حاصرت العاصفة الأسطول بأكمله في غضون لحظات، ورفرفت الأشرعة فجأة، بينما ضربت الأمطار الغزيرة الطابق العلوي.
تمايل
تحطمت الأمواج على الهيكل مثل القبضات، وكانت السفن تئن عندما توترت صواريها تحت وطأة البرق الذي كان يخدش السماء.
ثبت ليوناردو نفسه على السور، وكان عباءته تنكسر بقوة خلفه بينما كان قلبه ينبض لمواكبة العاصفة.
كان الهواء يتلألأ بشكل خافت، ومن خلال صوت الرعد، بدأ شيء آخر يهمس.
كان لطيفًا في البداية. مألوفًا.
"ليوناردو، يا بني..."
جاء الصوت رقيقًا، يكاد يكون حنونًا، يتردد في أذنه كذكرى من طفولته. كان صوت جدته، نفس النبرة التي اعتادت أن تناديه من الفناء للعشاء، نفس الدفء الذي افتقده بشدة خلال الأشهر القليلة الماضية.
لقد تجمد. انحبس أنفاسه.
ثم تبعه صوت آخر، هش ولكن مميز.
"ليوناردو، ساعدني في العثور على نظارتي، يبدو أنني فقدت مكانها..."
قال الصوت، كما تعرف ليوناردو على أنه جده.
الرجل نفسه الذي كان يزور قبره شهريًا خلال العامين الماضيين. الرجل نفسه الذي كان صديقه المقرب منذ الصغر.
كانت الرياح تعوي بصوت أعلى، ولكن بطريقة أو بأخرى حملت الهمسات خلالها، واضحة مثل الفكر، منسوجة نفسها في إيقاع العاصفة، بينما كان ليوناردو يكافح لفصل الواقع عن الخيال.
وعلى الجانب الآخر من سطح السفينة، بدأ البحارة الآخرون يسمعون أشباحهم أيضًا، بعضهم يبكي، والبعض الآخر يضحك، وبعضهم يهمس وكأنهم يصدقون ما رأوه.
"عزيزتي، أقسم أنني لم أكن من أكل القطعة الأخيرة..." صاح أحد الرجال، وكان يبدو عليه الرعب مما رآه.
"ليورا؟ هل هذا أنت حقًا؟" صرخ آخر، والدموع تنهمر على خديه وهو يتعثر نحو حافة السطح.
"لا تستمعوا للأصوات! حافظوا على هدوئكم يا شباب!"
مزق زئير ميكي جيمس الجنون كالسيف. شقّ صوته الريح، يهزّ الرجال من غيبوبتهم وهو يمسك بالصاري الرئيسي، والمانا حول جسده يتدفق كالنار.
ولكن لم يستمع جميعهم.
قفز جنديان من السفينة قبل أن يوقفهما أحد - أحدهما يصرخ: "جينيفيف! أنا قادم إليكِ يا حبيبتي!" والآخر يصرخ: "يا سيد التنين! لن أدعك تُهان! سأحمي شرفك!"
لقد اختفى كلاهما على الفور تحت الأمواج، وابتلعت صرخاتهما هدير المحيط بينما كانت العاصفة تهدر وتتشقق في الأعلى.
ضغط ليوناردو بكفيه على صدغيه، مما أجبر الأصوات على التراجع، وأجبر نفسه على التنفس.
ظلت نبرة جدته لا تزال تتردد... ناعمة، متوسلة، تناديه للعودة إلى المنزل.
ولكنه قال لعقله أن هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.
أنها ماتت بالفعل ولا ينبغي أن يسمع صوتها.
مما ساعده على استعادة بعض مظاهر الوضوح.
وييييييسسسسسسس
في هذه اللحظة، بدأت الرياح تصرخ بصوت أعلى وتحول المطر إلى هطول غزير كثيف لدرجة أن الأفق اختفى تمامًا.
لم يعد البحارة قادرين على التحكم في الأشرعة، في حين كانت السفينة بأكملها تهتز بشكل خطير من جانب إلى آخر.
"لقد أصبح الأمر خطيرًا للغاية... علينا أن نخرج من هذه العاصفة، وبسرعة—"
تمتم ليوناردو، ومع ذلك، لم يكن هناك أحد حوله ليسمع صوته.
لحسن الحظ بالنسبة له، تمكن أندرسون سيلفا من تجاوز العاصفة، وخطا إلى مقدمة سفينته، ورمحه في يده، وكان مانا يتوهج في سيل من الضوء الأبيض الذهبي الذي أشرق بقوة في العاصفة المظلمة.
كانت كل ضربة من سلاحه تشق طريقها عبر العاصفة، وتمزق الضباب الوهمي بينما تنفجر أقواس الطاقة عبر السحب.
تشقق الهواء وتغير المطر، وبدا العالم نفسه وكأنه ينحني تحت وطأة الدقة المطلقة لسيطرته.
كان ليوناردو يراقب، مذهولاً، بينما كان أندرسون يشق العاصفة طبقة تلو الأخرى، وكل ضربة كانت تقشر العاصفة وكأنها قطعة قماش ممزقة.
لقد ضربه البرق، لكنه لم يتراجع.
عصفت الرياح، لكنه ظل ثابتًا.
حتى أنه ببطء ولكن بثبات، نجح في تهدئة العاصفة، مما جعلها تصبح أضعف فأضعف.
وسرعان ما تحولت الدقيقة إلى عشرين، وبحلول الوقت الذي أنزل فيه رمحه، كانت السحب في الأعلى قد تحولت إلى خطوط من الضباب الفضي.
ساد الصمت. هدأ البحر، وهدأ غضبه، بينما انساب ضوء سماء الشفق برفق عبر الغيوم.
كان أندرسون واقفا في مكانه عند مقدمة السفينة، وكان عباءته غارقة، وكان تعبيره غير قابل للقراءة، بينما كان صدى ضحك ميكي يتردد خافتا من الجانب الآخر من سطح السفينة.
زفر ليوناردو، واستقر أنفاسه، بينما كان ينظر إلى السماء التي حاولت كسرها وفشلت، عندما أدرك مدى خطورة مثل هذه البعثات الاستكشافية حقًا.
إذا لم يكن أسطولهم يحتوي على ملكين على متنه، فمن المرجح أن تودي هذه العاصفة بحياة المزيد من الناس وليس اثنين فقط، حيث أدرك ليوناردو مدى القوة التي يجب أن يتمتع بها المرء لمعادلة الاحتمالات لصالحهم، في عالم قاسٍ مثل هذا.
غمرته هذه الحقيقة كموجة راكدة، باردة لا هوادة فيها. القوة هي كل شيء في هذا العالم. هي التي تُحدد من يعيش، ومن يقود، ومن يختفي في الأعماق. لا قيمة لأي قدر من اللطف أو الموهبة بدونها.
عندما رأى ليوناردو أندرسون يقف وحيدًا في وجه العاصفة، ويقطع ما بدا إلهيًا في طبيعته، أدرك أخيرًا ما الذي يفصل الرجال مثله عن الباقين.
لم يكن ذلك حقًا مكتسبًا، ولا مهارة، ولا قدرًا. بل كانت إرادةً، من النوع الذي يرفض الاستسلام حتى عندما تُصبح السماوات نفسها معادية.
قبض قبضتيه، يحدق في يديه المرتعشتين. على الرغم من كونه أستاذًا عظيمًا، كان يعلم أنه لا يزال ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع تغيير أي شيء، ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع التحكم في البحر أو السماء أو القدر.
"إذا كان هذا هو الشكل الحقيقي للقوة"، تمتم في نفسه، "إذن أنا لست قريبًا على الإطلاق".
لقد كانت الفكرة لاذعة، ولكنها أشعلت شيئًا ما في داخله، وميضًا من العزم كان أشد إشراقًا من الخوف.
لن يرضى بالراحة، أو بالكبرياء الموروث من ظل رجل آخر.
كان يسعى وراء هذا النوع من القوة، النوع الذي يمكنه إسكات العواصف والأوهام على حد سواء، حتى لو استغرق الأمر حياته للوصول إليها.
فالقوة لم تكن مجرد بقاء، بل كانت حرية.