لمدة خمس دقائق كاملة بعد أن غادر ليو، بقي الشيوخ الثلاثة واقفين في صمت مذهول، حيث لم يتمكنوا من تصديق ما حدث للتو في هذه الغرفة.
لم يتحدث أحد، حتى سورون، معهم بمثل هذا القدر من عدم الاحترام، ولذلك لم يتمكنوا إلا من الشعور بالغضب من تصرفات ليو.
"هذا الشاب خارج عن المألوف تمامًا! من يظن نفسه ليتحدث إلينا بهذه الطريقة؟"
اشتكى الشيخ الأول، بينما أومأ الشيخان الثاني والثالث برؤوسهما موافقين.
ومع ذلك، وعلى الرغم من مشاركتهم لمشاعره، لم يكن لدى أي منهم الشجاعة للقيام بأي شيء حيال ذلك، فبعد فرك أيديهم وخدش أعناقهم قليلاً، وصلوا جميعًا على الفور إلى أرض الواقع.
"لذا... سيدنا أولاً، هل ستتراجع عن أوامرك وتسمح لشعبه أن يفعلوا ما يحلو لهم؟"
سأل الشيخ الثالث، بينما احمر وجه الشيخ الأول، وتحول غضبه إلى خجل وهو يهز رأسه.
حسنًا، بالطبع سأفعل... هل نظرتِ في عينيه؟ لم يكن يمزح عندما قال إنه سيقتلني إذا عارضته. ولا أعرف ما رأيكِ، لكنني لستُ مستعدًا بعد لمعاداة هذا المجنون.
قال ذلك، بينما أومأ الاثنان الآخران برأسيهما موافقين مرة أخرى.
الضغط الذي كان يُسببه... لم يكن طبيعيًا. شعرتُ وكأنني في حضرة اللورد سورون، وليس مجرد مُتعالٍ. لقد فقد هذا الصبي صوابه بالتأكيد بعد وفاة تشارلز، ومن الأفضل أن نتركه وشأنه.
أضاف الشيخ الثاني، وكان صوته يتلعثم في منتصف الحديث، وكان تعبيره لا يزال شاحبًا بسبب اللقاء.
شريحة
غرق الشيخ الأول ببطء في كرسيه، وكان الخشب القديم يصدر صريرًا تحت ثقله بينما كان يزفر بعمق، وكانت أصابعه ترتجف قليلاً بينما كان يمد يده إلى كوب الشاي بجانبه.
إنه مختل عقليًا. هذا ما هو عليه. لقد فقد عقله تمامًا... ومع ذلك، بطريقة ما، أصبح أكثر ذكاءً من أي وقت مضى.
تمتم، وتحركت عيناه نحو المدخل المحطم.
رأيتَ ما فعله بذلك الختم المسحور، أليس كذلك؟ صُنع هذا الحاجز على يد أمهر حرفيي الطائفة - قالوا إن حتى الملوك سيجدون صعوبة في فتحه، ومع ذلك مزّقه كما لو كان ورقة.
وأشار إلى أن جسده ارتجف لا إراديًا عند هذه الفكرة.
"ثم ربما يكون من الأفضل أن نتركه يفعل ما يشاء"
قال الشيخ الثالث، وقد استسلمت نبرته حيث تم استبدال غضبه السابق الآن بخضوع غير مستقر.
على الأقل حتى تنتهي هذه العاصفة. بمجرد اكتمال عمليات الإخلاء وعودة اللورد سورون، ستعود الأمور إلى طبيعتها.
ومع ذلك، كان يأمل أن يسخر الشيخ الأول على الفور من تصريحاته.
عادي؟ أتظن أن سورون سيعود ويصلح هذا السيرك؟ إذا عاد ووجد أن سكايشارد أدار الطائفة بشكل أفضل مما كنا عليه، وحتى خلال الأزمة، فهل تعتقد أنه سيظل يرى ضرورة لوجود المجلس؟
سأل، كما أن سؤاله جعل الشيوخ الآخرين يتوسعون أعينهم في عدم التصديق.
ولم يأخذوا هذا الجانب من صعود ليو إلى السلطة في الاعتبار بعد.
ولكن الآن بعد أن فعلوا ذلك، بدأ خوف غير عادي يتسلل إلى داخلهم بطرق لم يتمكنوا من فهمها.
إن فقدان السلطة السياسية أمرٌ مستحيل. وإذا أصبحنا الآن عتيقين، فسوف يبقى الأمر للأبد.
واختتم الشيخ الأول كلامه، حيث أغرقت كلماته الشيخين الثاني والثالث في اليأس العميق.
"ماذا إذن؟ هل سنظل نتبع ليو كالكلاب، حتى لو حوّلنا ذلك إلى بيادق عديمة الفائدة؟"
سأل الشيخ الثالث، وارتفع صوته قليلاً عندما بدأ الإحباط يتسلل إليه.
إذا كان اتباعه يبقينا على قيد الحياة، فنعم، نتبعه. نطيع كل أمر سخيف يصدره. ونحرص على أن يفعل باقي أعضاء المجلس الشيء نفسه. لأنه ليس لدينا أوراق أخرى نلعب بها. لديه شهرة عامة، وقوة شخصية، وخدم أقوياء. ليس بإمكاننا انتزاعه من منصبه كزعيم للطائفة، حتى لو أردنا ذلك.
أجاب الشيخ الأول قبل أن يزفر بعمق في اليأس.
"ولكن إذا فعلنا ذلك، فسوف ينتهي الأمر على أي حال، أليس كذلك؟"
بدأ الشيخ الثاني، فقط لكي يستعيد الشيخ الأول توازنه على الفور تقريبًا.
"هل تريد أن تذهب لتخبره أنك لن تطيع أوامره؟"
سأل، نظراته كانت حادة بما يكفي لإسكاتهما.
رأيتم كيف كان ينظر إلينا. إذا تنفسنا ولو قليلاً بطريقة خاطئة حوله، فسيقطع رؤوسنا أمام الطائفة بأكملها. استمتعوا إذًا بالتمسك بسلطتكم السياسية من القبر.
قال ذلك، بينما ملأ الصمت الغرفة مرة أخرى، وكان ثقيلًا ومضطربًا، ولم يكسره سوى صوت طقطقة خافتة لمصابيح المانا على الحائط.
"فما هي الخطة إذن؟"
سأل الشيخ الثالث أخيرًا، وخفض صوته كما لو أن الجدران نفسها قد تبلغ ليو.
"هل نجلس فقط ونتلقى الأوامر من هذا المجنون حتى عودة اللورد سورون؟"
"في الوقت الحالي، نعم"
أجاب الشيخ الأول، وكان تعبيره باردًا ومحسوبًا، واستبدل غضبه السابق بالبراجماتية المترددة.
سنمتثل. سنقدم له تعاونًا كاملًا، ولو ظاهريًا. سأتواصل مع بقية أعضاء المجلس وأطلب منهم التوقف عن أي عوائق واتباع قيادته دون أي نقاش.
"وإذا قاوم أحد منهم؟"
سأل الشيخ الثاني.
"ثم يمكنهم أن يشرحوا تحديهم له بأنفسهم"
قال الشيخ الأول ببرود: "لن أُنظّف هذه الفوضى. فليكتشفوا بأنفسهم شعور الوقوف أمام نية القتل لدى ذلك الصبي."
"حسنًا. سنلعب معك إذن."
تمتم الشيخ الثالث، وكانت نبرته مليئة بالمرارة بينما كان يمرر أصابعه بين شعره.
لكن لا يمكننا أن نترك هذا الأمر للأبد. إذا سمحنا له بالسيطرة علينا، فسيبدأ بالتفكير بأن الشيوخ عديمو الفائدة.
"أوه، لا تقلق"
قال الشيخ الأول بهدوء، وكان شبح الابتسامة يتلوى في زاوية شفتيه.
سنتركه يستمتع بوقته الآن. لنستمتع بسلطته ما دامت قائمة. ولكن عندما يحين الوقت...
توقف عن الكلام، وأصبحت عيناه مظلمتين، بينما انحنى الاثنان الآخران قليلاً.
عندما يصب القدر في مصلحتنا، ولو قليلاً، سنحرص على أن يتذكر تنين الظل مكانه. فلا أحد يُذل المجلس وينجو سالماً.
وقال إنه على الرغم من موافقته على شروط ليو في الوقت الحالي، إلا أن الشيخ الأول ما زال لديه أفكار معارضة في المستقبل.