كان رايموند يراقب المعركة بين سيرافين، وراغون، وتشارلز وهي تتكشف في حيرة حقيقية في عينيه، لأنه لم يكن يتوقع أن تنتهي بهذه الطريقة.
لم يتمكن الثنائي الملكي القوي من الصمود حتى دقيقة كاملة ضد تشارلز، وقد تركه هذا المنظر يتساءل عن القوة الحقيقية لهذا الرجل الطائفي.
هل تشارلز أيضًا نصف إله مختبئ؟ هل هذا سبب عدم خروج سورون للقتال؟ لأنه يعتقد أن تشارلز وحده كافٍ للتعامل معي؟
تساءل ريموند، والغضب يغلي في عروقه. لقد تقبّل الموت على يد سورون اليوم، لكن ما لم يستطع تقبّله هو فكرة الموت على يد تشارلز، فهذه النهاية لا تليق بالحياة التي عاشها.
وهكذا، عندما رأى تشارلز يحجب سفينته بمثل هذا التحدي، فقد أعصابه أخيرًا.
كيف يجرؤ هذا الدم الأدنى على عرقلة سفينتي؟ ويقتل مرؤوسيه بهذه الوقاحة الصارخة؟
"قد أموت على يد سورون اليوم، ولكنني سأتأكد من أنني سأسحبك إلى الجحيم معي على الأقل!" قال ريموند وهو ينهض من كرسيه المريح، وأشار إلى رجاله لفتح هيكل السفينة.
شعر تشارلز بوجود رايموند يضغط على جلده، حتى قبل أن يرى وجه نصف الإله وجهاً لوجه، لأن نية رايموند القاتلة كانت سميكة للغاية لدرجة أنها جعلت من الصعب عليه التنفس بشكل طبيعي.
على عكس نية القتل لدى مونارك، أو معظم المحاربين العاديين في الكون، لم تتجسد نية ريموند في شكل خيوط قرمزية، أو مجرد بركة صغيرة من لون الهالة تلتصق بجسده.
بدلاً من ذلك، اتسع نطاق نيته القاتلة في مساحة واسعة حوله، لتغطي منطقة بأكملها مثل المجال الذي يسيطر من خلاله على كل جانب من جوانب القتال.
"لذا فهو يسير في طريق الإمبراطور تمامًا مثل سورون وكايليث.
يا إلهي، لقد أصبحت هذه المعركة أصعب بكثير بالنسبة لي حتى أتمكن من هزيمتها—'
فكر تشارلز، عندما رأى رايموند يدخل أخيرًا في مجال رؤيته.
لقد كان ابن الملك الأبدي شخصية مذهلة حتى وسط الدخان والدمار في سماء جوكستا.
كان شعره أسودًا داكنًا، يداعبه الريح ولكنه يرفض أن يفقد شكله، بينما كانت عيناه أكثر قتامة، تبدو وكأنها حفرتان من السواد العميق لا تعكسان أي انعكاس أو ضوء، فقط عمق يبدو بلا قاع.
لقد كان يشبه والده، الملك الأبدي، تمامًا مثل أبيه، إلا أنه كان أصغر سنًا وأكثر حدة عند الحواف، وكان نصلًا لم يضعف بعد بسبب ثقل القرون.
ومن حوله، اتخذت نية القتل التي شعر بها تشارلز بوضوح في وقت سابق شكلًا مرئيًا، ليس كضباب أو وميض، ولكن كقبة حمراء خانقة، تنبض مثل قلب وحش حي.
امتدت الهالة إلى الخارج في كرة شوهت المساحة التي تغطيها، مما جعل الهواء ثقيلًا والضوء مشوهًا، وكأن السماوات نفسها تراجعت عن حضوره.
وفي داخل هذا المجال، كانت التيارات القرمزية تلعق جلده مثل النيران، وتلتف حول أطرافه، وتلف كتفيه وذراعيه حتى بدا الأمر أقل مثل الهالة وأكثر مثل الدرع المصنوع من الدم والإرادة.
كانت كل حركة يقوم بها تشد المجال، وتثنيه بما ينسجم مع نيته - ثني الأصابع، وتضخم المد القرمزي؛ إمالة رأسه، وتحول الضغط مثل الجبل الذي يدير وزنه.
إن الوقوف ضده يعني الوقوف في عالم يملكه بالكامل، حيث حتى الريح والضوء لا يستجيبان إلا لإرادته وإرادته وحدها.
لقد ذكّر تشارلز بمبارزاته مع سورون في السنوات الماضية، عندما كان هو أيضًا يشعر بالقوة الساحقة لهالة الإمبراطور، من النوع الذي لا يهدد فحسب بل يحكم.
وبفضل تلك الصواري على وجه التحديد، أدرك تشارلز أن ريموند، داخل هذه الدائرة الملطخة بالدماء، لم يكن مجرد محارب، بل كان القانون كله.
"سيد طائفة الرذيلة..." خرق صوت ريموند الصمت، منخفضًا وقاطعًا، وكل كلمة تحمل سمًا. "أنت آفةٌ أردنا قتلها منذ زمن."
بصق رايموند، بينما شد تشارلز على أسنانه، وكان العرق يتصبب على جبينه عندما شعر بضغط قهري للركوع على الرغم من أنه لم يكن يريد ذلك.
"إنه يمتلك إرادة قوية... من المؤكد أن دماء القاتل الخالد تجري في عروقه."
أدرك تشارلز، في أعماق قلبه، أنه لم يتوقع أقل من ذلك - ابن الملك الأبدي لم يكن رجلاً يقاتل ضمن حدود العقل.
لقد كان وريث أقوى سلالة في هذا الكون، وقد ظهر ذلك في مدى قوة الهالة التي تتجلى حول جسده.
يا ابن أكبر خائن في الكون، ريموند، أجاب تشارلز بنبرة حادة رغم ارتعاش صوته تحت وطأة الضغط. "كنا نرغب في القضاء عليك منذ زمن طويل أيضًا—"
لم تكن الكلمات تحمل أي تهديد أو تبجح، فقط حافة قاتمة من الصدق، ومع ذلك فإن مجرد التحدث بها أجبر رئتي تشارلز على الاحتراق كما لو أن المجال نفسه كان يسعى لإسكاته.
بدأت حبات العرق تتدحرج بحرية الآن، وتنزلق على صدغيه بينما كان يشدد قبضته على سيفه أكثر.
كان الضغط الناتج عن مواجهة نصف الإله لا يشبه أي ضغط آخر في ساحة المعركة تحمله من قبل.
لم يكن الأمر مجرد قوة، بل كان وعدًا بالإبادة، نفس اليقين الخانق الذي اعتاد أن يتذوقه كثيرًا عندما كان يتدرب مع سورون - ولكن هذه المرة لم يكن هناك تدريب، ولم تكن هناك يد متوقفة.
كانت هذه مسألة حياة أو موت، مبارزة حيث كانت احتمالات نجاته أقل من 2٪.
"أنا فضولي، هل تمكنت من اختراق عالم نصف الإله؟
لأنه إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن المثير للإعجاب للغاية بالنسبة لك أن تقف منتصبًا أمامي.
"عادةً ما تتفتت الملوك تحت هالتي، لكنك تبدو بخير بشكل غريب..." سأل ريموند، ونبرته مشبعة بالفضول الحقيقي، بينما كان يحاول استكشاف القوة الحقيقية لتشارلز، ومع ذلك، ضحك تشارلز فقط على السؤال الغبي.
"هل تتوقع حقًا أن تكشف عن سري الأكبر فقط لأنك طلبت ذلك؟
يا بني، أنت أغبى مما كنت أعتقد
هل تريد أن تعرف ما هو عالمي الحقيقي؟
لماذا لا تأتي إلي وتكتشف ذلك؟
أجاب تشارلز وهو يتخذ وضعية المعركة.