في ذهنه خلال الساعات القليلة الماضية، كان تشارلز قد حسب بالفعل بالضبط كيف ستتطور هذه المعركة، لأنه إذا كان قائد العدو بأسطول بهذا الحجم، فسوف يكون من الصعب عليه أيضًا تخصيص رجاله.
وفقًا لحساباته، كان من المرجح أن يقوم ريموند بتفريق اثنين من مرؤوسيه الأربعة من الطبقة الملكية إلى أجزاء أخرى من الكوكب، لإنهاء المعركة البرية بأسرع ما يمكن، مع إبقاء الاثنين الآخرين قريبين كجزء من قوة هجومه المركزية.
كما عرف تشارلز أيضًا أنه إذا أراد حتى أدنى فرصة لهزيمة رايموند، فإنه يحتاج أولاً إلى التعامل مع هذين المرؤوسين من الطبقة الملكية.
لأنه فقط من خلال قطعهم وإجبار رايموند على خوض مبارزة واحد على واحد، يمكنه بعد ذلك استخدام آصه المخفي لشل حركة نصف الإله، وانتزاع أضعف فرصة لتحقيق النصر.
"إذا كان رايموند قائدًا تكتيكيًا، فسوف يرسل أولاً مرؤوسيه من فئة الملك لتشكيل فريق مزدوج معي والقضاء علي.
بهذه الطريقة، يمكنه أن يراقب أسلوبي في القتال ويشاهدني وأنا أتعرض للتقليص قبل الانضمام إلى المعركة شخصيًا.
ومع ذلك، إذا قتلت هذين المحاربين من فئة الملك قبل أن تتاح له فرصة التدخل..... فسأتمكن من تحسين فرص فوزي ببضع نقاط.'
اعتقد تشارلز، وكما كان متوقعًا، أن ريموند أرسل مرؤوسيه للتعامل معه، في اللحظة التي تجرأ فيها على إيقاف سفينته.
كيف تجرؤ على عرقلة طريق اللورد رايموند... أيها الكافر القذر! ستدفع ثمن وقاحتك بحياتك—
بصق الملك الأول عندما انفتح باب سفينته، ليكشف عن وحش ضخم يدعى القائد راغون، الذي كان يحمل ساطورًا ثقيلًا طويل القامة مثل رجل على كتفيه.
بجانبه كانت تطفو رفيقته، سيرافين كايل، التي كانت أكثر نحافة ولكنها ليست أقل فتكًا، حيث كانت أرديتها البيضاء الثلجية ترفرف ضد الرياح بينما تكشف عن ساقيها البيضاء الطويلة.
انفصلت شفرات السلسلة المزدوجة عن معصميها، وكل رابط محفور عليه أحرف رونية متوهجة، بينما كانت الأسلحة تلتف ببطء حول راحتي يديها قبل أن تنكسر بقوة بنية القتل.
نظر تشارلز إليهما، وشفتاه متشنجتان في ابتسامة خفيفة، كما لو كان يحيي معارفه القدامى وليس الأعداء الذين يريدون قتله.
لقد سمع عنهما، وعن سمعتهما كمحاربين أقوياء. ومع ذلك، لم يخشهما إطلاقًا.
"ملكان، واحد وحش، واحد متخصص... يبدو أنهم يعملون في فريق."
قام بالتحليل، لأنه من خلال طريقة وقوف الثنائي، كان بإمكانه أن يرى أنهما خاضا عددًا لا يحصى من المعارك معًا قبل ذلك.
في هذه اللحظة، انتشر الثنائي فجأة، وكان تنسيقهما بلا كلمات، ولكنه كان ممارسًا وفعالًا.
يبدو أنهم لم يعد لديهم كلمات لوصف تشارلز، حيث لوح راغون بسيفه في قوس وحشي، واشتعل السلاح بشعلة قرمزية عندما أطلق [شق الفناء]، وهي ضربة هابطة قسمت السماوات إلى ندبة خشنة، وكان المسار يصرخ مباشرة نحو جمجمة تشارلز.
في نفس الوقت، حركت سيرافين معصميها، وانطلقت شفرات السلسلة إلى الأمام مثل الصواعق، وتألقت أحرفها الرونية بينما استدعت [الوميض الأصفر]، وهو هجوم يهدف إلى تمزيق أي شيء تلمسه.
بالنسبة لمعظم المحاربين، لم يكن هناك أي مخرج.
هجوم واحد من الأعلى، ثقيل ولا مفر منه.
هجوم واحد من الأسفل، متعرج ولا يمكن الهروب منه.
ولكن تشارلز لم يكن محاربًا عاديًا.
ضاقت عيناه، واشتعلت نيته في السيطرة بينما بدا الوقت نفسه يتباطأ، وخيوط الهالة ممتدة باللون القرمزي عبر السماء.
من حافة الساطور إلى جمجمته، رأى خيطًا أحمر مشدودًا بيقين قاتل.
ومن أطراف شفرات السلسلة إلى صدره، رأى خيطًا آخر ينبض مثل نبضات قلب الهلاك.
في هذه المرحلة، كان هناك خيطان يربطانه بالموت، ومع ذلك، كان من الممكن بالنسبة له تجنب كلا الخيطين لمجرد أنه رأى مسارهما قبل جزء من الثانية من ترسيخه.
راغون يستهدف هدفه الواضح: رأسي. يريد تثبيتي في مكاني، وإجباري على الصد، وكسر دفاعي بقوة غاشمة. أما سيرافين فهي التهديد الحقيقي، فسلاسلها مصممة لحصاري بينما ينهي سيف راغون المهمة.
إنها استراتيجية جيدة ضد ملك عادي. لكن للأسف، لا تكفي لإيقافي!
فكر تشارلز، كما لو أنه في آخر نبضة قلب ممكنة، أمال رأسه، وخرج جسده من خط الموت بدقة غير إنسانية، حيث أخطأ ساطور راغون جمجمته ببضع بوصات.
في نفس اللحظة، ارتطمت حذائه بالهواء الفارغ، مما دفعه جانبيًا في ضبابية تركت شفرات السلسلة لا تقطع شيئًا سوى الصورة اللاحقة، حيث نجح في تفادي الضربتين القادمتين.
"ماذا؟"
تمتم راغون، وكان الملكان يرمشان في ذهول وارتباك، حيث تمكن تشارلز بطريقة ما من تفادي هجماتهم السريعة للغاية التي بدت من المستحيل تفاديها.
"[السرعة الفائقة]."
تمتم تشارلز تحت أنفاسه، لأنه كان يعلم أن هذه هي اللحظة المناسبة لإنهاء هذه المعركة، ليكون لديه أي أمل في هزيمة رايموند بعد ذلك.
ونتيجة لذلك، أصبح العالم من حوله ضبابيًا إلى خطوط من الفضة والأسود، وأصبح سيفه مجرد خط من الضوء بينما انكسر جسده إلى عشرات الصور اللاحقة، كل واحدة منها تقطع ساحة المعركة بشكل أسرع مما يمكن للعين أن تتبعه.
كانت سيرافين تجلد سلاسلها بعنف، وكانت غرائزها تصرخ بالخطر، بينما رفع راغون ساطوره في يأس، ولكن إلى رعبهم، كان تشارلز بالفعل داخل حراستهم، وكان شفرته فوق رؤوسهم في قوس الجلاد.
[سقوط التاج].
نزل السيف مثل الحكم، وتجمع الضوء في بريق ساحق شق السماء نفسها.
تحطمت ساطورة راغون عند ملامستها للقوة الخام لتشارلز، وتناثرت شظاياها المعدنية مثل الزجاج في السماء، بينما اتسعت عينا الملك في رعب.
"كيف؟"
فكر، بينما استمرت ضربة تشارلز بزخمها وقطعت رقبته عن صدره، ورأسه يدور قبل أن يسجل جسده موته.
ظهرت قطرات الدم، ولكن حتى بعد ثانية كاملة من قتله لراغون، تمكن تشارلز من اختراق حراسة سيرافين أيضًا، حيث اتجه نصلته في قوس مميت نحو رقبتها.
يتحرك
يائسة لإنقاذ حياتها، تحركت سيرافين بأسرع ما يمكن لرفع سلاحها وصد الضربة، ومع ذلك، أثبت القوس الثاني من [سقوط التاج] أنه أسرع من الأول، وقبل أن يتمكن جسدها حتى من الرد، أغلق أحمر القدر بالفعل على حلقها.
انفرجت شفتاها في حالة من عدم التصديق، لم تكن قد تعافت بعد من تفادي تشارلز للوميض الأصفر، عندما فجأة، تم قطع رأسها بعيدًا عن جسدها، كما أنها من البداية إلى النهاية، لم تتمكن حتى من الصمود لمدة دقيقة كاملة ضد أقوى ملك في الطائفة.
"لذا فهذه هي القوة الحقيقية لسيد طائفة الرذيلة في الطائفة الشريرة... الذي يطلقون عليه لقب أقوى ملك في الكون..."
فكرت، كما لو أن فكرتها الأخيرة لم تكن الغضب، ولا حتى عدم التصديق، بل ندم أجوف - ندم على أن حياة كاملة من الانتصارات، ومسار محفور من خلال تجارب لا نهاية لها، وفخر الوصول إلى الملكية، كل ذلك انتهى بسهولة، وانتهى في ضربة واحدة وكأن لا شيء من ذلك كان مهمًا على الإطلاق.
"ها.... لطالما اعتقدت أنني سأعيش حياة جيدة بمجرد أن أصبح ملكًا وأتمتع بالقوة اللازمة لغزو الكواكب بأكملها بنفسي.
ولكنني الآن أموت كامرأة وحيدة.
ربما كان ينبغي لي أن لا أرفض زواج ماركوس.
ربما بدلاً من مطاردة القوة، كان ينبغي لي أن أستقر وأنشئ أسرة.
للأسف، لقد اخترت الخطأ.
فكرت، بينما تلاشى الضوء في عينيها إلى الأبد.