"في النهاية كان مقدرًا لك دائمًا أن تمشي وحيدًا...."
لقد أثرت هذه الكلمات على ليو بشكل أقوى من أي سيف أو إصابة تدريب على الإطلاق، حيث شعر وكأن روحه قد انتُزعت من جسده.
لقد عرف دائمًا، في أعماق نفسه، أن موهبته وقدرته على تجاوز الحدود البشرية على المدى الطويل كانت نقمة أكثر من كونها نعمة، فبينما سيظل جسده شابًا وقوته غير منقطعة لقرون قادمة، فإن أولئك الأقرب إليه سوف يذبلون ويتلاشىون حتمًا، وتنزلق حياتهم بعيدًا واحدًا تلو الآخر، حتى أنه في النهاية سيبقى واقفًا وحيدًا، لا يحمل شيئًا سوى الذكريات التي رفض الزمن أن ينقذه منها.
"لا أريد ذلك... لا أريد الخلود، أريد فقط أن أكون الأقوى حتى أتمكن من حمايتكم جميعًا طالما تعيشون"
تمتم ليو، بينما عاد إلى الواقع، ورأى فير بجانبه يلعن الشيخ الأول لتسميم الهواء الذي يتنفسه الاثنان.
هاه؟ هل الهواء من حولي مسموم حقًا؟
تساءل ليو، بمجرد أن دخلت هذه الفكرة إلى ذهنه، ضاق صدره فجأة، كما شعر وكأنه يستنشق نارًا سائلة.
ارتجاف
كان ليو يلهث لالتقاط أنفاسه، وانحنى عبر الطاولة، حيث شعر برئتيه تعترض على أفكاره.
من ناحية أخرى، أخبره الجانب العقلاني من دماغه أن كل هذا كان وهمًا، وأنه لا يوجد سم في الهواء.
ولكن لسبب غير قابل للتفسير، ورغم أن عقله كان يعلم أن كل هذا مجرد واجهة، إلا أن جسده لم يمتثل، لأن رئتيه رفضتا أن تتنفسا الهواء المحيط به وكأنه مغمور تحت الماء.
التنفس القسري
زفير حاد
في هذه الحالة استمرت الدقائق، حيث عكس كفاح ليو نزول فير، وكلاهما محاصران في أقفاص مصنوعة ليس من الحديد ولكن من أفكارهما المشوهة، بينما تسربت الجرعة إلى كل زاوية من عقولهما، مما جعل العادي لا يطاق وحوّل الظلال إلى سكاكين، والخطوات إلى الموت نفسه، وحتى الهواء الساكن إلى حبل مشنقة يضيق حول حناجرهما.
في النصف ساعة التالية، كانوا يتصارعون مع أنفسهم، وكان ليو يجبر كل نفس على المرور عبر الرئتين اللتين أصرتا على أنهم يغرقون، بينما كان فير يضرب ويبصق اللعنات على الأشباح التي لم تأت أبدًا، وكانت أجسادهم ترتجف بينما كان العرق يتدفق على صدغيهم، وكانت أصواتهم متقطعة بينما يدفعهم الخوف نحو حافة الجنون.
ولكن ببطء، وبشكل غير محسوس في البداية، بدأت النار في الانحسار، وتحول الجنون إلى إرهاق، وتحول إيقاع قلوبهم المحموم إلى شيء أكثر ثباتًا، حتى أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أبدية، ارتفع الضباب، تاركًا وراءه محاربين اثنين منهكين يلهثان، عيونهما غائرة ولكنها صافية، وقد استعادا عافيتهما العقلية على الرغم من عدم ذلك دون تكلفة.
لقد عادت ذواتهم العقلانية، ولكن لم يكن ذلك لأنهم أتقنوا الحاسة السادسة، ولكن لأن تأثير الجرعة قد زال بشكل طبيعي، مما سمح لهم بالعودة إلى العقلانية.
كانت وجوههم تحمل نظرة الرجال الذين تم جرهم عبر كابوس، ممزقين ومشوشين، حيث أدرك كلاهما في صمت أن هذا كان التدريب الأكثر تحديًا الذي خضع له أي منهما على الإطلاق.
"حسنًا،" قال الشيخ الأول، بصوتٍ يحمل رضا مُعلّمٍ هادئٍ كان درسه عميقًا كما كان مُخططًا له. "لقد أحسنتَ في يومك الأول، وسأسمح لكما بالراحة لبقية اليوم، حتى تستجمعا قواكما."
لفترة وجيزة ظن ليو أنه سمع الرحمة في صوت الرجل، لكن وهم اللطف اختفى بنفس السرعة عندما أضاف الشيخ،
"غدًا، نبدأ من جديد وربما نعقد جلستين، وفي اليوم التالي ربما نعقد ثلاث أو أربع جلسات، ونستمر بهذه الوتيرة من التدريب حتى تتجذر [الحاسة السادسة] بداخلك بعمق بحيث لا يمكن لأي هلوسة أو وهم أو تهديد، سواء كان حقيقيًا أو متخيلًا، أن يكسر غريزتك مرة أخرى،" قال الشيخ الأول، بينما انحنت شفتاه في ابتسامة جعلت حقيقة محنتهم تثقل قلوبهم.
ألقى ليو نظرة على فير، الذي كان فكه مشدودًا كما لو كان يريد أن يبصق لعنة لكنه يفتقر إلى القوة، بينما ظل ليو نفسه صامتًا، وكلاهما يعلم أن أي احتجاج لن يغير ما ينتظرهما غدًا، حيث تم نحت الطريق إلى الأمام بالفعل، وكان الطريق الذي ليس لديهما خيار سوى السير فيه.
وهكذا انتهى اليوم ليس بالنصر أو الراحة ولكن بتنينين أصبحا فارغين ويرتجفان، وعقولهما مليئة بالندوب بطرق لم تتمكن الحرب من تحقيقها أبدًا، حيث أجبروا على المصارعة مع شياطينهم الداخلية وغرائز البقاء البدائية في وقت واحد، وهي معركة لم تترك أي جروح مرئية لكنها قطعت أعمق بكثير مما يمكن للفولاذ أن يفعله.
هذا هراء من الدرجة الأولى يا ابني، أشعر كمدمنٍ خرج لتوه من أسوأ رحلةٍ في حياته. رأيتُ فظاعةً مُريعةً عندما تسللت تلك المخدرات إلى داخلي، وأقسم أنني لا أريد أن أمرّ بها مجددًا، هكذا اعترف فير لليو، بصوتٍ لا يزال مرتجفًا، بينما أدار ليو عينيه بعيدًا، رافضًا مقابلة نظرة ابن عمه، لأن عقله كان يعيد بالفعل تمثيل الرؤى التي طاردته، كلٌّ منها كان خامًا جدًا بحيث لا يستطيع التعبير عنه بصوتٍ عالٍ.
في أعماقه، لم يكن ليو يرغب في مواجهة هؤلاء الشياطين أيضًا، ومع ذلك، بطريقة أو بأخرى، كان يعلم أنه مضطر إلى ذلك.
"لا، فير، أعتقد أن الوقت قد حان لمواجهة مخاوفنا.
الكون ليس ورديًا كما كانت حياتنا في الآونة الأخيرة.
ولا تعد الحروب سهلة الفوز كما فزنا بها مع نيمو وكورال.
أعتقد أنه حان الوقت لأن نستيقظ على الواقع.
فإذا لم نفعل شيئًا بشأن الرؤى التي نخاف منها اليوم... فإنها ستصبح حقيقة في يوم من الأيام.
نصح ليو بأسنانه، حيث قرر ألا يسمح أبدًا لهذه المخاوف بالتحول إلى حقيقة.