امتلأ الهواء بالهمهمة الخافتة لجهاز الاتصال البلوري بينما كان ليوناردو يسكب مانا فيه، وكان نبضه ينبض بقوة بسبب الإثارة التي بالكاد يستطيع احتوائها.
كان سطح السفينة لا يزال يصدر صوتًا خافتًا خلفه، والبحارة يهمسون، والحبال تئن تحت التوتر، لكن كل ذلك اختفى في ضباب الخلفية في اللحظة التي خرج فيها صوت مألوف.
"ليوناردو؟ ما الأمر؟"
قال ليو من الطرف الآخر، بينما ابتسم ليوناردو عندما سمع صوته.
عمي... هذا صحيح! قال، بالكاد يستطيع كبت ابتسامته. "الجزيرة، أراها. إنها تطفو، كما روتها القصص. وهناك شيء آخر. أرى هالة ذهبية حولها، مشرقة وحيوية، كالقدر نفسه."
للحظة، ساد الصمت. ثم خرج ليو من فمه أنفاس حادة.
"الهالة الذهبية؟"
"أجل،" تابع ليوناردو بلهفة. "إنه خافت، لكنه موجود. كما لو أن الجزيرة بأكملها تتوهج من الداخل."
على الجانب الآخر، ضاقت عينا ليو، وأضاء بريق البث الهولوغرافي نصف وجهه. انخفض صوته، ثقيلًا، بين عدم التصديق والحذر.
ليوناردو، استمع إليّ جيدًا، قال. ابتعد عنها. لا تقترب من الجزيرة تحت أي ظرف.
رمش ليوناردو، وحلَّ محلَّ دهشته السابقة حيرةٌ مُسيطرة. "لكن يا عمي..."
"لا،" قاطعه ليو. "أنت لا تفهم. الذهب لا يعني دائمًا الحظ. قد يكون خطيرًا بقدر ما هو إلهي. الهالة التي تصفها قد تدل على اختلال التوازن، مكان تكثر فيه المخاطر والمكافآت."
تردد ليوناردو، وهو يمسك بالدرابزين بجانبه. "لكن ماذا لو كان شيئًا جيدًا؟ ماذا لو كان..."
"لا يوجد "ماذا لو" عندما يتعلق الأمر بسلامتك، ليوناردو.
أنت ابن لوك، وسوف أكون ملعونًا إذا سمحت بحدوث أي شيء لك -"
قال ليو، بينما أصبحت نبرته قاسية.
لقد رأيتُ هذا من قبل. الذهب إما أن يُتوّجك أو يُفنيك، ولا يُنذرك بذلك إلا بعد فوات الأوان. أخبر القائد أندرسون أن يُبقي على تواصل بصري مع الحفاظ على مسافة. سأحضر سفينة مدمرة وألتحق بك في أقرب وقت ممكن.
لم يترك الأمر مجالاً للنقاش. ومع ذلك، غرق قلب ليوناردو، وتحولت نبضاته إلى تحدٍّ هادئ.
"نعم عمي" قال بهدوء.
انتهت المكالمة بنقرة خفيفة.
أصبحت أجهزة الاتصال خافتة، حيث تركت ليوناردو وحيدًا لينظر إلى المحيط الرمادي اللامتناهي مرة أخرى.
لقد وقف هناك لفترة طويلة، والريح تداعب شعره، والانعكاس الذهبي يتلألأ بشكل خافت في عينيه.
كانت هناك دوامة من المشاعر تدور في داخله، الامتنان لاهتمام عمه، نعم، ولكن أيضا الإحباط المتزايد.
لقد تدرب طوال حياته تحت ظلال العمالقة. إرث والده، وأسطورة عمه، كلاهما نُحِتا في التجارب، في المعارك التي واجها فيها المستحيل وانتصرا.
ولكن كلما جاء دوره، كانوا يحيطونه بالحذر والأمان، وبقواعد تهدف إلى حمايته من نفس بوتقة الصهر التي صاغتهم.
"ابتعد عنه،" همس، مكررًا الأمر في نفسه، بينما ينقبض فكه. "هل هذا ما كنت ستقوله لنفسك؟ قبل أن تصبح ما أنت عليه؟"
نظر مرة أخرى إلى الجزيرة الذهبية، وكان انعكاسها يتلألأ فوق المحيط المضطرب مثل نبضات القلب التي رفضت أن تتلاشى.
ربما كان هذا تهورًا. ربما كان حماقة.
لكن العظمة لم تنتظر الإذن أبدًا.
زفر ليوناردو ببطء، وتصلبت عزيمته خلف عينيه الهادئتين.
"حسنًا إذًا،" همس في نفسه، بينما حملت الريح كلماته بعيدًا. "لنرَ إن كان هذا حظًا أم قدرًا."
اتجه نحو الدفة، وكان الضوء الخافت للجزيرة ينير طريقه مثل تحدٍ صامت ينتظر مواجهته، حيث اختار عدم نقل تعليمات عمه إلى القائد أندرسون.
(وفي هذه الأثناء، ليو)
لم يهدر ليو ثانية واحدة بعد انتهاء المكالمة.
في اللحظة التي خفت فيها ضوء جهاز الاتصال البلوري، كان يمد يده بالفعل إلى جهاز آخر، ويتنقل بين القنوات المشفرة حتى تم الاتصال بالخط.
"جالب الفوضى،" قال بحدة.
"سيدي،" جاء الصوت المألوف، سلسًا وثابتًا على الرغم من ثبات المسافة.
أحتاج طائرة نفاثة فورًا. أسرع طائرة لدينا. أريدها جاهزة لرحلات طويلة المدى، وجاهزة للإقلاع خلال عشر دقائق.
كان هناك توقف قصير، لكنه كان واضحًا. "الوجهة؟"
محيطٌ خالد، الربع الغربي. سأرسل لك الإحداثيات. عثر أسطول ليوناردو على شيء، وأعتزم رؤيته بنفسي.
تردد صدى صوت أوراقٍ خافتةٍ تُخلط عبر السماعة، تبعه صوت طقطقةٍ للوحة تحكم ميكانيكية. "مفهوم. سأُعيد توجيه أسرع طائرةٍ نفاثةٍ إليك فورًا. الوقت المُقدّر للوصول اثنتي عشرة دقيقة."
"حسنًا،" أجاب ليو، نبرته كانت متقطعة وهادئة بينما انقطع الخط، وساد الصمت الغرفة.
كان انعكاس ليو على الحائط الزجاجي ينظر إليه، هادئًا ولكنه مضطرب، بينما كان يكبت الاضطرابات في هالته المتصاعدة.
"مولثيراك..." همس، وكان الاسم ثقيلاً على لسانه.
لمدة تزيد عن عشرين عامًا، كان يبحث عن مكان استراحة التنين الساقط، متتبعًا مسارات خافتة لدرجة أنه بالكاد يمكن تسميتها أدلة.
الأساطير، والهمسات، وشظايا السجلات المدفونة في الاكتشافات الأثرية، كل هذا لم يقوده إلى أي مكان، حتى الآن.
لكن هذه المرة أظهرت هذه الجزيرة العائمة المغطاة بهالة القدر الذهبية وعدًا.
إذا كانت الهالة التي رآها ليوناردو ذهبيةً حقًا، فهناك احتمال، وإن كان ضئيلًا، أن تكون رفات مولثيراك موجودة هناك. وربما حتى روحه.
تسارع نبض ليو وهو يرتدي ملابسه للقتال مرة أخرى، هذه المرة بدون قيوده، بينما وضع حزامه حول خصره.
"مع اقتراب موعد إعدام فير،" تمتم، "أنا بحاجة إلى إجابات. أنا بحاجة إلى مولثيراك."
اتجه نحو النافذة، وهو يراقب الوميض الخافت للسماء الشفقية أمامه.
"بفضل حكمته القديمة... ربما، ربما فقط، يمكنه مساعدتي في إنقاذ فير."
قاطع أفكاره هدير منخفض، كان صوت محركات الطائرات النفاثة يهدر بلا شك عبر المطار بالخارج.
اهتزت النوافذ بشكل خافت، وظهرت خيوط خافتة من الدخان تشق السماء المظلمة.
أصبحت نظرة ليو قاسية.
شدّ حزام حزام أدواته وخرج دون تردد.
لم يعد هناك وقت لنضيعه.
ولأول مرة منذ عقدين من الزمن، أتيحت له الفرصة لرؤية صديق قديم.