لقد مرت خمسة أيام فقط على ليو في الكون الأوسع، ومع ذلك فقد مرت أكثر من خمسمائة يوم على أماندا منذ دخولها لأول مرة إلى العالم المتوقف عبر الزمن.
باعتبارها واحدة من أوائل الداخلين إلى العالم إلى جانب المعلم الأعلى أرجو، فقد كانت هنا طوال الوقت - من خلال صمت الأيام الأولى عندما كانت المدينة لا تزال تشعر بالفراغ والسكون، إلى الصخب الشديد الآن، حيث كان مجرد المشي خطوتين دون الاصطدام بشخص ما بمثابة تحدٍ.
في خمسمائة يوم فقط، أصبح العالم الذي توقف عنده الزمن هو قلب بقاء الطائفة، والملجأ الأخير لشعبها، حيث تم إرسال جميع أذكى عقول الطائفة وأعلى أولوية من المهجرين إلى هنا لجعل المكان صالحًا للعيش قدر الإمكان للدفعة التالية.
خطوة خطوة خطوة
بينما كانت أماندا تسير بهدوء عبر شوارع قطاع المدينة الموسع حديثًا، لم تستطع إلا أن تتذكر كيف كانت هذه الأرض ذاتها منطقة وحوش شديدة الخطورة منذ مائة وخمسين يومًا فقط.
ولكن في غضون خمسة أشهر فقط، تمكن محاربو الطائفة من طرد المخلوقات الملتوية من هذه الأرض التي توقفت في الزمن وتأمين الحدود، بينما عمل مهندسو الطائفة ليلًا ونهارًا لبناء مساكن جديدة، وقد امتلأ كل منها تقريبًا في اللحظة التي اكتمل فيها بواسطة الموجة الأخيرة من اللاجئين.
لقد عمل الجميع بإيقاع مثالي، كل شخص يعرف دوره، وكل يد تساهم في نفس الهدف الدؤوب المتمثل في إبقاء عجلة البقاء على قيد الحياة تدور.
بالنسبة لأي شخص عاش في العوالم الخارجية قبل سقوط جوكستا، فإن هذا المنظر قد يبدو مستحيلاً.
ففكرة غزو عالم منفصل عن الزمن، غني بالمانا الملوث، بدت ضربًا من ضروب الاستعمار. ومع ذلك، ها هم ذا، يعيشون فيه، يبنونه، يتنفسونه، ينجون منه، فقط لأن ليو كان لديه الإيمان والرؤية اللازمتين لتحقيق ذلك.
ورغم أن المدن كانت مكتظة ومرهقة بسبب الضغوط، إلا أن الناس هنا ما زالوا ممتنين لتنين الظل، لأنهم كانوا يعلمون أن تركهم في الخارج يعني موتًا محققًا.
ومن ثم، وعلى الرغم من أن الشوارع هنا أضيق، وأن المنازل أصغر بكثير مما اعتادوا عليه في عوالمهم الأصلية، فإن عامة الناس لم يشتكوا أبدًا، لأنهم كانوا يعرفون أنه من الأفضل عدم عض اليد التي أطعمتهم.
خطوة خطوة خطوة
وبعد المزيد من المشي، وصلت أماندا قريبًا إلى مقطع عرضي صغير داخل قطاع المدينة الجديد، حيث كان يقف أمامها اختراعها الأخير، "عمود التكرير"، الذي اخترعته هي والسيد أرجو بعد أشهر من التجارب المكثفة.
تألقت برقة، وخيوط رقيقة من الضوء تنبض على طولها، بينما دارت أحرف رونية شفافة حول البرج كأبراج دوارة. أرسلت كل نبضة تموجًا خافتًا في الهواء، لا تراه العين المجردة، لكنها قوية بما يكفي لتنقية المانا الفاسدة عبر دائرة نصف قطرها كيلومترين.
توقفت أماندا للحظة لتُعجب به، وانفرجت شفتيها قليلًا وهي تشاهد بريق الطاقة النقية الناعم وهو ينجرف بعيدًا نحو السماء.
عندما تصوّروا قطب التكرير، بدا المفهوم ضربًا من الجنون، حلمًا مستحيلًا وُلِدَ من اليأس. لكن الآن، أصبح هناك المئات منهم في جميع أنحاء العالم المُسْتَقِر، كلٌّ منهم يُضفي الاستقرار على الجو، مما يسمح لمشاريع التوسع بالتقدم أسرع مما كان يتصوره أحد.
بسبب هذه الأقطاب، في كل مرة تصل فيها موجة جديدة من اللاجئين من الكواكب الخارجية، يمكن إرسالهم إلى مناطق أعمق آمنة دون القلق بشأن فساد المانا.
ولكن الهواء لم يكن المشكلة الوحيدة التي تحتاج إلى حل في هذا العالم الملوث، لأن كل شيء هنا - من التربة إلى الماء - كان مشبعًا بقرون من المانا الراكد، وهو سم صامت جعل حتى أبسط مهمة لزراعة الغذاء مباشرة من التربة تحديًا مستحيلًا.
حتى الآن، نجح جالب الفوضى ورجاله في الالتفاف على هذه المشكلة عن طريق استيراد التربة من الوطن والتي لم تكن ملوثة، والحفاظ عليها ضمن مناطق مانا آمنة لزراعة المحاصيل، ومع ذلك، مع توسع السكان، لم يعد الاعتماد على مثل هذه المناطق المحدودة من الأرض للزراعة ممكنًا، وبالتالي، أصبحت الاختراعات الجديدة ضرورة.
لا تزال أماندا تتذكر أول مرة حاولوا فيها زراعة المحاصيل في هذا العالم. ذبلت الشتلات في غضون ساعات، وتحولت جذورها إلى اللون الأسود لحظة ملامستها للأرض، كما لو أن التربة نفسها رفضت فكرة الحياة. لفترة من الوقت، حتى خبراء الزراعة شعروا باليأس، معتقدين أن هذا العالم سيبقى عقيمًا إلى الأبد، أو سيُنتج محاصيل فاسدة.
ولكن بعد ذلك جاء المعلم الأعلى أرجو بذكائه المتهور حيث تمكن من إنشاء نسخة من قلب مانا ليو والتي يمكن استخدامها لتطهير التربة.
كان شكل الجهاز يشبه عجلة مدفونة، حيث كان قلبها الدوار ينشر جزيئات المانا المكررة مباشرة في الأرض، مما أدى إلى تحييد السموم التي تراكمت على مدى آلاف السنين.
في البداية كان الأمر يعمل ببطء، حيث كان يتم تنظيف بضعة أمتار مربعة فقط يوميًا، ولكن مع تحسين التصميم وتعلم كيفية مزامنة دوراته مع أقطاب التكرير، تسارعت العملية بشكل كبير.
والآن، بعد مرور بضع مئات من الأيام، بدأت التربة الرمادية المحيطة بالمدن الكبرى تتحول إلى تربة غنية وخصبة مرة أخرى.
انتشرت البراعم الخضراء عبر السطح حيث لم يكن موجودًا ذات يوم سوى الغبار والتعفن، والآن تتأرجح حقول الزراعة الأولى في العالم الذي توقف الزمن برفق تحت نسيم مصنّع.
لقد كان الماء أيضًا يشكل مشكلة خاصة به، حيث كان كل عرق تحت الأرض اكتشفوه مليئًا بالطاقة الفاسدة، مما يجعله غير آمن للشرب أو حتى اللمس لفترات طويلة.
ولحل هذه المشكلة، ابتكر أرجو ومتدربوه مصافي المياه، وهي عبارة عن مجموعات تنقية معقدة توضع في كل قناة مياه رئيسية مصممة لتحسين التدفق من خلال مرشحات رونية متعددة الطبقات.
وكانت النتيجة مياه نظيفة صالحة للشرب لملايين الأشخاص، خالية من الفساد وآمنة للاستهلاك، على الرغم من أن طعمها المعدني الخافت لا يزال يذكر الجميع بما كانت عليه في السابق.
ابتسمت أماندا ابتسامة خفيفة عند الفكرة. لم تكن أيٌّ من هذه الاختراعات أنيقةً أو مثاليةً، ومع ذلك فقد نجحت، وهذا كل ما يهم.
عندما نظرت حولها الآن، إلى المدينة الممتدة تحت الأفق الكئيب الغريب، إلى الناس الذين يعملون وينجون في هذا العالم الميت ذات يوم، شعرت أنها ربما، ولأول مرة في حياتها، ساعدت في بناء شيء جيلي، والذي سيظل تأثيره محسوسًا عبر التاريخ نفسه.
بينما لم يتذكر عامة الناس اسمها، كما فعلوا مع ليو... ولم يشكروها أو يُغنوا لها أغاني. على طريقتها الخاصة، واصلت دورها في إنقاذ حياتهم، قدر استطاعتها.