"اللعنة، اللعنة، اللعنة - إنه يحاول قتلنا لأنه، الشيخ السادي، يحاول قتلنا.
لقد أراد قتلي منذ قبل أن أصبح تنينًا، والآن لديه فرصته -"
تحدث فير، وكان لعابه يتساقط على ذقنه بينما كان يلوح بمعصميه المقيدتين نحو الشيخ الأول، الذي انحنى لتفادي الهجوم الضعيف.
تعثر فير وسقط على الأرض، ثم انقلب على الفور ليمنع نفسه من التعرض للضرب، حيث تخيل أن شخصًا ما يرمي خنجرًا عليه، بينما لم يكن أحد يفعل ذلك في الواقع.
"أين هو؟ أين الخنجر الذي رميته عليّ، أيها الأحمق الضعيف؟
"سمعته يهتز على الأرض.... سمعته...." تمتم فير، بينما كان يحاول جاهدا العثور على الخنجر الخيالي، لكنه فشل بطبيعة الحال في القيام بذلك.
وفي الوقت نفسه، وقف ليو بلا حراك، وكان وجهه مشوهًا، حيث شعر وكأنه ينجذب إلى حلم شبح يشبه الرؤية، وهو ما بدا وكأنه نبوءة أكثر منه حدثًا من الماضي.
النار المشتعلة
انفجارات تمزق السماء
كانت الرؤية الأولى التي ظهرت أمام عيني ليو هي أن جوكستا أصبحت مدمرة، وسماء الكوكب النابض بالحياة تحولت إلى اللون الأسود بالدخان بينما كان مدمرو الفصيل الصالح يلوحون في الأفق مثل النسور التي تحلق حول الجيف، ومدافعهم تطلق نيرانًا لا نهاية لها في انتهاك واضح لقواعد الحرب العالمية.
ماذا تفعلون أيها المجانين؟ إنهم مدنيون أبرياء....
تمتم ليو داخليًا، عندما رأى مدمري الفصيل الصالح يدمرون مستوطنات مدنية بأكملها، ولم يكن هدفهم غزو الكوكب، بل استئصال كل الموالين للطائفة، سواء كانوا مواطنين أو جنودًا.
كابوم
اهتزت الأرض عندما سقطت قنابل مانا أكبر حجمًا، مما تسبب في انقسام كتل المدينة بأكملها وانهيارها في ثوانٍ، وغطت المدينة بأكملها جوقة متواصلة من الصراخ الذي لم ينتهي بل ازداد ارتفاعًا مع إطفاء المزيد من الأرواح.
في كل مكان نظر إليه، لم يشهد ليو سوى الرعب - الشوارع مليئة بالأطراف المقطوعة، وجوه الأطفال متجمدة في الرعب حيث التهمتهم ألسنة اللهب من قنابل المانا.
كانت رائحة اللحم المحترق تخدش أنفه، كثيفة وخانقة، حيث كانت الجثث الممزقة للرجال والنساء الذين مر بهم ذات يوم في الثكنات أو رآهم يضحكون في الأسواق مبعثرة الآن على الأرض المتفحمة مثل الزينة البشعة، ولم يكن إيمانهم بالتنين مكافئًا بالخلاص ولكن بالدمار الكامل.
لم تكن ساحة معركة بل مقبرة مطلية بالنار والحزن، رؤية قاسية وقاسية لدرجة أن صدر ليو كان يضيق تحت وطأتها التي لا تطاق، لأنه هنا لم يكن هناك شرف في الموت، فقط المذبحة العبثية للأبرياء الذين اعتقدوا، حتى أنفاسهم الأخيرة، أن التنين أو التنين الظل سوف يحميهم.
قبل أن يتمكن ليو من التقاط أنفاسه من رعب الرؤية الأولى، اهتز العالم بعنف، واندفع إلى رؤية أخرى، حيث وجد نفسه محاصرًا في جدال حاد مع فير، وأصواتهما متضاربة وسط خلفية الدمار الوشيك.
لماذا لا تفهم يا ابن عمي... إن بقيتَ ستموت! هذه ليست معركةً نستطيع الفوز بها، ليس اليوم. عليكَ الهرب، علينا الاختفاء، علينا انتظار وقتنا في الظلال حتى نصبح أقوياء بما يكفي لمواجهتهم!
صرخ الأسد في الرؤية، صوته يرتجف من شدة اليأس الذي تسلل إلى عينيه، وكل كلمة منه تحمل خوفًا شديدًا كشخصٍ قد لمح يقين الموت. مد يده إلى فير كأنه يحاول جره بعيدًا بالقوة، لكن التنين، بعناده كالجبال نفسها، وقف ثابتًا.
"اهرب يا بني،" قال فير بحزم، وفكه مشدود، ونظرته تحرق بتحدٍّ بدا محفورًا في عظامه. "أنت تنين الظل، يمكنك العيش، يمكنك الانتقام لنا جميعًا. أما أنا؟ لن أهرب. سأبقى. سأقاتل. لن يتخلى التنين عن الطائفة. سأرد لهم ثقتهم بي، حتى لو كان ذلك آخر ما أفعله."
كانت كلماته بمثابة حديد، لا تنحني ولا يمكن التراجع عنها، وهو يدفع ليو إلى الخلف بكلتا يديه، وكان رفضه نهائيًا مثل شفرة مغروسة في الأرض، وقبل أن يتمكن ليو من المقاومة، وقبل أن يتمكن من التوسل أكثر، تحطمت الرؤية من حوله مرة أخرى، وتحطم المشهد إلى شيء جديد وقاسٍ.
في رؤيته الأخيرة، اهتز العالم مرة أخرى، وذاب الدخان والنار في صمت عندما وجد نفسه واقفًا في حقل قاحل حيث كانت الأرض مظلمة ومتشققة، مع صف من القبور ممتدة أمامه، كل منها محفور عليه اسم يمزق صدره.
هنا ترقد أماندا سكايشارد.
هنا يرقد سورون.
هنا يرقد ايجون فير.
هنا يرقد تشارلز.
هنا ترقد إيلينا سكايشارد.
هنا يرقد جاكوب سكايشارد.
هنا يرقد لوك سكايشارد.
هنا ترقد علياء سكايشارد.
هنا يرقد الشجاع دامبي.
كانت الأسماء تتداخل في رؤيته كما لو كان الكون نفسه يسخر منه بالخسارة، ولم يكن يقف في مركز كل ذلك هو ليو الحالي، بل نسخة أكبر سنًا وأكثر إرهاقًا منه، لحيته نمت بشعر رمادي وعيناه غائرتان كما لو أن كل شيء كان يربطه بالحياة قد تم انتزاعه.
بجانب هذا الإنسان الأكبر سناً وقف بن فوكنر، أو بالأحرى ما تبقى منه، جسد الروبوت ملتوٍ ومشوه، والأسلاك تتلألأ بشكل خافت حيث تمزقت الأطراف، ومع ذلك كانت عينه الوحيدة العاملة تتوهج بشكل خافت بينما ظل يقظاً بجوار القبور، مثل آخر رفيق لرجل فقد كل شيء آخر بالفعل.
وبعد ذلك، عندما ارتجفت الرؤية على حافة الانهيار، تحول رأس بن، ولم يكن نظره على ليو الأكبر سناً الذي كان يقف أمام القبور، بل على الشخص الحقيقي الذي يراقب من داخل الرؤية، وارتفع إطاره المكسور قليلاً كما لو كان يقدم حقيقة لا يمكن إنكارها.
"في النهاية، كان مقدرًا لك دائمًا أن تمشي وحيدًا..."
كان صوته معدنيًا وثقيلًا، نهائيًا مثل جرس يرن، ومع هذه الكلمات انغلقت الرؤية، تاركًا إياه للتعامل مع ثقل هذه الكلمات في صمت.