لقد تحدث ليو وتشارلز لفترة طويلة عن ندوب الحرب وعبء إعادة بناء الجدران والأرواح، كما اعترف تشارلز بأنه في حين يمكن تشييد التحصينات حجرًا تلو الآخر، فإن كسر الثقة هو الذي ترك أعمق الجروح، لأن الإيمان الذي فقد مرة لم يعد أبدًا في شكله الأصلي، حتى وجه ليو المحادثة أخيرًا نحو موضوع أكثر حساسية.
"إذن، أنت تخبرني أن قائد العدو أطلق عليك لقب "الملك الأقوى"، وأن سمعتك في الكون على مدار القرن الماضي كانت سمعة شخص لا يُمس؟" سأل ليو، بينما جعل سؤاله تشارلز يُقوّم ظهره، والفخر يلمع في عينيه الجافتين وهو يُومئ برأسه بحزم.
"نعم، أنا مخيف للغاية في الفصيل الصالح، كوني الثاني في التسلسل الهرمي للطائفة وكل شيء،" قال تشارلز، حيث كانت كلماته تحمل ثقلًا من الرضا مما جعل ليو يعقد حاجبيه.
إذا كنتَ أقوى ملك، وحملتَ هذا اللقب منذ مئة عام، فلماذا لا تزال عالقًا في مستوى الملك؟ بالتأكيد لديكَ الموهبة الكافية للارتقاء إلى مستوى نصف الإله، أليس كذلك؟ ضغط ليو، وعبس حيرةً وهو يحاول التوفيق بين شهرة تشارلز وسقفه الظاهر.
لا أعرف إن كنتُ كذلك يا بني. ربما أفتقر إلى الموهبة، وربما لا. ولكن حتى لو كان لديّ الدم المناسب، فلن أتمكن من تحقيق هذه القفزة، لأن الطائفة لم تعد تملك المكونات اللازمة لصنع جرعة اختراق نصف الإله، اعترف تشارلز، بينما كان ليو يحدق فيه بنظرة فارغة، وقد بدت عليه علامات الذهول.
"بما أنك تنظر إلي كما لو أنك لم تسمع كلمة واحدة من هذا من قبل، اسمح لي أن أعلمك ما يتطلبه الأمر حقًا للوصول إلى ديمي جود.....
أولاً وقبل كل شيء، أنت بحاجة إلى الجينات المطلوبة حتى تكون مؤهلاً للصعود إلى مستوى نصف الإله.
معظم الملوك لا يملكونهم.
لأنه ما لم يكن نسبك مرتبطًا بالآلهة الإلهية القديمة، فمن المستحيل تقريبًا أن يكون لديك مثل هذه الجينات.
دوبرافيل، على سبيل المثال، محاربٌ بارعٌ وملكٌ كفؤ، لكنه لن يصعد أبدًا. فسلالته ليست قويةً بما يكفي، لذا لن يصل إلى العتبة أبدًا.
شرح تشارلز بينما أومأ ليو برأسه في فهم.
كان هذا هو المعيار، وكانت القواعد نفسها تنطبق حتى على كبار الأساتذة ومحاربي المستوى المتسامي.
بالنسبة لأولئك الذين لم يكن سلالة الدم قوية بما فيه الكفاية، لم يصلوا أبدًا إلى هذه المرحلة.
"لكن الموهبة هي واحدة فقط من المتطلبات، دعنا نقول أن والدك هو سورون نفسه، هل هذا يعني أنه يمكنك الصعود تلقائيًا إلى مستوى نصف الإله؟
لا، لأنه حتى لو فعلت كل شيء بشكل صحيح، فإنك لا تزال بحاجة إلى عنصر أساسي واحد لتحقيق الاختراق، وهو جرعة اختراق نصف الإله ...."
وأوضح تشارلز وهو يرفع أصابعه الثلاثة.
"لصنع هذا المشروب، تحتاج إلى ثلاثة مكونات رئيسية من بين مواد نادرة أخرى، وهي: الماء من غرناطة، والتربة من الحفرة، وزهرة مونشاين من الحديقة الأبدية.
و أنت تعرف بالفعل من يتحكم في تلك الكواكب الثلاثة....."
أجاب ليو بهدوء، وكانت الأسماء ثقيلة على لسانه، وأشار تشارلز إلى "موريس، وهيلموث، وكايليث".
بالضبط. هؤلاء الثلاثة يُحكمون قبضتهم على هذه الموارد، وبذلك يمنعون ظهور أي آلهة جديدة. بما أنه إن لم يُصبح أحدٌ نصف إله، فلن يتمنى أحدٌ أن يصبح إلهًا أبدًا...
"وهذه هي الطريقة بالتحديد التي يمنعون بها النظام العالمي من التحول حتى لو بشكل طفيف."
أوضح تشارلز، حيث أدرك ليو الآن فقط حجم لعبة القوة التي تحكم الكون، وتقلصت معدته من الاشمئزاز عندما فكر في القسوة المتعمدة لمنع أي شخص من الوصول إلى قمة السلطة.
رغم أنه لم يستطع سراً إلا أن يعجب بتألقها البارد.
"كان لدى الطائفة العديد من أنصاف الآلهة منذ ألفي ومائتي عام، ولكنهم جميعًا قُتلوا على يد التحالف الصالح في السنوات التي تلت ذلك، بينما لم ينجح أي من تنانيننا أو ملوكنا في تجاوز هذه الطبقة، لأننا لم نتمكن أبدًا من وضع أيدينا على الجرعة.
اليوم، أعاني من نفس المشكلة. قد أكون في قمة طبقة الملك، لكن بدون هذه الجرعة، لن أصعد أبدًا، قال تشارلز بثقل، بينما غرقت اعترافاته في قلب ليو كالثلج.
لكنني لا أندم على ذلك أيضًا يا بني. سبعون بالمائة ممن يحاولون الترقية يموتون أثناء ذلك. الاختراق ليس مضمونًا أبدًا. تحتاج إلى إتقان الهالة والنية لمجرد النجاة من المحاولة، وهذا وحده كفيل بهزيمة معظم الملوك قبل أن يحاولوا حتى...
في النهاية، عندما يُقال ويُفعل كل شيء، ربما يصعد واحد من كل مائة ألف ملك، مع أربعة فقط يصلون إلى مرحلة نصف الإله في الألفيتين الأخيرتين.
سقطت كلمات تشارلز كالحجارة في الصمت، ووجد ليو نفسه غير قادر على الكلام للحظة، وكانت الإحصائية وحدها بمثابة صدمة له أكثر من أي ساحة معركة على الإطلاق.
"لذا، هل كل صراعي الآن بلا جدوى؟"
"لذا ما تخبرني به هو أنه حتى لو تجاوزت بطريقة ما المستوى المتسامي ومستوى الملك ... فلن أتمكن أبدًا من أن أصبح نصف إله؟"
سأل ليو بصوت مشوب بالإحباط، بينما هز تشارلز كتفيه ببساطة قبل أن يربت على رأس ليو.
"ما زال أمامك طريق طويل للوصول إلى هناك، يا فتى، ولدي إيمان بأنك ستجد طريقة لجعل هذا العمل ينجح في النهاية...." قال تشارلز، وهو يشجع ليو على عدم التفكير كثيرًا في الأشياء التي هي خارج سيطرته والتركيز على اللحظة الحالية الآن.
زفر ليو ببطء، بينما ترك كلمات تشارلز تستقر في صدره، على الرغم من أن عقله لا يزال يدور بلا هوادة مع أسئلة حول المعارك المستقبلية والعتبات المستحيلة.
لفترة من الوقت، درس تشارلز، المحارب المخضرم الذي عانى من هذا الحاجز لأكثر من قرن الآن، حيث أدرك أن تشارلز ربما يكون قد أمضى بالفعل جزءًا لا بأس به من حياته قلقًا بشأن نفس الأمر، ولهذا السبب كان يطلب منه ألا يفكر في الأمر الآن.
على الرغم من أن المشكلة كانت معقدة، فإن التركيز عليها كثيرًا وفي وقت مبكر جدًا قد يبطئ تقدمه كمحارب حتى قبل أن يصل إلى هذا السقف.