بعد عرضه عارياً في قفص عبر عدة عوالم، قرر الفصيل الصالح تغيير الأمور في اليوم السابع من جولة الإذلال، حيث نظموا هذه المرة شيئًا أعظم بكثير في شكل حفلة إذلال.
مقيدًا على منصة مرتفعة في قلب المنتدى الكبير في فوراليس، وقف فير مقيدًا بسلاسل متوهجة من سبيكة إلهية، كل رابط ينبض بشكل خافت بقوة مقيدة بينما كان يقفل ذراعيه ويثبت جسده في وضع مستقيم أمام حشد يمتد إلى ما هو أبعد من الرؤية.
امتلأت صفوف المئات من الآلاف بالصفوف التي تحيط بالساحة، وامتزجت هتافاتهم ولعناتهم في هدير واحد لا نهاية له هز الحجر تحت قدميه العاريتين.
فوقه، كانت الشمسان التوأمان معلقتين شاحبتين خلف ضباب دخان البخور، وكان ضوءهما متشققًا بسبب رايات الحكومة العالمية التي كانت تتلألأ في الريح، وكل منهما مزين برموز ذهبية للقوة.
ومن المتحدثين المختبئين في أنحاء المنتدى، خرجت طبول احتفالية بطيئة تنبض مثل دقات القلب، مما أدى إلى وضع إيقاع قاتم لما كان على وشك أن يتكشف.
لم يعد بإمكانه أن يخبر كم عدد الجنود الذين يحرسونه، لأن حواسه كانت قد خدعت بالعشرات من الأدوية المختلفة في جسده، والتي بطريقة ما أبقته واعيًا بما يكفي ليشعر بالألم والعار، لكنها لم تكن حادة بما يكفي للتحرر أو المقاومة.
في هذه اللحظة، تقدم قائد من الدرجة الملكية يرتدي درعًا فضيًا، وكان صوته المضخم يتردد في الساحة.
"أيها المواطنون من الطائفة الصالحة"، أعلن بصوت ناعم ولكن سام، "انظروا إلى المسيح الكاذب، ما يسمى بتنين الطائفة، وهو يُعرض أمامكم لمواجهة الحكم على جرائمه ضد الخليقة كلها".
هتافات
رد الحشد بالهتاف، وضربوا بأقدامهم وصفقوا كما لو كانوا يحتفلون بمهرجان وليس بإعدام.
رفع فير رأسه ببطء، وكان تعبيره فارغًا ولكنه ثابت، وشعره الطويل يتدلى في خصلات مبللة على كتفيه بينما كانت السلاسل تهتز بشكل خافت مع كل نفس يأخذه.
لقد شعر بالغضب يغلي داخله عندما رأى هؤلاء الناس عديمي القلب يسخرون منه، ومع ذلك، لم يظهر ذلك أبدًا ... لأنه لم يرغب في منحهم الرضا برؤية هدوئه ينهار.
"الآن سأبدأ بقراءة الجرائم التي اتهم بها هذا النبي الكاذب.....
وإن شاء أن يتوب من نفس الشيء.
فإن لم يفعل ضربناه عشر جلدات على كل ذنب لم يتوب منه!
أعلن القائد، وهو يفتح مخطوطة طويلة من الجرائم التي يزعم أن فير ارتكبها ويبدأ في قراءتها واحدة تلو الأخرى.
"أيغون فير، عن جريمة إيذاء مواطني الفصيل الصالح وقتل جنودنا، هل تتوب؟"
سأل، بينما كانت عينا فير مفتوحتين بالكامل للمرة الأولى، وكان تعبيره متحديًا عندما قال...
"لا.... لا، لا أفعل."
ضربة سوطية
اهتز جسده عندما ضربته السوط على ظهره، وارتعشت عيناه من اللدغة الحادة، لكن وجهه بقي ثابتًا، وذقنه مرتفعًا، وتعبيره متحديًا وغير قابل للقراءة.
ضربة سوطية
ضربة سوطية
وتبع ذلك تسعة جلدات أخرى بعد فترة وجيزة، بينما شعر فير بألم شديد في ظهره بالكامل، حيث تم تقشير الطبقة العليا من جلده عن عضلاته.
"بالنسبة لجريمة قتل الأطفال الأبرياء ونشر الرعب في كواكب الفصيل الصالح، هل تتوب؟"
سأل القائد بعد ذلك، كما-
"لا." جاء جواب فير المتغطرس.
ضربة سوطية
ضربة سوطية
تصدع الجلد على لوح كتفه، وتردد الصوت عبر المربع بينما انحبس أنفاسه لجزء من الثانية، لكنه لم يتراجع مرة أخرى.
ظل تعبيره هادئًا، ونظرته إلى الأمام، وكانت الأوردة في رقبته متوترة بينما كان الدم يتدفق بخفة على ظهره.
"لأنك أمرت رجالك بارتكاب جرائم حرب وانتهاك حرمة الأبرياء وتدنيسهم، هل تتوب؟"
تحركت شفتيه ببطء، وكان صوته أكثر هدوءًا ولكن ثابتًا كما كان من قبل.
"لا."
ضربة سوطية
ضربة سوطية
كانت الضربات أشد هذه المرة، وهتف الحشد استحسانًا بينما أغمض فير عينيه للحظة، والألم يحرق كل عصب. ومع ذلك، عندما فتح عينيه مجددًا، كانتا باردتين وغير منكسرتين، وفكه مشدود بينما استقام جسده ضد شد السلاسل.
استمر الإيقاع. صوت الجنرال. هدير الشعب. الكلمة المُجيبة التي أبت أن تتغير.
ضربة سوطية
"لا."
ضربة سوطية
"لا."
كان كل تكرار يضرب بقوة أكبر من العقوبة نفسها، وكأن كل رفض كان مسمارًا آخر في تحديه.
في مرحلة ما، توقف عن الشعور بالرموش بشكل منفصل، والألم يندمج في حرق مستمر واحد يلف عقله مثل المعدن المنصهر، ولكن على الرغم من كل ذلك، ظل واقفًا، وعيناه مثبتتان على الأفق.
ثم جاء الاتهام الأخير، الذي احتفظ به القائد للنهاية، وكانت نبرته مليئة بالغضب والقداسة المسرحية.
"أيجون فير، لتحديك إرادة الآلهة الحقيقية واتباعك للإله الكاذب سورون، هل تتوب؟"
سأل، بينما ساد الصمت المطبق بين الحضور، حتى أن الريح كانت تنتظر جوابه.
"الآلهة الحقيقية؟"
كرر ذلك وهو يرفع رأسه، وشعره يتساقط من على وجهه، وكان تنفسه غير منتظم ولكنه ثابت، بينما انحنت ابتسامة خفيفة عبر وجهه.
"هل تقصد الجبناء الذين تآمروا وخانوا القاتل الخالد؟
من هو الشخص الذي لم يقاتل اللورد سورون طيلة الـ 2200 سنة الماضية لأنهم كانوا خائفين جدًا من غضبه؟
هل أعترف بهم كشرعيين؟
لا... لا أفعل."
ضربة سوطية
ضربة سوطية
خمس عشرة مرة متتالية، سقطت الضربات، ممزقة خطوطًا خافتة من الدم على جلده، ومع ذلك ظل واقفًا دون أن يتحرك، عيناه زجاجيتان من الألم لكن وجهه ظل ثابتًا في نفس الهدوء الثابت.
انفجر الضجيج مرة أخرى، وغرق الميدان في الهتافات واللعنات، لكنه لم يعد يسمعها، إما بسبب فقدان الدم أو الألم الذي جعله يبدأ في فقدان الوعي مرة أخرى.
«يظنون أن هذا يُحطمني»، فكّر، وبصره يرتجف، ورأسه مُتدلٍّ إلى الأمام والدم يسيل من ذقنه إلى الأرض. «لكن كل ما فعلوه هو تذكيري لماذا لا يجب أن أسقط».
أجبر نفسه على فتح عينيه للمرة الأخيرة، وتبادل النظرات مع الصفوف الأمامية من الحشد، حيث انحنى النبلاء المؤثرون إلى الأمام للتحديق في المشهد.
حتى مع أنهم كانوا في حالة نصف وعي، كانت نظراته تحمل ثقلاً هادئًا جعلهم يتحركون بقلق.
"الحراس...الحراس...."
تمتم النبلاء في ذعر، بينما ضحك فير قبل أن يغفو، وكان وجهه المبتسم يزعج الحشد أكثر مما يمكن لكلماته أن تفعله.