(كوكب محايد، سيريث، بث الساحة العامة، وجهة نظر مواطني الطائفة المشتركة)
في جميع أنحاء العوالم المحايدة التي لا تعد ولا تحصى المنتشرة في جميع أنحاء الكون، سقطت كل ساحة رئيسية وحانة وقاعة تجارية تحت نفس التعويذة الصامتة عندما بدأ البث.
السماء فوق سيريث، والتي عادة ما تكون مليئة بأزيز السفن الهوائية وأحاديث السوق، أصبحت ساكنة بشكل مخيف عندما تومضت أكبر شاشة ثلاثية الأبعاد في ساحة العاصمة، وعرضت الصورة التي لم يرغب أي من أتباع الطائفة في رؤيتها.
تنينهم.
منقذهم.
تم تجريده من كرامته الأساسية وإجباره على الوقوف مقيدًا، عاريًا، ينزف.
كان صوت الحشد القادم من فوراليس يصدح عبر مكبرات الصوت، وينتشر في المدن والأسواق على حد سواء، بينما كانت الطبول الاحتفالية تدق مثل أجراس الجنازة.
وارتفعت أصوات المواطنين الصالحين تهتف وتستهزئ، متداخلة مع إيقاع صوت السوط الذي تردد صداه من البث.
ضربة سوطية
ضربة سوطية
مع كل سوط يسقط، ارتجف أفراد الطائفة كما لو كان الألم خاصتهم، عيونهم واسعة وفارغة، وأجسادهم متيبسة من عدم التصديق.
داخل الحشد، لم يجرؤوا على التنفس بصوت عالٍ.
فبالرغم من أن الكواكب المحايدة تظاهرت بالعدالة، إلا أن الجميع كانوا يعرفون أي فصيل يمتلك القوة الحقيقية هنا، والبكاء على الطائفة، أو حتى النظر في حزن شديد، كان بمثابة دعوة إلى السجن أو الموت.
وهكذا وقفوا في مكانهم - رجال ونساء وأطفال، يغطون أنفسهم في صمت بينما كان من حولهم يضحكون ويشيرون بأيديهم، ويصفون الصورة على الشاشة بأنها نهاية مناسبة لـ "التنين الشرير للعبادة".
لم يتحدث أحد من الطائفة بصوت عالٍ.
لم يتمكنوا من ذلك.
لقد شاهدوا فقط، كل زوج من العيون يحمل نفس الألم الهادئ.
كان رجل في منتصف العمر يرتدي عباءة بنية اللون يمسك بيد ابنته بقوة أكبر، وكانت مفاصله بيضاء بينما كانت أصابعها الصغيرة ترتجف في قبضته.
"أبي... لماذا يؤذونه؟" همست بصوت خافت، بالكاد كان صوتها مسموعًا في خلفية الضحك.
لم يستطع الإجابة. شعر بأن حلقه مغلق، وقلبه ثقيل والكلمات تخنقه.
وإلى جانبهم، وقفت امرأة عجوز بكلتا يديها على فمها، والدموع تنهمر بحرية على وجهها المتجعد بينما رفع الجنود على الشاشة السوط مرة أخرى، وضربوا فير حتى تناثر الدم على المنصة.
ضربة سوطية
ضربة سوطية
ضربة سوطية
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك، لم ينحني التنين.
حتى من خلال الوميض المتناثر للصورة، ظل وضعه فخوراً، رأسه مرتفعاً، وعيناه ثابتتان إلى الأمام.
وبما أن تلك القوة الهادئة التي أطلقها مزقت قلوبهم بشكل أعمق من أي جرح آخر.
لأنهم عرفوا ماذا يعني ذلك.
وهذا يعني أنه حتى الآن، وبعد أن تم كسره وتجريده وإهانته، رفض الركوع.
وإن لم يركع فهولاء أيضاً لا يستطيعون الركوع.
لكن الشجاعة كانت بمثابة ترف لا يستطيع أي منهم تحمله.
كان شاب يقف عند زاوية الساحة، يضغط على فكه حتى سال الدم من جانب فمه، وكان الغضب في صدره يصرخ طالبًا التحرر. ومع ذلك، عندما استدار أحد المواطنين الصالحين نحوه وضحك، أجبر نفسه على ابتسامة خاوية، متظاهرًا بمشاركتهم تسليتهم بينما ارتفعت الصفراء في حلقه.
وفي جميع أنحاء الكوكب، يتكرر نفس المشهد.
في كل زقاق، وكل حانة مظلمة، وكل شارع مزدحم حيث تم بث البث، شاهد الناجون من الطائفة كبرياءهم ينهار في الوقت الحقيقي، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على إظهار ذلك.
لقد خفضوا رؤوسهم، أو نظروا بعيدًا، أو عضوا ألسنتهم حتى نزفوا، وقلوبهم تحترق في صمت بينما كان بقية الكون يفرح بيأسهم.
هل هذا ما أصبحنا عليه؟
هل نحن حقا عاجزون الآن؟
ترددت الأسئلة في قلوب الملايين، غير مسموعة ولكنها مشتركة، مثل صلاة جماعية تم ابتلاعها قبل أن تصل إلى آذان سورون.
ركع بعضهم هناك في الوحل، يضغطون جباههم على الأرض، وهم يهمسون باسم فير في أنفسهم، على أمل أن يصل إيمانهم إليه بطريقة ما عبر الفراغ.
لم يستطع البعض أن يتحملوا المشاهدة، فأداروا ظهورهم، وكان صوت السوط يطاردهم وهم يبتعدون، متظاهرين باللامبالاة بينما كانت الدموع تنهمر على خدودهم.
وبعضهم وقفوا متجمدين، وجوههم شاحبة، وعيونهم غائرة، يراقبون الرجل الذي جسد أملهم ذات يوم، والذي أصبح الآن يُعامل كحيوان أمام الكون بأكمله.
بالنسبة لهم، كان هذا أسوأ من المنفى.
عندما تم غزو عوالمهم الأصلية، فقد صمدوا.
عندما احترقت مدنهم، فقد صمدوا.
ولكن الآن، وهم يشاهدون تنينهم يهان بينما لا يستطيعون فعل شيء سوى الوقوف بين المستهزئين والتظاهر بالضحك معهم - كانت هذه هي اللحظة التي عرفوا فيها أنهم وصلوا إلى القاع الحقيقي.
ومع ذلك، في خضم اليأس، كان هناك شيء صغير لكنه ثابت يتحرك بين الحشد.
همسة.
بالكاد مسموع.
صوت مرتجف واحد يقول: "إنه لا يزال واقفا..."
ثم آخر، "لم ينحني..."
وبعد قليل، خرجت من زوايا الساحة، مختبئة تحت ضجيج الضحك، همسات خافتة من التحدي الهادئ.
"لم ينكسر..."
"إنه لا يزال التنين..."
"إنه لا يزال لنا..."
لم يجرؤ أحد منهم على رفع صوته أعلى من الهمس، لكن تلك الهمسات انتشرت مثل تموجات الماء بين الحشد، حملتها قلوب ما زالت ترفض الموت.
لأن أجسادهم كانت عبدة للخوف، لكن إيمانهم لم يكن كذلك.
حتى مع الإذلال، وحتى مع التقييد، ظل تنينهم قائمًا، وهذا وحده كان كافيًا لتذكيرهم بأن عبادة الصعود لم تسقط حقًا.
ليس بعد.
ومن ثم، وبينما استمر البث، وبينما كان حشد المواطنين الصالحين يصرخون من الضحك ويلقون الشتائم على الشاشة، كان أتباع الطائفة من بينهم يخفضون رؤوسهم أكثر، ويخفون ابتساماتهم الخافتة خلف أياديهم المرتعشة.
فبالرغم من أن الكون رأى رجلاً مكسورًا، إلا أنهم رأوا وعدًا لم يُعلن.
عهد أنه في يوم من الأيام، عندما يأتي الوقت، سيتم سداد كل جلدة وكل إذلال بالكامل.
تجمعت مجموعة صغيرة من أتباع الطائفة سراً في تلك الليلة، وكانت وجوههم مخفية تحت أغطية رأس مهترئة، وكانت أصواتهم خافتة وهم يتجادلون في يأس.
قال رجل بنبرة متقطعة وهو يضرب كفه على الطاولة: "يجب أن ننقذ التنين. لم أعد أتحمل. كل يوم يُذلونه، وكل ساعة يُعرضون لقطات جديدة من معاناته. حتى لو مُتُّ، عليّ أن أحاول. عليّ أن أنقذ ربنا".
"أتفهم شعورك،" أجابت أخرى بهدوء، وعيناها مثبتتان على الأرض، "لكن محاولة إنقاذه الآن بمثابة انتحار. ألا تدركين ما يحرسه؟ إنه يسافر مع مئتي جندي من الطبقة المتسامية وأربعة ملوك. حتى لو جمعنا كل أتباع الطوائف على هذا الكوكب، فلن نصل إلى درجات قفصه قبل أن نُذبح."
"ولكن ماذا بعد؟" صرخ الرجل الأول بصوت مرتجف. "هل نجلس هنا دون أن نفعل شيئًا بينما يُجلد ربنا أمام أعين الكون؟ هل نحن حقًا عاجزون إلى هذه الدرجة؟"
"إنها الحقيقة،" قال رجلٌ مسنٌّ أخيرًا، بنبرةٍ هادئةٍ مُرّة. "نحن عاجزون. لم يبقَ لنا قائدٌ، ولا جيشٌ، ولا ملاذٌ نلجأ إليه. لقد سلبنا الفصيلُ الصالحُ كلَّ شيء."
ثم أعقب ذلك صمت، من النوع الذي يضغط على الصدر ويجعل التنفس صعبًا.
قاطعته شابة بعد لحظة، وهمست بهدوء: "ربما... ربما كل ما نستطيع فعله الآن هو الدعاء. إن لم نستطع إنقاذه، فليصل إليه على الأقل دعائنا. ليعلم أن شعبه ما زال مؤمنًا".
خفض الآخرون رؤوسهم، وكانت كلماتها أعمق مما كانوا يرغبون في الاعتراف به.
"صلّوا،" كرّر الرجل الأكبر سنًّا بصوتٍ مُتقطّع. "نعم. في الوقت الحالي، هذا كل ما بوسعنا فعله."
ولم يتكلم أحد بعد ذلك.
فكل واحد منهم كان يعلم في قلبه أن الصلاة لا تستطيع أن تخترق جدران سجنه، ومع ذلك كانوا يصلون، لأنها الشيء الوحيد المتبقي الذي جعلهم يشعرون بالأمل.