لمدة ستين يومًا بلا هوادة، تم عرض فير عبر أكثر من مائة عالم من عوالم الفصائل الصالحة، وتم جره عبر شوارع عاصمتهم مثل الوحش الأسير، بينما اصطفت الحشود للبصق واللعن وإلقاء كل ما يمكنهم العثور عليه على جسده المكسور.
من الأبراج المتلألئة في فوراليس إلى الأحياء الفقيرة المغطاة بالرماد في ميراكسيس، كانت القصة دائمًا هي نفسها: تنين مقيد يُعرض كجائزة، ومسيح ساقط يسخر منه أولئك الذين ارتجفوا ذات يوم عند سماع اسمه.
وبحلول نهاية اليوم الستين، عندما بدأت حتى حداثة إذلاله تتلاشى، أعلنت الجماعة الصالحة شيئًا أكثر قتامة من أي استعراض.
أعلنت الرسالة، التي ترددت كلماتها عبر شاشات الهولوغرام وأبراج البث من أقاصي الكون، "بعد ستين يومًا بالضبط، سيُنفذ حكم الإعدام في التنين الشرير، إيغون فير، داخل الحفرة، الموطن المقدس للإله العظيم هيلموث. سيشهد الجميع موته، ويُبثّ مباشرةً عبر كل عوالم الأرض، مُعلنًا نهاية العصر الذي روّعت فيه الطائفة الشريرة وشعبها الكون".
تم تكرار الإعلان بلا نهاية في كل القنوات الإعلامية ومنشورات غالاكسي نت، حتى أن أولئك الذين كانوا منفصلين تمامًا عن الحضارة تلقوا الرسالة.
وحتى ذلك الحين، تقرر احتجازه بشكل آمن في مكان غير معلن، حتى لا يتمكن أنصار الطائفة من القدوم لإنقاذه حتى لو حاولوا ذلك.
(الحديقة الأبدية، وجهة نظر فير)
وإلى دهشته الشديدة، ففي نهاية جولة الإذلال، بدلاً من إعادته إلى زنزانة قذرة أخرى، رافقه الجنود الصالحون إلى ما يمكن وصفه فقط بإعادة خلق الجنة نفسها.
امتدت الحديقة الأبدية بلا نهاية أمام عينيه المتعبتين، مغمورة بضباب ذهبي يتلألأ بشكل خافت تحت سماء من الضوء الفضي.
كان الهواء مليئا بالرائحة، ليس رائحة البخور أو العطر، ولكن رائحة شيء أقدم وأنقى... رائحة المطر، ورائحة الربيع، ورائحة الحياة غير الملوثة.
كانت رياح المحيط اللطيفة تندفع من المنحدرات القريبة، تحمل إيقاعًا ناعمًا للأمواج التي تلامس الحجر، وكان صوتها هادئًا ومريحًا، وكأن البحر نفسه يهمس بالأغاني الهادئة للأرض.
كانت الأرض تحت قدميه دافئة وناعمة، مغطاة بالزهور التي تتلألأ بألوان الذهب والفضة، وكانت بتلاتها تتوهج بشكل خافت بمانا كثيف لدرجة أنها بدت وكأنها تتنفس.
لقد رأى القاعات الكبرى للطائفة وقصور التجار الأثرياء، لكن لا شيء يضاهي هذا المكان.
كانت كل ورقة هنا تتلألأ بندى الصباح الذي لم يجف أبدًا، وكانت كل هبة من الرياح تطن بمانا كثيف، وحتى ضوء الشمس كان يبدو حيًا، يتدفق عبر الفروع الشفافة لأشجار العالم مثل شرائط من الحرير الإلهي.
لفترة من الوقت، نسي فير تقريبًا أنه كان سجينًا.
ثم تحول الهواء.
لم يزد ثقلًا، ولم يرتجف. لقد تغير ببساطة، كما لو أن الخليقة كلها توقفت لتنحني أمام حضور واحد.
ثم رآه.
كايليث، الملك الأبدي، يخرج من حجاب من الضوء الذهبي على حافة الحديقة البعيدة، خطواته صامتة، نظراته ثابتة، وجوده نفسه كان راقيًا للغاية بحيث لا ينتمي إلى أي مستوى عرفه فير.
كان يرتدي ملابس منسوجة من خيوط خاصة تنحني الضوء حولها، ومع ذلك فإن أول شيء لفت انتباه فير لم يكن كرامة الإله، بل الصمت الذي أحاط به، ذلك النوع من الصمت الذي يطالب بالاحترام دون جهد.
في تلك اللحظة، بدأ ضباب المهدئات الذي كان يخدر عقله لأسابيع في التلاشي.
تسارع نبضه، وأصبحت أطرافه أكثر خفة، وأصبحت حواسه أكثر حدة حتى عادت كل الأصوات والروائح وبريق الضوء بوضوح غير طبيعي.
لقد شعر وكأن وجود الله وحده قد أعاد وعيه إلى قوته الكاملة، ومعه، عاد رغبته في القتال.
"لا تُحاول مهاجمتي يا صغيري،" قال كايليث بصوتٍ ناعمٍ وعذب، وإن كان يحمل ثقل المجرات. "لن يُجدي ذلك نفعًا."
ضاقت عينا فير، وغرائزه تصرخ بالقتال، لكن عقله ذكّره بعدم جدوى مثل هذا العمل.
فحتى بدون أن يشع كايليث أي عداء، فإنه يستطيع أن يشعر أنه إذا تنفس الملك الأبدي بطريقة مختلفة، فإنه سوف يسحق إلى غبار.
ومن ثم، بعد فترة توقف طويلة، زفر وخفض رأسه قليلاً، ليس احتراماً، بل قبولاً.
"أعتقد أن هذا صحيح"، تمتم.
لم يكن هناك أثرٌ واحدٌ للخبث يشعّ من جسد كايليث. هالته، الهادئة والمطلقة في آنٍ واحد، لم تُثقل كاهل فير إطلاقًا، لأنه لم يعتبره خصمًا، بل مجرد شيءٍ تافهٍ لا يستحقّ القمع.
"هل يمكنني على الأقل الحصول على بعض الملابس؟" سأل فير أخيرًا، بصوت أجش لكنه هادئ، وعيناه ثابتتان.
أمال كايليث رأسه، ثم حرك أصابعه بلطف.
كان الهواء يلمع.
في لحظة، تم تطهير جسد فير من الأوساخ والدم، وتم غسل رائحة الألم بينما ظهرت حوله أردية جديدة من اللون القرمزي العميق وخيوط الفضة، مما أضفى على شخصيته كرامة الأمير وليس السجين.
لقد ألتأمت جروحه، وشُفي جلده، ولأول مرة منذ عدة أشهر، شعر بأنفاسه تعود بحرية مرة أخرى.
نظر إلى نفسه في حالة من عدم التصديق، ثم نظر مرة أخرى إلى كايليث، الذي ظل تعبيره غير قابل للقراءة.
"أعتذر عن المعاملة اللاإنسانية التي عانيتها،" قال الإله بهدوء، ونظره بعيد، وكأن قسوة البشر لم تعد تهمه. "ليس من طبعي إذلال من سقطوا. لكن موريس... يجد هذا الإذلال مسليًا. إنه يُرضي غروره."
ضحك فير ضحكة قصيرة خالية من الفكاهة، كان صوتها حادًا ومريرًا في الهواء الهادئ. قال بنبرة ازدراء مُقيّدة: "يا له من نبلٍ منك أن تنأى بنفسك عنه. من المؤسف أن النبل لم يمنعك من قتل والدك".
كانت الكلمات معلقة بينهما مثل السم في العطر.
ومضت عينا كايليث لفترة وجيزة، ليس بسبب الغضب، ولكن بشيء أكثر برودة، شيء خطير لا يمكن قراءته، قبل أن تعود إلى الهدوء.
ملأ صوت البحر الصمت مرة أخرى، لطيفًا ولا نهاية له، بينما وقف الإله والتنين الساقط وجهاً لوجه تحت السماء الهادئة للحديقة الأبدية.