كان الضوء الأزرق المتذبذب لجهاز العرض الهولوغرافي يرسم الجدران خلف ليو بظلال باردة من الحزن بينما كان يضغط على زر التشغيل.
تررررر
امتلأت الغرفة بهمهمة خافتة، مثل دقات قلب نجم يحتضر، عندما ظهرت الصورة أمامه، حبيبية في البداية، ثم أصبحت حادة بما يكفي لسحب الدم.
كما كان هناك - إيجون فير.
ابن عمه. أخوه في كل شيء، إلا الدم المباشر.
نفس الصبي الذي كان يحمل سيفه ذات يوم بفخر لا يتزعزع وحمل مستقبل الطائفة على ظهره، والذي وقف الآن مجردًا من كل كرامته، حيث تم عرضه عاريًا عبر شوارع الكواكب الصالحة في قفص زجاجي شفاف.
التفت سلاسل حول معصميه وكاحليه، تتوهج خافتًا بينما تومض رموزٌ قمعية على سطحها. كان رأسه منخفضًا، لكن عموده الفقري ظلّ سليمًا، وصمته أعلى من أي توسّل للرحمة.
خارج صندوق السجن، هتف بحرٌ من المواطنين الصالحين، ووجوههم ملتوية ازدراءً وسرورًا. ألقوا الحجارة والفواكه الفاسدة، بل والأسوأ... قذارةً تتناثر على الزجاج مع كل صرخة كراهية، بينما تردد صدى الضحك عبر البث كسخرية من السماء نفسها.
شدد ليو أصابعه حول مسند ذراع كرسيه، عندما رأى اللقطات، حيث أصبح الهواء من حوله أكثر كثافة.
"هل يجرؤون على عرضه عارياً؟"
فكر، بينما انتفخت الأوردة على طول ساعديه، وتدفقت هالة قرمزية خافتة من خلالها، بينما تحركت نيته القاتلة تحت الجلد مثل وحش مسجون يستيقظ من النوم.
ظهر الكسر الأول على الرخام تحت قدميه.
انقبض فكه، وأصبح تنفسه منتظمًا ولكنه حاد، بينما كان يحاول قمع العاصفة التي تتراكم داخله.
صلصلة
إن صوت سلاسل السلاسل التي تصطدم بالشاشة لم يفعل سوى تأجيج الغضب الذي كان يتأجج بالفعل في صدره.
حاول أن يحافظ على رباطة جأشه، مذكراً نفسه بأن هذه مجرد صورة، تسجيل، ومع ذلك فإن كل ثانية منها كانت تبدو وكأنها الواقع نفسه يتحداه ليفقد السيطرة.
"فير..." همس، وكان الاسم ثقيلاً على لسانه، لأنه كان يحمل قدراً من المودة أكثر مما كان يسمح لنفسه عادة بإظهاره.
وعلى الشاشة، تم سحب القفص عبر الساحة المركزية في العاصمة، وامتد العرض لأميال بينما كانت لافتات الفصيل الصالح تلوح بفخر فوق الحشود الساخرة.
أشار الأطفال وضحكوا، وأوقف التجار تجارتهم، وألقى الجنود اللعنات باسم آلهتهم.
ثم جاء الرعب التالي.
توقف القفص عند قاعدة منصة ضخمة، وهي عبارة عن مسرح ضخم للحفلات الموسيقية، محاطًا بحراس يرتدون زي الحكومة العالمية.
ثم سحب الحراس فير خارجًا وكأنه وحش، حيث أجبروه على التوجه إلى وسط المسرح، قبل أن يجبروه على الركوع أمام حشد كامل.
فرقعة!
في هذه اللحظة، ضربت الضربة الأولى، ومزق الصوت صمت القصر بينما ارتعشت عينا ليو، ونبض هالته مرة واحدة فقط، مرة واحدة فقط، بينما اهتزت الغرفة بأكملها.
ارتعاش
تومض الأحرف الرونية الفضية المنقوشة على كرسيه بشكل ضعيف كما لو كانت تتوسل الرحمة تحت ضغط قوته، بينما سقط الغبار من السقف بينما كانت الجدران تئن.
وسقط السوط مرة أخرى، ومرة أخرى، ومرة أخرى، حتى أصبح عدد الجلدات بلا معنى.
أرسلت كل ضربة موجات من الغضب تتدفق عبر عروق ليو، وتردد صدى ضربات قلبه مثل الرعد في جمجمته، بينما بدأ محيطه يتشوه بتشوهات جاذبية خافتة.
الآن، أصبح المانا في الهواء يصدر صوت طقطقة مسموعة، منجذبًا نحوه في تيارات لا يمكن السيطرة عليها، حيث بدأت نيته القاتلة تتسرب.
تحطم زجاج النافذة القريبة بصمت، مشكلاً خطوطًا رفيعة تشبه شبكة العنكبوت، انتشرت إلى الخارج مع كل نفس يأخذه.
"كيف يجرؤون..." همس بصوت مرتجف ليس من الضعف، ولكن من ضبط النفس.
كان بإمكانه أن يشعر بذلك - دمه يغلي، روحه تزأر، وجوده بأكمله يثور ضد ما أجبرت عيناه على مشاهدته.
إذلال سجين أو مجرم شيء، وإذلال محارب شريف شيء آخر.
وإذلال مسيح الطائفة... كان ذلك أمراً لا يغتفر.
تم تحويل التسجيل مرة أخرى.
هتف الجمهور. وظهرت شخصية جديدة، مُذيع، يقف بفخر في وسط المسرح، وصوته مُضخّم في أرجاء المدينة.
"بعد ستين يومًا،" أعلن الرجل بنبرة مرحة، "سيُحاكم تنين الطائفة الساقط، إيغون فير، محاكمةً نهائية. سيكون إعدامه علنيًا، يُذاع في أرجاء الكون، دليلًا على أن الحق ينتصر على الفساد. فليرتجف الهراطقة. وليعلموا أن عصر الطائفة الشريرة قد انتهى!"
انطلقت الهتافات، صاخبة، مقززة، لا نهاية لها.
في اللحظة التي خرجت فيها كلمة الإعدام من شفتي المذيع، انكسر شيء داخل ليو حيث تحطمت الأضواء في القصر على الفور.
انفجار
انفجرت موجة من الهالة الخام إلى الخارج، مما أدى إلى تحطيم الكرسي تحته بينما انتشرت الشقوق عبر الأرضية الحجرية مثل عروق الدمار.
تفكك الأثاث من حوله إلى غبار، وبدا الهواء نفسه وكأنه يتمزق تحت وطأة غضبه.
ارتجاف
زلزال
في الخارج، اهتزت الأرض، وتدفقت موجات من الضغط غير المرئي عبر جانب الجرف، حيث سوّت العشب وانحنت الأشجار باتجاه الأرض وكأنها تنحني من الخوف، بينما تحولت السحب أعلاه إلى عاصفة حلزونية، وومض البرق من خلالها حيث بدت السماوات نفسها وكأنها تستجيب لغضبه.
أصبحت عيون ليو رمادية لامعة، أكثر إشراقا من أي وقت مضى، حيث استمر الهولوغرام في الوميض أمامه، ولا يزال يظهر شخصية فير المقيدة، ولا يزال يردد ضحك الحشد الملعون.
«سأقتلهم»، قال بهدوء، وكل كلمة تحمل في طياتها ثقل الدينونة الإلهية. «كل واحد منهم».
لم تكن الكلمات تُصرخ، ولم تكن تُصرخ، بل كانت تُهمس بثقة شديدة لدرجة أن الكون بدا وكأنه يستمع.
توسعت هالته أكثر، وأصبحت لا يمكن السيطرة عليها الآن، وتحول الهواء الهادئ في السابق إلى عاصفة دوامية من نية القتل القمعية التي جعلت الأرض حول القصر ترتجف مثل زلزال انطلق في دائرة نصف قطرها 30 كيلومترًا.
ارتجفت التعويذات الوقائية التي بنيت حول قصره، واشتعلت الأحرف الرونية على طول هيكلها بشكل يائس لاحتواء ثوران القوة التي كان من الممكن أن تدمر مدينة بأكملها.
"كافٍ..."
أغلق ليو قبضته، وتجمد الهولوغرام في منتصف الإطار.
ظلت صورة فير، المكسورة والمجروحة ولكنها غير المنحنية، عالقة في الضوء الخافت.
التقت عيناه، المتحدية حتى في الألم، بعيني ليو من خلال العرض، كما لو كانا عبر الزمان والمكان لا يزالان يتعرفان على بعضهما البعض بينما شعر ليو بغضبه لأقصر نبضة قلب.
زفر ببطء، مما سمح للتوتر بالعودة إلى صدره، على الرغم من أن الهواء استمر في الارتعاش من حوله.
"الفصيل الصالح يعرف تمامًا ما يفعله"، تمتم بصوت أكثر ثباتًا الآن، لكنه لا يزال مليئًا بالغضب. "هذا... لم يكن مجرد عمل قاسٍ، بل رسالة."
انحنى للخلف قليلًا، وضاقت عيناه وهو يتأمل الصورة المجسمة المتوقفة. "يريدون منا أن نأتي إليه. يريدون من الطائفة أن تكسر الاحتواء، وأن تندفع كالوحوش الغاضبة. هذا طُعم."
لفترة من الوقت، عاد الصمت، هشًا ومضطربًا حيث كان الصوت الوحيد داخل الغرفة هو صوت المصباح الأمامي المكسور في الأعلى.
أدرك ليو أن محاولة إنقاذ فير بعد سقوطه في أيدي الصالحين كانت بمثابة انتحار.
كل ألياف المنطق في عقله كانت تصرخ من أجل الحذر، والصبر، وضبط النفس.
و مع ذلك...
وبينما كان ينظر مرة أخرى إلى صورة فير، كان وجه ابن عمه النبيل مشوهًا بالألم ولكنه لم يستسلم أبدًا، وشعر بطريقة ما أن المنطق لم يعد كافيًا لمنعه من محاولة الإنقاذ.
"مع ذلك،" همس ليو بصوت منخفض ولكن ثابت، "إذا كانت هناك حتى أدنى فرصة أن أتمكن من الوصول إليه... أن أتمكن من إنقاذه..."
تصدعت الأرض تحته مرة أخرى عندما ارتفعت هالته لضربة قلب واحدة، شرسة لا هوادة فيها.
"ثم سأجده."
ترك الصورة المجسمة تتلاشى في الظلام، ولم يتبق على الشاشة سوى انعكاسه - باردًا وهادئًا ومشتعلًا بالغرض.