لفترة طويلة، لم يتحدث فير ولا كايليث.
تحركت الريح بينهما في دوامات ناعمة، تحمل ملح البحر البعيد وحفيف الأوراق الذهبية الخافت، ومع ذلك بدت الطبيعة مترددة في ظل الاثنين الواقفين في قلب الحديقة.
ظلت نظرة كايليث ثابتة على فير في صمت، ليس كآسر يدرس سجينًا، بل كشيء أكثر برودة، مثل نحات يفحص تمثالًا متصدعًا، غير متأكد ما إذا كان عليه إصلاحه أو تركه يتحطم تمامًا.
كان فير يستطيع أن يشعر بذلك، ذلك الهدوء المقلق خلف عيني الإله العظيم.
لم يكن هناك كراهية، ولا شفقة، ولا حتى اهتمام، فقط فضول مزعج، من النوع الذي جعله يتساءل عما إذا كان كايليث يراه كرجل على الإطلاق، أو مجرد لعبة لتسلية نفسه بها.
عندما تحدث الإله أخيرًا، كان صوته هادئًا بما يكفي حتى أنه امتزج بصوت البحر تقريبًا.
"أخبرني يا صغيري،" قال كايليث، نبرته هادئة لكنها ثقيلة بشيء جعل عمود فير الفقري يتصلب، "كيف حال أخي داخل الطائفة؟"
شددت أصابع فير على حافة ردائه، والسؤال يشق الهدوء الهش بينهما.
رفع عينيه ببطء، والتقت نظراته بنظرات كايليث، وكان انعكاس الضوء الذهبي للحديقة يتلألأ عبر حدقتيه مثل الجمر الذي يعود إلى الحياة.
لم يستطع أن يصدق أن كايليث لديه الجرأة ليسأله عن صحة سورون.
ليس بعد الخيانة التي ارتكبها منذ ألفي عام.
تنهد كايليث بعمق، كما لو أنه قرأ عقل فير قبل أن ينطق التنين بكلمة واحدة.
ومع ذلك، بدلاً من أن يكون دفاعيًا بشأن سؤاله، فقد هز كتفيه ببساطة وكأنه لا يهتم، وقال:
"أخبرني إن كنت تريد ذلك أم لا. ليس الأمر وكأنني سأتوسل إليك أو أجبرك على التعاون.
إنه قرارك بالكامل.
لقد سألتك هذا السؤال، لأنه على عكس ما تعتقد، فأنا أهتم حقًا بصحة أخي، وصحة الطائفة....."
قال كايليث، بينما بدأ فير بالضحك بصوت عالٍ على كلماته.
"هاهاهاهاها..."
"أنت؟ هل تهتم بسورون؟ هل تهتم بالطائفة؟"
تردد صدى ضحك فير في أرجاء الحديقة، قاسيًا وغير مصدق، محطمًا صفاء الهواء الإلهي.
"لو سمحت...."
سخر وهو يرفع يده المرتعشة إلى وجهه، نصفها في حالة من عدم التصديق، ونصفها الآخر لإخفاء الابتسامة الملتوية التي امتدت عبره.
"يشبه الأمر ادعاء أن الجزار يهتم بالحيوان الذي يقطعه كل يوم. يا لها من مزحة!" قال، بصوتٍ يقطر غضبًا وكتفين تهتزّان من ضحكة ساخرة. "زعيم الفصيل الصالح، ومؤسس تحالف مكافحة الطوائف، والرجل الذي حاول قتل أخيه، يدّعي الاهتمام بهم. يا له من أمرٍ مؤسف!"
انحنت زوايا شفتي كايليث بشكل خافت، على الرغم من أن عينيه ظلت ثابتة، غير قابلة للقراءة.
"نعم،" قال بهدوء. "نعم، أفعل."
توقف ضحك فير.
تقدم كايليث ببطء، وكان صوته هادئًا ولكنه ثابتٌ بشكلٍ لا يُصدق، كحقيقةٍ قديمةٍ لا تُقهر. "مجرد أن عقلكَ الفاني الصغير لا يستوعبها لا يعني أنها غير صحيحة. علاقتي بسورون والطائفة... معقدة. ولكن بطريقتي الخاصة، أهتم لأمرهما أكثر بكثير مما قد تهتم به أنتَ."
كان صدق نبرته أشد وقعًا على فير من أي سيف. أسكته، ليس خوفًا، بل عدم تصديق. ولأول مرة منذ بداية هذا اللقاء، لم يجد التنين كلماتٍ فوريةً ليسخر منها.
"ماذا تقصد؟" سأل أخيرًا، وكان صوته حذرًا ومدروسًا، وكأنه غير متأكد مما إذا كان يتوقع عظة أم اعترافًا.
استدار كايليث قليلًا، ناظرًا نحو الأفق حيث التقى الضباب الذهبي بالبحر اللامتناهي. قال ببساطة: "امشِ معي".
وبدون انتظار إجابة، بدأ الإله في السير على طول المسار الرخامي الذي نسج بين النباتات المشعة، ولم تكن خطواته سريعة ولا بطيئة، بل دقيقة، مثل إيقاع أُجبر العالم نفسه على اتباعه.
تردد فير، ثم تبعه، وكان صدى صوت ردائه الفضي الخافت يتردد خلفه.
قال كايليث وهما يسيران، بصوت عميق وثابت، يعبر الحديقة كصوت المد: "لم أروي قصتي لأحد من قبل. لكن اليوم، سأُرضيك. حاول أن تُفسرها كما تشاء."
لم يقل فير شيئًا. سار بجانبه، يراقب ضوء الحديقة الأبدية وهو يتلألأ بضعف في انعكاس كايليث.
"قل لي يا دراغون،" بدأ كايليث، بنبرة منخفضة، وعيناه مثبتتان للأمام، "هل وُعدتَ بشيء منذ ولادتك؟ شيء تدربتَ عليه طوال حياتك؟ شيء قيل لك إنه قدرك... ثم انتُزع منك دون سابق إنذار؟"
عبس فير، غير متأكد من اتجاه الحديث. "عن ماذا تتحدث؟"
توقف كايليث عن المشي. اتجه نظره نحو السماء، ولأول مرة، رأى فير شيئًا يتصدع في ذلك الهدوء الإلهي المثالي.
قال كايليث ببطء: "كنتُ الابن البكر. الرجل المقدّر له أن يصبح سيد طائفة الصعود القادم. كنتُ اليد اليمنى لأبي، الذي فتح مئة وثمانية كواكب باسمه، والوريث الذي يتطلع إليه الجميع."
تصلبت نبرته مع كل كلمة، وكأن الذكريات نفسها لها أسنان.
كانت حياتي كلها درسًا في ضبط النفس. تعلمتُ حسن التصرف، والتحدث بلباقة، وإخفاء مشاعري، وعدم التصرف باندفاع. رُبيتُ لأكون الخليفة المثالي، رمزًا للانضباط والقوة.
أدار رأسه قليلًا، فانعكس ضوء الأشجار الذهبية على ملامحه الحادة. "مع أنني كنتُ مجبرًا على الالتزام بهذه القواعد، إلا أن أخي لم يكن كذلك. سورون كان يفعل ما يشاء. كان يقاتل متى شاء، وينسحب متى شاء، ويعيش بين العامة، وينام بينهم، ويشرب معهم، ويضحك معهم... ولم يوبخه أبي على ذلك ولو مرة. لأن سورون، كما ترى، لم يكن من المفترض أن يكون زعيمًا للطائفة."
ضاقت عينا فير، وهو يستشعر بالفعل شكل مرارة كايليث.
"ومع ذلك أصبح كذلك."
واصل كايليث حديثه، وشفتيه تضغطان على خط رفيع، بينما اشتعل غضبه.
ارتجاف
أصبحت السماء فوقه باهتة والأرض تحته بدأت ترتجف عندما تحدث كايليث مرة أخرى، وكان صوته منخفضًا ونبرته جليدية وانتقامية.
يومُ إعلان أبي سورون خليفته، كان يومَ ظلمةٍ في حياتي. خضتُ حروبًا باسمه. دفنتُ أصدقاء، وضحيتُ بقرونٍ من عمري من أجل مستقبل الطائفة. وفي النهاية، سُلب كل ذلك مني لأنه - "انكسر هدوء كايليث، وانكسرت نبرته لأول مرة - "لأنه شعرَ بشعورٍ أكبر. لأن أبي زعم أن سورون يحمل "روح الشعب" أفضل مني."
ارتجف الهواء من حولهم ارتجافًا خفيفًا، متموجًا عبر الضباب الإلهي. بدأ عبير الزهور الهادئ يتلاشى، ليحل محله نفحة خفيفة من الأوزون.
"طُلب مني أن أبتسم،" تابع كايليث بمرارة. "أن أتنحى جانبًا برقة، وأن أبارك أخي الأصغر وهو يأخذ كل ما عشت من أجله. قال أبي إنني قاسية جدًا، باردة جدًا، وأنني أذكره كثيرًا بنفسه... وأن الطائفة بحاجة إلى شخص أفضل ليحكمها الآن... شخص أكثر إنسانية..."
"ومع ذلك، فهو الذي جعلني بهذه الطريقة."
قال كايليث، بينما بدأت الأوردة في رقبته تبرز من الغضب.
لقد مر أكثر من 2400 عام منذ أن أجرى هذه المحادثة مع والده، ومع ذلك فإنها لا تزال حاضرة في ذهنه، حتى يومنا هذا.