إذا كان هناك مكان واحد في الكون يمكنه أن يستحق بجدارة لقب المكان الأكثر وحشية في الوجود، فلا بد أن يكون "الحفرة"، موطن هيلموث المحارب.
كان "الحفرة" كوكبًا قزمًا به عروق منصهرة وحفر لا نهاية لها، وكان عالمًا لا ينام أبدًا.
كان الهواء هنا مليئًا برائحة الحديد والعرق، وكانت الكثبان الرملية الحمراء الممتدة عبر سطحه ليست رملًا بل رمادًا مطحونًا وعظامًا مختلطة بغبار ناعم من الدم المجفف الذي غمر التربة على مدى العصور.
من مداره، بدا ككرة مجروحة، مليئة بالندوب والحفر، ولا تزال تنزف ضوءًا خافتًا من البراكين الخاملة المتناثرة على سطحها. لكن عن قرب، كان فوضى عارمة.
كانت كل حفرة على الكوكب ساحة قتال، وداخل كل ساحة، كان آلاف المحاربين من أرجاء الكون يتقاتلون في عنفٍ لا ينتهي. حطمت الفؤوس العظام، وكسرت القبضات الأضلاع، وشقت السيوف المقوسة الرؤوس، ولم يُقابل كل موت بالصمت، بل بالهتاف.
على هذا الكوكب، العنف لم يكن رياضة، بل كان دينًا.
وكان يجلس على عرش منحوت من بقايا الأبطال الساقطين، هلموث المحارب الهائج، عاري الصدر، وشعره متشابك ومتوحش، وعضلاته تتلألأ تحت جلده اللامع بالدم والعرق، وهو يرأس هذا الجنون.
كان يجلس بجانبه موريس المخادع، وبشرته البيضاء تتوهج بشكل خافت على ضوء الحفر الأحمر، وكان تعبيره واحدًا من المرح المثير للاشمئزاز وهو ينظر إلى المذبحة في الأسفل.
"باهاهاها-"
أطلق هيلموث زئيرًا من الضحك عندما قام اثنان من الوحوش الضخمة بتمزيق بعضهما البعض، وضرب أحدهما الآخر برأسه بقوة شديدة لدرجة أن نصف جمجمته انهار إلى الداخل.
بينما اكتفى موريس بوضع ساق فوق الأخرى وتنهد، وهو يهز رأسه من عبثية الأمر برمته، بينما ظل هادئًا حتى انتهت المباراة وتم نقل جثة الخاسر بعيدًا لإطعامها للوحوش في الأسفل.
حينها فقط، تحدث أخيرًا.
"هيلموث..." بدأ، وهو يتجعد أنفه بشكل درامي. "ربما كان علينا عقد هذا الاجتماع على كوكبي، لأنه على الأقل بهذه الطريقة، كنت ستحظى بأول حمام لك منذ أكثر من خمسة قرون. يا إلهي، رائحتك أنتن من كوكب مليء بغاز الميثان."
لقد قرص أنفه بإصبعين أنيقين، وكان تعبيره مليئًا بالاشمئزاز المبالغ فيه، مما جعله يضحك بشدة من الوحش الذي بجانبه.
"هذه،" أعلن هيلموث بفخر، وهو يلطم صدره بقوة كافية لجعل العرش يهتز تحته، "رائحة الرجل! وجود شعر على جسدك، هو رمز الرجل. التجوال عاري الصدر لا يعني شيئًا. لو كان هذا سجنًا، لكانت ذوات البشرة الناعمة مثلك منحنية ومُضاجعة كالعاهرات!"
وأشار إلى ذلك، بينما كان موريس يهز إصبعه مازحا ردا على ذلك، وكانت ابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيه.
"أنت تعرفني يا عزيزي، لن أنحني لأحد غيرك..... لأنك، يا صديقي الخنزير النتن، أنت العبد الوحيد الذي أرغب فيه حقًا."
قال موريس، بينما كان هيلموث يضحك من جديد، وكان صدى الصوت يتردد في جميع أنحاء الحفرة مثل صوت الرعد.
ولكن عندما هدأ الضحك، تغير تعبير وجه هيلموث - لا يزال يبتسم، ولكن مع حافة أكثر برودة وأكثر حدة الآن.
قال بنبرة أكثر جدية: "ما كان يجب عليكِ ترك الفتى ريموند يفلت من العقاب. لقد نقض كايليث عهدنا القديم. ابنه الآن نصف إله، وإذا بلغ هذا الفتى مرتبة الإله، فسينهار توازن القوى بيننا نحن الثلاثة."
وأشار إلى أن تسلية موريس قد تلاشى أيضًا، وتحول تعبيره إلى الجدية قليلاً، وهو يميل إلى الأمام، ومرفقيه يرتكزان على ركبتيه.
"أوه ولكنني لن أسمح له أبدًا بالوصول إلى مرتبة الإله... هل تعتقد حقًا أنني أحمق، أيها المحارب البرسيركر؟"
قال موريس، بينما رفع هيلموث حاجبه، راغبًا في سماع ما سيقوله المخادع.
عندما يعود سورون ويعلم أن الصبي هو من قتل تشارلز، سيسعى للانتقام. وحتى لو لم يقتله، لديّ خطط أخرى. سأجد طريقةً لمحو ذلك الصبي من الوجود، وستكون كايليث عاجزةً عن إيقافه، هذا ما أعد به.
طمأن موريس، وأطلق هيلموث صوتًا قبل أن يفرك ذقنه بعمق.
وعلى الرغم من أن الكون نظر إليه باعتباره مجرد وحش بلا عقل بسبب تصرفاته وشهيته للدماء، إلا أنه كان في الحقيقة تكتيكيًا ماكرًا، لا يقل ذكاءً عن موريس، الذي لم يكن من النوع الذي يصدق قصة رجل آخر دون اختبارها ضد الحقائق الصارمة.
"إذن... متى تعتقد أن سورون سيعود؟" سأل، بينما كان موريس يميل رأسه، ويتظاهر بوزن الإجابة قليلاً قبل الرد.
"من ستة إلى اثني عشر شهرًا على الأكثر. وقت كافٍ لنُهيئ المسرح لاستقباله الكبير."
قال ذلك، كما أن رد فعله جعل هيلموث يتذمر من المفاجأة.
"وكيف تخطط بالضبط للاستعداد لعودة الإله الغاضب؟"
سأل هيلموث، بينما ابتسم موريس ببطء وثقة، ووجهه يتلوى في تلك النظرة الشريرة المرحة التي لم يظهرها إلا عندما كشف عن خططه الأكثر خبثًا.
"من خلال أخذ ما يحبه أكثر والاستيلاء على ما تبقى من إرثه.... فإننا نسجن تنين الطائفة الجديد، أمل شعبهم، أو زعيمهم الحالي، التنين الظل، ونعلقهم أمام سورون مثل الطعم، مما يجبره على المجيء لإنقاذهم."
وكشف موريس، وهو ينشر ذراعيه، بصوت حريري ناعم فوق الفولاذ، أنه بدا مسرورًا بقسوة خطته الخاصة.
"وعندما يفعل ذلك، سيقع مباشرةً في فخنا... فخ لن يخرج منه حيًا...." المزيد من الفصول على Discord.gg/EbbDXMKbYQ
واختتم موريس حديثه عندما فرك هيلموث ذقنه مرة أخرى، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
"لكن انتظر... هذا ليس كل شيء"
واصل موريس حديثه بشكل غير متوقع، ووجهه أصبح أكثر بهجة من ذي قبل.
بعد أن نقضي على سورون، نُنهي ما بدأناه قبل ٢٢٠٠ عام. نقتل كايليث وأقاربه، ونمحو كل قطرة من تلك السلالة الملعونة. ندمر إرث القتلة الخالدين بالكامل، حتى لا يبقى أحدٌ ليهدد سيطرتنا على هذا الكون!
واقترح، بينما كان هيلموث يضحك بحرارة عندما استمع إلى خطته.
باهاهاها، أنت مُخطئٌ تمامًا أيها المخادع، إن كنتَ تظن أنني سأثق بك يومًا. لكنك تحاول بذكاء، قال بابتسامة ساخرة. "لم أتوقع أقل من ذلك من امرأةٍ مثلكِ بلا شعر صدر."
أجاب هيلموث، وهو يتجنب موريس واقتراحه بخيانة كايليث قبل أن يتصور المخادع أدنى أمل في أن يكون ذلك ممكنًا.
لقد جرحتني يا عزيزتي. لكن لا بأس، افعل ما يحلو لك. الكون واسع بما يكفينا نحن الثلاثة... في الوقت الحالي.
قال ذلك، بينما بدأ يضحك أيضًا، حيث كان الإلهان القديمان يضحكان أحدهما على الآخر بينما كان صوتهما يتردد عبر الحفر الدموية.
(مزيد من الفصول في نادي المشترين لـ TMT)