كانت الحاسة السادسة أكثر من مجرد تقنية يمكن تطبيقها في المعركة.
لقد كانت مهارة بقاء شاملة تنبه المرء إلى أي شكل من أشكال الخطر، كما يتضح من قدرة الشيخ الأول على معرفة أي زجاج مسموم وأي زجاج غير مسموم.
لذا، بينما كان ليو لا يزال يعتمد على إتقان هالته في القتال، حيث كان قادرًا على قراءة خطوط النية قبل وصول الهجوم، قدمت [الحاسة السادسة] نوعًا مختلفًا من الحماية، وهو نوع يمتد إلى ما هو أبعد من ساحة المعركة.
لقد كان بمثابة حماية يمكن أن تحذره حتى أثناء نومه، أو في اللحظات التي يكون فيها حذره منخفضًا، مما يجعل من المستحيل تقريبًا على العدو أن يتسلل إليه، وبهذا المعنى، كانت مهارة عملية بقدر ما كانت ضرورية.
"لإتقان هذه المهارة، عليك أن تتعلم كيفية شحذ غرائزك بما يتجاوز ما هو عادي.
كل شخص، سواء كان طفلاً حديث الولادة أو رجلاً عجوزاً على عتبة الموت، يمتلك شكلاً من أشكال غريزة البقاء على قيد الحياة، ومع ذلك تعمل هذه التقنية على تحسين هذه الحس البدائي إلى أقصى حد لها.
لكن الطريق إلى تعلمه ليس سهلاً على الإطلاق،" تابع الشيخ الأول، مع ابتسامة فخر تسحب شفتيه.
"السبب وراء أن الطائفة فقط هي التي يمكنها نقل هذه التقنية هو أن الكيميائيين لدينا فقط يعرفون السر وراء تحضير الجرعة التي نسميها جرعة تعزيز الغريزة.
بمجرد استهلاكه، فإنه يجبر غرائز البقاء لديك على العمل بشكل مفرط، ويدفعها إلى ذروتها من خلال إخضاعك لحالة من جنون العظمة الشديد والضغط العقلي، وإقناع عقلك بأن الخطر كامن في كل زاوية، وخداعك بالاعتقاد بأن الموت نفسه يتنفس في رقبتك.
بالطبع، لن تكون في خطر فعلي، لكن هدفك سيكون مواجهة تلك الأوهام بشكل مباشر، والتغلب على الخوف مع التمسك بفوائد تلك الحالة - سواء كان ذلك استشعار أي قارورة مسمومة، أو التنبؤ باتجاه الهجوم قبل أن يأتي على الإطلاق.
خلال هذه العملية، قد تعاني من الهلوسة، وقد تفقد قبضتك على الواقع تمامًا، وستكون هناك أوقات لا يمكنك فيها التمييز بين التهديدات الحقيقية والكاذبة.
ومع ذلك، إذا صبرتم، وإذا ثابرتم تحت إرشادي، فسوف تتقنونها، ومع مرور الوقت سوف تستقر [الحاسة السادسة] في داخلكم كمهارة سلبية، وهي المهارة التي لن تترككم أبدًا، بغض النظر عن ساحة المعركة."
أعلن الشيخ الأول، بينما تبادل ليو وفير نظرة عصبية، وكان كل منهما يزن في صمت ثمن ما سيأتي.
"حسنًا، قبل أن نبدأ، هناك مسألة تحضير،" قال الشيخ الأول، صوته ينخفض إلى نغمة أكثر هدوءًا ولكن أكثر جدية، وهو ينقر بأصابعه تجاه مساعده.
صلصلة
صلصلة
من صندوق صغير مطلي بالورنيش، استخرج المساعد زوجين من الأصفاد الفضية، كان سطحها مغطى برموز كثيفة تنبض بشكل خافت مع توهج بنفسجي باهت.
"هذه،" تابع الشيخ الأول، متقدمًا كأنه يتلذذ بالتوتر الذي يخيم على ساحة التدريب، "هي أقوى قيود القوة لدى الطائفة. بمجرد ارتدائها، لن تتمكن من توجيه المانا أو القوة إلى ما يتجاوز أبسط مستوى. ستظل أجسادكم تعمل، وستظل عضلاتكم تتحرك، لكنكم ستتحولون إلى مجرد هواة."
توقف مؤقتًا، مما سمح للكلمات أن تغرق في ذهنه، بينما انتقلت عيناه بين ليو وفير كما لو كان يسخر من قوتهما التي اكتسباها بشق الأنفس على مر السنين.
كما ترى، لا تُشحذ الغريزة الحقيقية عندما تعتمد على قوتك. بل يجب تجريدها واختبارها بصدق، وفقط عندما تُكبّل قوتك، سيُجبر عقلك وروحك على شحذ حدّتهما. وإلا، فلن تتعلم أبدًا التمييز بين الغريزة وضجيج قدراتك.
برر ذلك، بينما كان فير يبتلع فمه المليء باللعاب.
"أصفاد، هاه؟" تمتم، وابتسامته المعتادة تتلاشى إلى شيء أكثر هدوءا، على الرغم من أنه مد يده إلى الزوج دون شكوى، مع ليو يتبعه أيضا.
"حسنًا،" قال الشيخ الأول، وكان الرضا يطغى على نبرته وهو يشير إلى المساعد ليحضر العناصر التالية.
تم وضع قارورتين بلوريتين أمامهم، كل واحدة مملوءة بسائل برتقالي لامع لا يبدو مختلفًا عن عصير المانجو.
ومع ذلك، بمجرد أن فتح المساعد سدادة الزجاجة، فإن أدنى رائحة من الخليط جعلت معدة ليو تتقلص، الرائحة حادة ولكنها حلوة بشكل غريب، بما يكفي لجعله حذرًا قبل أن يرفعها.
قال الشيخ: "هذه جرعة تعزيز الغريزة. ما إن تشربها، حتى تستيقظ غرائزك الكامنة، لكنها ستفعل ذلك بعنف. سيغرق عقلك في جنون العظمة، وسيخفق قلبك كما لو أن الأعداء من حولك، وستشعر بكل ظل كأنه يحمل سيفًا. لكن تذكر، هذا وهم. ليس خطرًا حقيقيًا، ومع ذلك سيتفاعل جسمك كما لو كان كذلك. ما يجب أن تتعلمه هو التوازن على حدّ السكين - محتضنًا الوعي الحاد دون أن تفقد نفسك في الجنون."
تبادل ليو النظرة الأخيرة مع فير، وكلاهما كانا صامتين، وكلاهما يدرك أن التردد ليس له مكان هنا.
"إلى الأعلى يا ابن عمي،" تمتم فير وهو يمسك بقارورته ويتناولها في حركة واحدة.
وتبعه ليو، وكان السائل يحترق مثل النار بينما كان يتدفق إلى أسفل حلقه، وينتشر في صدره بحرارة غير طبيعية.
في البداية، لا شيء.
ضربة قوية
بدأ قلبه ينبض بسرعة أكبر وأسرع، وكأنه يحاول اختراق قفصه الصدري، وفجأة لم يعد يشعر بالهدوء في الساحة من حوله.
بدت الجدران أقرب، والظلال أكثر قتامة، ووميض ضوء الشعلة يتحول إلى حركات على حافة رؤيته.
"هناك شخص خلفي."
جاءت الفكرة دون دعوة، حادة كالسكين، وتوتر جسد ليو قبل أن يتمكن عقله من إبداء رأي آخر.
دار حول نفسه، لكنه لم يجد شيئًا هناك، لكن قناعته بأنه كان يُراقب لم تتلاشى.
أمامه، كان فير يتنفس بصعوبة بالفعل، وكانت يده ترتعش نحو جانبه حيث يستقر شفرته عادة، وكانت عيناه تتجول في كل زاوية كما لو كان يتوقع كمينًا سينبثق في أي ثانية.
"لا تقاوم جنون العظمة،" شقّ صوت الشيخ الأول الضباب، ثابتًا وهادئًا. "اشعر به، دعه يغمر حواسك، دع جسدك يرتجف إن لزم الأمر، لكن لا تغرق. ركّز، واسأل نفسك ما الذي يكمن وراء هذا الخوف. الحقيقة مدفونة هناك."
خطوة،
تردد صدى صوت خطوات خافتة في ذهن ليو، على الرغم من أن المساعد والشيخ لم يتحركا قيد أنملة.
أصبح تنفسه ضحلًا، وركزت عيناه على الزاوية التي جاء منها الصوت، مقتنعًا بأن شفرة ستخرج من الظلام في أي لحظة.
غرائزه صرخت فيه: خطر! خطر! خطر!
ولكن عندما لم يحدث شيء، وعندما ساد الصمت، ضغط على فكه، مدركًا أن الجرعة كانت تلوي حواسه، وتضخم كل همسة من القلق إلى عاصفة من الرعب.
"افعل بي ما يحلو لك... افعل بي ما يحلو لك!"
أطلق فير لعنة منخفضة، والعرق يتصبب على صدغه وهو يتأرجح بشكل غير ثابت، واتسعت حدقتاه وكأنه يستطيع رؤية أشياء لا يستطيع أي شخص آخر رؤيتها.
"هناك... هناك سم في الهواء. أستطيع تذوقه. إنه يخنقني - أيها الوغد القذر، تريد قتلي أنا وابن عمي بينما نحن نهلوس، أليس كذلك؟
"أيها الوغد...."
قال ذلك، بينما كان الشيخ الأول يضحك ببساطة على كلماته، ولم يكلف نفسه عناء الاعتراف بما شعر به في هذه اللحظة أو إنكاره، حيث تركه ببساطة يستخلص استنتاجاته الخاصة.