تمامًا مثل الرجال الآخرين على متن السفينة، شعر ليوناردو أيضًا بألم طفيف من خيبة الأمل عندما فشل في رؤية الجزيرة العائمة عند الوصول إلى الإحداثيات المحددة.
في سره، كان يأمل بطريقة ما أن يكون هو الشخص الذي سيكشف سر تلك الجزيرة الغامضة، مما يثبت جدارته باعتباره ابن أخ موثوق به لعمه.
لكن تلك الأحلام بدأت تتحطم في الوقت الحقيقي الآن، فرغم وصوله إلى الموقع، لم ير شيئًا يستحق العناء.
هل كانت حقًا حكاية بحارة؟ مجرد خدعة؟
وتساءل وهو ينظر إلى الأفق بخيبة أمل، مستعدًا للعودة إلى غرفته لقضاء الليل، عندما ظهر فجأة وميض من الضوء الذهبي في رؤيته الطرفية.
لم يكن الأمر ساطعًا ولا كبيرًا، بل كان مجرد وميض ذهبي خافت على حافة رؤيته، والذي ظهر لثانية واحدة فقط قبل أن يختفي مرة أخرى.
"الجحيم؟"
تمتم وهو يفرك عينيه وينظر مرة أخرى، فقط ليرى اللون الرمادي الواسع الذي كان يضايقهم منذ الصباح.
"هاه؟"
لم يقل ذلك لأحد على وجه الخصوص، كما كان يتحدث إلى نفسه فقط للتأكد من أنه لم يكن يعاني من هلاوس بهذا الشكل.
"هل رأيت النور هناك؟"
سأل نفسه، بينما كان يجبر عينيه على مسح المنصات والبحر في خطوط محسوبة، ويحسب ضربات القلب حتى لا تلعب عيناه الحيل، وعندما كان على استعداد للتخلي عن الفكرة، ظهر الذهب مرة أخرى، ليس شرارة تمامًا، بل مثل جمرة تم تنفسها، والتي انطفأت بسرعة كما ظهرت.
"هل يمكن أن أكون هلوسة؟"
ترك الكلمات ترسخ شكوكه، ثم رفض المرساة ووضع يديه على فمه.
"قائد! قائد!"
نادى، وفي غضون ثوانٍ طرقت الأحذية على سطح السفينة خلفه.
هبط أندرسون وميكي بجانبه على الفور، وكانت وجوههم مشوهة في الارتباك.
"نعم، أيها السيد الشاب،" قال أندرسون، وكانت عيناه تراقبان الماء بحثًا عن أي خطر.
"ما هذا؟"
أجاب ليوناردو، وهو يشير بثقة بسيطة كثقة الصبي الذي يقول الحقيقة التي لم يكن لديه الوقت للشك فيها بعد: "أدر الأسطول قليلًا إلى اليسار".
"أعتقد أن هناك شيئا هناك."
وأشار، بينما كان كلا الملكين يضيقان أعينهما في اتجاه الريح، وقراءة المسافات والكثافات، بينما كانوا يفحصون كل التفاصيل الصغيرة في ذلك الاتجاه.
لسوء الحظ، لم يكن هناك شيء واضح يمكن رؤيته، فقط نفس الوضوح المزعج الذي استقبلهم طوال اليوم.
ومع ذلك، فقط لأنه كان ليوناردو سكايشارد هو الذي أشار إلى هذه الظاهرة، فإنهم لم يتمكنوا من رفضه بشكل مباشر أيضًا.
"آه، أعتقد أنني أرى شيئًا هناك أيضًا"
تمتم ميكي، على الرغم من أنه لم يرى شيئًا.
بينما رفع أندرسون حاجبه في حيرة، بينما كان يلعب بفكرة رفض الأوامر التي لم تصدر له، قبل أن يقرر في النهاية عدم تنفيذها.
"الميناء يقع على بعد ثلاث نقاط غربًا"، قال ذلك أثناء إخراجه جهاز اتصال كريستالي.
حافظوا على التباعد. الكشافة يحافظون على الخط. نبحر للأمام أربعين ميلاً أخرى.
ترددت الأوامر. تحركت مقدمات السفن. انعطف الأسطول ببطء نحو اليسار، فأجابت السفينة الثقيلة أولًا، وصححت القوارب الأصغر مسارها في أقواس أنيقة حتى وجد الماس زاويته الجديدة.
لم يُغيّر المحيط طبيعته، ولم تُرسل السماء إشارة.
لكن الزمن بدأ يؤدي خدعته الصغيرة في التمدد عندما راقبناه، حيث أصبحت الثلاثين دقيقة كافية لجعل الرجال يشككون في أنفسهم وفي بعضهم البعض.
"فشل آخر؟"
"اذهب إلى الجحيم، سأصاب بالجنون بهذه السرعة-"
أطلق أحدهم شتائم خفيفة، بينما كان نفاد الصبر الجماعي يتزايد.
ومع ذلك، عندما شعر الجنود بأنهم على وشك الجنون، ظهرت الجزيرة فجأة من خلف غطاء من السحب العاصفة، حيث كانت تطفو فوق المحيط مثل سفينة مدمرة ضخمة.
لقد بدت أقل من جزيرة وأكثر مثل قارة تائهة في هدوئها الخاص، حيث ارتفعت المنحدرات من خلال السحب الرقيقة بينما سقطت الشلالات واختفت في الهواء قبل أن تعود إلى الأعلى.
كان الجانب السفلي يتوهج بأشعة الشمس، والتي بدت تقريبًا مثل توهج نجم حقيقي، والذي على الرغم من أنه لم يولد من الاندماج النووي، إلا أنه كان لا يزال دافئًا على الجلد.
"المسافة"، قال أندرسون دون أن يرفع صوته.
"حوالي مائة كيلومتر"، أجاب الكشاف الأمامي، وكانت الكلمات متقطعة مرة واحدة قبل أن تجد النغمة الصحيحة.
أطلق ميكي نفسًا كان من الممكن أن يكون ضحكة لو كان هناك من يستحق الضحك. قال بفخر: "حسنًا، أيها اللورد الشاب، يبدو أنك كنت محقًا في رؤية الأمر بهذه الطريقة—"
وأثنى عليه، لأن ليوناردو لم يجب على الفور.
بدلاً من ذلك، وقف ساكنًا تمامًا وأصابعه مشدودة على السور، بينما رأى اللون الثالث من دليل الهالة يتكشف أمامه.
بدت الجزيرة بأكملها ذهبية اللون في عينيه، وهو ما يدل على لون القدر.
لون لامع وساحر للغاية، حتى أنه كاد أن يفقد أنفاسه لثانية واحدة.
هتافات
صافرات
انطلق الرجال من حوله في احتفالات صغيرة، لأنهم لم يصدقوا أن هذه المطاردة الوهمية كانت في الواقع أكثر من مجرد خدعة.
ومع ذلك، بمجرد أن بدأوا في إثارة الفوضى، بدأ رؤساؤهم في إصدار الأوامر لهم مثل السوط، مع وجود هدف في الأفق، طالبوا الجميع بالتركيز التام الآن وعدم ارتكاب أي أخطاء.
قال أندرسون: "حافظوا على سرعتكم. لا يوجد عمل بطولي. الكشافة يتمددون طولًا واحدًا ويراقبون الهواء والماء. لا نريد أن يختفي أمام أعيننا الآن".
"مفهوم"، جاءت الجوقة، ثابتة الآن بعد أن أعطاهم العالم شيئًا لمطاردته.
انزلق الأسطول إلى الأمام بهدوءٍ اتسم بالانضباط لا بالخوف. على السطح الرئيسي، أشار ميكي بإصبعيه على جبينه في اتجاه ليوناردو دون مراسم، ثم عاد إلى موقعه، بينما أبقى أندرسون نظره على الكتلة العائمة كما لو كان ينوي حفظها قبل أن تقرر التحرك مجددًا.
وقف تشاك عند السور وحاول ألا يبتسم بالطريقة التي يبتسم بها الرجل عندما يسامحه الكون عن طريق الخطأ.
بينما كان ليوناردو يمسك الجزيرة أمام بصره ويسمح لنفسه بابتسامة أخيرة قبل أن يتذكر واجبه، أخرج جهاز اتصال كريستالي، وأجرى مكالمة مباشرة مع عمه ليو.