انتظر ريموند بفارغ الصبر ظهور سورون بعد وفاة تشارلز، وكانت كل نبضة من دقات قلبه تنبض بصوت أعلى وأعلى، بينما كان ينتظر الأمر الحتمي.
ومع ذلك، فقد مرت الدقائق دون أن يظهر سورون على الإطلاق، على الرغم من أنه قتل زعيم طائفة نائب الطائفة، إلا أن الانتقام المتوقع لم يأتي أبدًا.
ماذا يحدث هنا؟ لماذا لا يأتي سورون لإنقاذ شعبه؟
وتساءل ريموند بجدية، لأنه لم يتمكن من معرفة السبب وراء التأخير؟
"هممم... يبدو أن الهجوم البري قد وصل إلى نهايته أيضًا."
كان يفكر، بينما كان يمسح نظره عبر ساحة المعركة أدناه حيث كانت جيوش الطائفة في تراجع كامل الآن، وكانت القوات الباقية تتجه نحو المدن المدنية في أعقاب انهيار معاقلها العسكرية واحدة تلو الأخرى.
لقد تم حسم الحرب بالفعل - ليس بالذكاء، ولا بالشجاعة، ولكن بالأعداد الهائلة.
ولكن النصر لم يأتي دون ثمن.
تم انتزاع أكثر من مائة وعشرين ألف سفينة من فصيل الصالحين من السماء أثناء الهجوم، وتناثر حطامها المشتعل على تربة جوكستا مثل قطع نجم يحتضر.
واصطدمت المدمرات والفرقاطات بجوانب الجبال، مما أدى إلى حفر الوديان في الأرض، في حين تحطمت أخرى في المحيطات، مما أدى إلى غليان الأمواج وتحويلها إلى موجات تسونامي من النار والبخار.
ومع ذلك، وكأن خسارة المواد والمعدات لم تكن سيئة بما فيه الكفاية، فقد سقط أيضًا اثنان من قادة الطبقة الملكية وسبعة مليارات جندي، حيث دفعوا الثمن النهائي للاستيلاء على هذا الكوكب الفقير بالموارد.
حتى في حالة الخراب، كانت الطائفة قد استخلصت خسائرها..... لم يكن النصر الصالح في جوكستا سهلاً على الإطلاق، حيث لم يتمكنوا من تحقيق المستحيل والاستيلاء على معقل الطائفة الذي ظل صامداً دون هزيمة لأكثر من 6 قرون إلا من خلال الأعداد الساحقة.
"إن هؤلاء الأوغاد ماكرون وأقوياء. سأعترف لهم بذلك.
إنهم ليسوا كثيرين مثلنا، ولكن لديهم قلب ويقاتلون مثل الوحوش القاسية.
كان رايموند يفكر بينما ينظر إلى السهول في الأسفل التي لم تكن أكثر من قبور مفتوحة الآن حيث كانت الجثث ملقاة في أكوام ملتوية، ودمائهم تتسرب إلى التراب حتى بدت الأرض نفسها تبكي باللون القرمزي.
وبجانبهم، كانت المدافع المدمرة والأبراج المحطمة تحترق في صمت، وأطقمها متفحمة في الداخل، بينما كانت قطع المدفعية المتساقطة تشير بلا فائدة نحو السماء التي فشلت في حمايتها.
أصبحت القواعد العسكرية التي كانت تتلألأ ذات يوم بأعلام الطائفة الآن تحترق مثل الجثث، وانهارت أسطح المنازل على نفسها بينما التهمت العواصف النارية كل شيء من قاعات الطعام إلى ساحة التدريب.
"يا لها من فوضى...."
كان رايموند يتأمل، بينما كان ينزل ببطء عبر الضباب، والهواء اللاذع يملأ رئتيه، حتى ضربت حذائه أنقاض قاعدة عسكرية لم تعد تشبه أي شيء سوى الرماد والخراب.
يا سيدي، الناجون ينسحبون إلى مناطق مدنية. ماذا علينا أن نفعل بعد ذلك؟ سأل ملازم من فصيلة الصالحين، بصوتٍ ثابت، ورأسه منحني.
نقر رايموند لسانه بانزعاج.
كان على دراية بقواعد الحرب العالمية، ومبدأ عدم استهداف المدنيين في عمليات الاستيلاء الكوكبية. لكن وقوفه هنا، وسط الدمار والدخان، شعر بنفاد صبره على هذه القواعد، فقرر ألا يكترث بها اليوم.
"آه... من يهتم بهذا الكوكب اللعين؟" تمتم ريموند بصوت منخفض وعيناه داكنتان. "اقصفوا الزنادقة. حوّلوا الكوكب إلى أنقاض، لا تبقوا منهم أحدًا."
أصدر أمره، بينما تجمد الملازم، واتسعت عينا الرجل المسكين عند سماع الأمر، حيث أدرك هو أيضًا أن ذلك كان انتهاكًا لقانون الحرب، لكنه قرر كتم النظرة بأسرع ما جاءت.
"كما تأمر سيدي."
قال ذلك وهو ينحني للإله النصفي بعمق قبل أن يغادر.
وبعد قليل، تم نقل أوامر ريموند إلى جميع جنود الفصيل الصالح، وفي الأعلى، قام المدمرون المتبقون بتغيير تشكيلاتهم، حيث كانت مدافعهم تشير إلى الأسفل، بينما فتحوا النار على المدن المدنية.
بوووم
بوووم
بوووم
انطلقت الانفجارات عبر الأفق، واحدة تلو الأخرى، بينما تحولت أحياء بأكملها إلى أشلاء مشتعلة.
وفي لحظة واحدة، اختفت الشوارع المليئة بالمدنيين الهاربين، وهدمت مكاتب العمل، وتحطمت الأسواق، وتحولت منازل عامة الناس إلى رماد منصهر، بينما تشبثت الأمهات الأبرياء بأطفالهن داخل هذه القبور النارية.
استمر القصف لساعات، وكانت سماء الليل فوق جوكستا مطلية بخطوط من النار، حتى لم يبق شيء سوى قشرة حجرية تنزف.
لمدة ساعات، صلى المواطنون العاديون من أجل أن يأتي سورون لإنقاذهم.
صليت من أجل ظهور التنانين.
ولكن رغم مناشداتهم اليائسة طلبا للمساعدة، لم يأت أحد لإنقاذهم اليوم، ففي النهاية، تم القضاء عليهم جميعا على يد المنتصرين القساة.
سرعان ما تحول الكوكب الذي كان في يوم من الأيام جوهرة فخورة لعبادة الصعود إلى مجرد خراب مليء بالمدن المكسورة والجثث المتفحمة والحفر، حيث توقف إطلاق النار بعد ذلك فقط.
ولكن حتى في تلك اللحظة، عندما فشل سورون في الظهور، سخر ريموند ببساطة وأمر بتفكيك الكوكب ككل، حيث أدرك أخيرًا حقيقة أن سورون ربما لم يكن ضمن أراضي الطائفة.
"ربما أنا محظوظ اليوم.... ربما سأعيش لأرى يومًا آخر."
كان يفكر وهو يغادر الكوكب على متن مدمرة، بينما بقي رجاله لإكمال المهمة.
وبعد مرور عشرين ساعة أو نحو ذلك، وصل مهندسو الفصيل الصالح إلى قلب جوكستا المنصهر وقاموا بزعزعة استقراره، مما أدى إلى ارتعاش الكوكب تحت وطأة موته حيث تصدعت القشرة وانقسمت.
قارات بأكملها تقطعت في صمت، وابتلعتها النيران من الأسفل، بينما انهارت الجبال في محيطات غلت إلى بخار قبل أن تتمزق هي الأخرى في الفراغ.
وبعد لحظات، أطلقت جوكستا أنفاسها الأخيرة، فانفجرت في عاصفة من الحجارة واللهب، حتى لم يبق شيء سوى الأنقاض المتناثرة في الظلام، حيث تحول العالم الذي كان فخوراً ذات يوم إلى مجرد صخرة فضائية وذاكرة فقط.