"ولكنه هو الذي جعلني بهذه الطريقة...."
بينما صمت كايليث، بدأ هدوؤه المعتاد يتبدد، وسقط قناع الألوهية الهادئ، وتجعد جبهته وتقلص فكه. صرّ على أسنانه بصوت مسموع، ووميض خافت من الغضب يتلألأ تحت تعبيره الهادئ.
قال أخيرًا بصوتٍ خافتٍ لكنه مرتجفٍ من شدة انفعاله: "أنا لا أحتقر الطائفة. لم أفعل ذلك قط. بل على العكس، لقد أحببتها يومًا أكثر مما أحبها أي شخصٍ آخر. ففي النهاية، نشأتُ لقيادتها - لإرشادها إلى عصرٍ من السلام والرخاء بعيدًا عن الفوضى والجشع."
توقف، ونظر بعيدًا بينما تحرك الضباب الفضي حولهما ببطء، منحنيًا لمزاجه. "لذا، لا يا دراغون الصغير، عندما تفترض أنني لا أهتم، فأنت مخطئ. ففي الحقيقة، يؤلمني أن أرى العوالم التي غزوتها تنهار، وأن أرى الإرث الذي بنيته لحلم والدي يُحرف الآن على يد موريس ورجاله الأشرار."
اتسعت عينا فير، وانقطع أنفاسه قليلاً وهو يتخذ نصف خطوة للأمام.
لم يسمع هذا الجانب من القصة من قبل، ولم يسمعه أحد في الطائفة.
التاريخ الذي عرفوه صوّر كايليث على أنه الخائن، الإله الذي وجّه سيفه نحو دمه. ومع ذلك، وهو يقف هنا الآن، يسمع المرارة المختبئة تحت هدوء صوته، شعر فير بأول ارتعاشة شك.
"وأما بالنسبة لسورون،" قال كايليث بهدوء، وتحول صوته إلى شيء يشبه الدفء تقريبًا، "فهو يظل أخي الحبيب، وهو القريب الوحيد الذي اعتززت به حقًا إلى جانب والدنا، لأن الكون يشهد على حقيقة أنني قمت بتربيته بنفسي عمليًا.
عندما كان والدي مشغولاً للغاية بحكم الطائفة، كنت أنا من أمضيت ساعات لا حصر لها في تصحيح موقفه، وصقل أسلوبه، وتشكيل غرائزه حتى يتمكن من الوقوف بفخر في أي ساحة معركة.
ابتعدت نظراته، وتسللت نبرة حنين خفيفة إلى صوته. "أنا من أرشدته لتجاوز نفس العثرات التي أعاقتني يومًا، وأنا من أطلعته على كل سرّ اكتشفته من خلال الألم والقهر. وبفضل ذلك، فاق أساسه أساس أساسّي، وانطلقت إمكاناته، وارتفعت قوته حتى أصبح ثاني أعلى مستوى بعد أبينا نفسه."
أخذ كايليث نفسًا عميقًا، وارتسمت على عينيه لمحة حزن خفيفة. "لذا، عندما أسأله عن حاله، فأنا لا أكذب يا دراغون. أنا أهتم به بشدة، ليس فقط لما أصبح عليه، بل أيضًا للمدة المتبقية له في الحياة."
أعرب كايليث عن غضبه الأولي، بينما كان فير يتعثر، حيث بدأ في التعامل مع هذه المحادثة بشكل أكثر عقلانية.
"بصراحة، لا أعرف كيف حاله.
المرة الوحيدة التي رأيت فيها اللورد سورون شخصيًا كانت عندما حضر القتال بيني وبين ليو لتعيينه تنينًا، وفي ذلك الوقت، كان يبدو جيدًا بالنسبة لي.
لذا إذا لم يكن كذلك... فهذا ليس شيئًا أعرفه."
قال فير، وهو يتحدث بحذر عن الحقيقة دون الكشف عن الكثير من المعلومات حول الطائفة، بينما أومأ كايليث برأسه موافقًا.
"أعتقد أنك لن تعرف حقيقة حاله، بعد كل شيء، فهو ليس من النوع الذي يظهر ضعفه للآخرين.
ربما كان تشارلز هو الشخص الوحيد الذي كان يعلم بصحته، وهو الآن ميت.
تحدث كايليث دون أي انفعال، حيث انقبضت تلاميذ فير عند ذكر تشارلز، حيث ذكّره موت الملك بحقيقة مفادها أن ابن كايليث، رايموند، هو من قتل سيد طائفة الرذيلة.
«لقد كدتَ تُقنعني هناك»، قال فير أخيرًا، بصوت هادئ لكنه مرتجف من غضبٍ مُكبوت. «كدتُ».
تقدم خطوةً بطيئةً للأمام، وسقط ظله على الرخام الإلهي تحتهما، وتصلبت تعابير وجهه مع ازدياد عمق نبرته. "مع ذلك، نسيتُ أن ابنك هو من قتل تشارلز، لا أحد غيره. أنت تقف هنا الآن، تتصرف كما لو لم يكن لك أي دور في سقوط الطائفة، وكأن يديك نظيفتان. لكن الحقيقة أبشع بكثير، أليس كذلك؟"
ازدادت عيناه حدةً، واشتد غضبه. "أنت سبب معاناة الطائفة. أنت من جرّها إلى هذه الأوقات العصيبة."
التفت كايليث نحوه، وانعكاس ضوء الجنة الأبدية الخافت على وجهه، وعيناه تلمعان بغطرسة إلهية. وعندما تحدث، لم تكن نبرته اعتذارية ولا دفاعية، بل كانت فخورة.
"أنت على حق تمامًا، أنا كذلك."
صعقت الكلمات كالصاعقة، فجمّدت الهواء بينهما. خفق قلب فير بشدة، وانقطعت أنفاسه من دهشة جرأة هذا الاعتراف.
حدّق كايليث فيه، هادئًا ولكنه مُشعّ بثقل الإدانة. "لم أكذب عندما قلتُ إنني أهتمّ بالطائفة وبسورون. لكن هذا لا يعني أن أنكر دورَي في سقوطها. أنا مُدمّرها بقدر ما كنتُ حاميها يومًا ما."
تقدم خطوةً للأمام، وتلألأ ضوء الحديقة الذهبي حول قدميه، بينما ازدادت حدة نبرته، زاخرةً بالقوة والاستياء القديم. "عندما حرمني والدي من حقي الطبيعي، عندما جردني من كل ما نشأتُ عليه، قطعتُ وعدًا على نفسي: إن لم تكن الطائفة ملكي لأحكمها، فلن تكون ملكًا لأحد. ومنذ ذلك اليوم، بدأتُ التخطيط لإنهائها."
اكتسى وجه كايليث بالحزن، وتبددت رباطة جأشه مع هدير البحر خلفهم. "لمئتي عام، دبرتُ المؤامرات. عقدتُ معاهدات مع موريس، الأفعى اللزج. صافحتُ هيلموث الوحشي. جمعتُ العشائر الست العظيمة لهدف واحد: إسقاط والدي وإنهاء عصر القاتل الخالد."
تألق البرق بشكل خافت من خلال الضباب الفضي، وكأن الحديقة الأبدية نفسها تراجعت عن الحقيقة التي قيلت بصوت عالٍ.
أعلن كايليث بصوت عميق وحازم: "لقد دبرتُ الخيانة العظمى. وحّدتُ الآلهة الباقية تحت راية واحدة، ومعًا، قضينا على أعظم محارب عرفه الكون على الإطلاق".
لقد كنت أنا الذي أنهى حكمه، وأنا الذي استلمت خناجره، وأنا الذي نحتت نظامًا جديدًا من الأنقاض التي تركها خلفه.
ازدادت عيناه تألقًا، وتوهجت هالته حتى ابتعدت عنه بتلات الزهور الإلهية. "بعد الخيانة العظمى، انتصرتُ مجددًا، ليس من أجل الطائفة، ولا من أجل أبي، بل من أجل نفسي.
أصبحتُ مهندسَ التحالف الصالح. صغتُ الكونَ من جديد. والآن، بعد كل هذه السنين، محوتُ حتى آخرَ جذوةٍ من تمردِ الطائفة.
ارتفع صوت كايليث، رنانًا وقاطعًا، وكلماته تخترق الهواء كحكم إلهي. "قد لا أكون أقوى إله، ولا الأكثر دهاءً، ولا الأكثر محبوبًا، لكنني الأقرب إلى والدي، الذي ربّاه ليكون مثله تمامًا.
دمه يسري في عروقي، وإرادته لا تزال تسري في عروقي. ورغم أنني لستُ بمهارة محاربه، إلا أنني ما زلتُ أمتلك عقليته التي لا مثيل لها.
تقول النبوءة القديمة أن القاتل الخالد سوف يمشي بين الثواني مرة أخرى.
ولكنني أعتقد أنه يفعل ذلك بالفعل.
"بعد والدي، أنا القاتل الخالد الجديد."
ترددت الكلمة الأخيرة في أرجاء الحديقة، حيث خفتت السماء وارتجف المحيط استجابةً لادعائه الفظيع.
وقف فير متجمدًا في مكانه، أنفاسه ضحلة، وجسده بارد.
ففي تلك اللحظة، لم يكن كايليث يبدو مذنبًا ولا نادمًا.
لقد كان يبدو إلهيًا.
صالح.
ومتأكد بشكل مرعب أنه كان على حق.
في هذه اللحظة أدرك فير أخيرًا أن كايليث لم يكن يعبد ذكرى والده حقًا، بل كان يعبد انعكاسه الذي كان يحدق فيه في كل مرة ينظر فيها إلى المرآة.