التي صنعتها لطائراتنا. لولاها، لما كان هذا النصر ممكنًا.
أعرب ليو عن ذلك، بينما استقام الرجلان وصافحا أيديهما بقوة، وكانت هذه الإشارة تحمل في طياتها الاحترام المتبادل.
تصفيق
"هذه صديقتي أماندا،" قدمها ليو، صوته أصبح أكثر نعومة وهو يسحبها إلى الأمام.
"إنها حدادة بنفسها، وكانت تعمل على مشروع يمكن أن يستفيد من خبرتك.
لذا، إذا كان بإمكانك تخصيص بضع دقائق من وقتك اليوم، فسوف نكون ممتنين لك.
سأل ليو، بينما رفع أرجو حاجبه وحول نظره نحو أماندا، التي بدت نحيفة للغاية في رأيه لتكون حدادًا خبيرًا.
"II-" تلعثمت أماندا، من الواضح أنها شعرت بالخوف من نظرة الحداد الأكبر سنًا أمامها، وهي تستعيد قلب المانا بحجم التلفاز من داخل خاتم التخزين الخاص بها، وقدمته دون كلمة.
هذا الجهاز... لا أستطيع تصغيره أكثر من ذلك... لكن ليو يريدني أن أجعله بحجم تميمة... قالت بخجل، بينما التقط أرجو جهاز قلب المانا كأنه لا يزن شيئًا وبدأ بفحص هندسته.
أولاً، قلب الجهاز بين يديه المتصلبتين، وعقد حاجبيه السميكين وهو يتتبع النقوش الرونية، قبل أن يفتح لوحة لدراسة الشبكة الداخلية للمرشحات، حيث التقطت عيناه الحادتان على الفور بريق قضبان النحاس والإيريديوم، المصفوفة بطريقة كانت بعيدة كل البعد عن المعيار عندما انفرجت شفتيه من المفاجأة.
قضبان نحاس وإيريديوم... كمرشحات؟ فكرة رائعة. عادةً ما تكون هذه السبيكة غير مستقرة جدًا لتحمل التعرض المستمر للمانا. ومع ذلك، فقد صقلتها بشكل مثالي للتنقية. أما نواة الطاقة هذه، فلماذا صممتها بقناة ثلاثية الانقسام بدلًا من قناة واحدة؟
رمشت أماندا، مندهشة من صراحة سؤاله، لكنها سرعان ما هدأت، وهدأت أعصابها وهي تشرح بوضوح يخفي وجهها الشاب.
لأن قناة واحدة تُسبب اضطرابًا في المانا عند أحجام أكبر. بتقسيمها إلى ثلاثة تيارات أصغر، خفّضت الضغط في كل قناة، مما يُقلل من خطر تآكل البلورات.
قضبان النحاس والإيريديوم غير مستقرة إذا أُجبرت على امتصاص كل الاضطراب دفعةً واحدة... ولكن إذا قُسِّم التدفق بالتساوي، فإن عدم الاستقرار يلغي نفسه. إنه ليس مثاليًا، لكنه يستقر لفترة كافية لتطهير المانا غير النقي دون تحطيم القضبان.
ارتخى فكّ أرجو الثقيل وهو يحدق بها، منبهرًا بصدق. وضع الجهاز ببطء، باحترامٍ يُبديه الكثيرون لقطعة أثرية، قبل أن ينقل نظره من أماندا إلى ليو.
قال بصوته العميق الذي يحمل نبرة إعجاب نادرة: "سيدي... قد تكون زوجتك من أفضل المخترعين في عصرنا. معظم متدربيّ لم يتمكنوا من استيعاب نصف ما طرحته للتو، ناهيك عن بناء هذا."
احمرّ وجه أماندا عند سماع كلماته، ورفرفت يداها بتوتر وهي تحاول - دون جدوى - كبت ابتسامتها. "زوجة؟ أوه، لم نتزوج بعد..." تمتمت في نفسها، مما جعل شفتي ليو ترتسم عليهما ابتسامة فخورة.
وضع يده بلطف على رأسها، ومسح شعرها كما لو كانت لامعة وثمينة في آن واحد، قبل أن يتحول إلى الجدية مرة أخرى.
"إذن... هل يمكن فعل ذلك؟" سأل أرجو بإيقاعه المعتاد، بينما كان يخدش فروة رأسه الملطخة بالسخام أولاً، قبل أن يشد لحيته بتفكير، ولم يرفع نظره عن الجهاز أبدًا.
أعطني بضعة أيام لدراسة هذه المشكلة، يا سيد تنين الظل. يمكن لشريكتك البقاء هنا في ورشة الحدادة معي إن رغبت، وسنعمل معًا على تحسينها. لكن هذه ليست مجرد تافهة، بل هي تقنية بالغة الأهمية لمستقبل الطائفة، إن لم أكن مخطئًا، ولهذا السبب، لا يمكن العمل عليها علنًا.
قال أرجو، على الرغم من أن ليو لم يشرح سبب حاجته إلى صنع هذا الجهاز، إلا أنه ما زال يفهم الأهمية الاستراتيجية لإنشائه.
سأضطر لنقل هذا المشروع إلى غرفتي الخاصة وتطويره سرًا. قد تُوقعنا الألسنة المتسرّعة في مشاكل إذا لم تُنصت إليه.
وقال، كما أن كلماته تسببت على الفور في انشغال المتدربين من حولهم بما كانوا يفعلون، وعدم الانتباه إلى هذه المحادثة.
"هل أنت بخير؟" سأل ليو أماندا، التي أومأت برأسها بعزم محتدم في عينيها.
"إذا كان ذلك يساعدك على النوم بشكل أفضل، إذن نعم، سأبقى، سأبقى طالما استغرق الأمر." طمأنتها، بينما أومأ ليو برأسه بقوة لها ولآرجو.