لفترة طويلة بعد اختفاء ليو، لم يتحدث أندرسون ولا ميكي.
لقد تلاشى الوميض المذهل الذي ابتلع ليو، ولم يبق خلفه سوى همهمة المحيط الهادئة والصوت الخافت للتشويش القادم من أجهزة الاتصال البلورية الخاصة بهم.
"لقد ذهب أيضًا..."
قال ميكي وهو ينظر إلى المكان الذي اختفى منه ليو، وكان صوته يرتجف بين القلق والارتياح.
استقام أندرسون ببطء، وكان تعبيره متأرجحًا بين الارتياح والخوف.
الارتياح لأن الضغط الخانق لهالة ليو قد اختفى أخيرًا، وأنهم يستطيعون التنفس مرة أخرى دون أن تتوسل رئاتهم للرحمة.
ولكن الرعب جاء بنفس السرعة، لأنه إذا كان الرب نفسه قد اختفى في تلك الجزيرة الملعونة، فما هي الفرصة التي كانت لدى أي شخص آخر لإعادته؟
"هل تدرك ماذا يعني هذا؟" سأل ميكي وهو يمرر يده في شعره.
"لقد فشلنا تماما اليوم كقادة لجيش الطائفة.
لم نكن قادرين على حماية طفل صغير فحسب، بل لم نكن قادرين حتى على اتباع ربنا في أي تحد يواجهه الآن...
وباعتبارنا ركائز المستقبل للطائفة، فنحن عار.
قال ميكي خجلاً، بينما ضغط أندرسون على فكه، ونظر نحو الأفق الذي بدا ساكنًا للغاية.
"نعم" وافق بهدوء.
"أنت على حق، نحن لم نخرج من عالم الزمن المتوقف بعد ونحن عديمو الفائدة، لذلك لا أستطيع أن أتخيل مدى ضعفنا عندما نواجه الفصيل الصالح.
اليوم هو التحقق من الواقع بالنسبة لنا.
وباعتبارنا ركائز المستقبل للعبادة، فإننا بالتأكيد بحاجة إلى أن نصبح أكثر موثوقية.
قال ذلك، بينما كان القائدان واقفين هناك في صمت بينما كانت الرياح تسحب عباءاتهم، وكان الشعور بالذنب ثقيلاً على أكتافهما.
ولأول مرة منذ سنوات، شعر الرجلان بأنهما جنديان لا يستحقان اللقب الذي يحملانه على الإطلاق.
ولكن ما لم يعرفوه هو أنهم لم يكونوا وحيدين.
والآن بعد أن اختفى ضغط ليو، شعر العديد من الأشخاص على متن السفينة بعدم الكفاءة.
غير مناسب لعدم القدرة على الصمود في وجه ضغط الرب، وغير مناسب لعدم القدرة على المساهمة في هذه البعثات أكثر من مجرد إدارة سفينة، وغير مناسب لعدم القدرة على متابعته إلى الخطر.
كما كان هناك الكثيرون اليوم الذين قرروا أن يصبحوا أكثر موثوقية، تمامًا مثل أندرسون وميكي.
(الجزيرة العائمة الغامضة، من وجهة نظر ليو)
سرعان ما تلاشى الضوء المنبعث من تعويذة النقل الآني القديمة، عندما وجد ليو نفسه داخل الجزيرة العائمة الغامضة، وأرضيتها المعدنية الشاسعة تنبض بشكل خافت تحته.
كان الهواء كثيفًا بالمانا القديمة، وهي ظاهرة غريبة للشعور بها، حيث كان الهواء داخل العالم المتوقف زمنيًا أكثر سمكًا بكثير مع وجود المانا داخله وخارجه، ومع ذلك، كانت كثافة المانا هنا عشرة أضعاف كثافة العالم الخارجي.
"أمم-"
كان يتأمل، بينما ينظر حوله ببطء، متعرفًا على انحناء الأقواس، والتناظر الحاد للأعمدة، والهياكل الشاهقة التي تمتزج بسلاسة بين النعمة العضوية والمقياس المستحيل.
لقد كان هذا هو نموذج العمارة التنينية في أفضل حالاتها.
قديم، مقدس، ومنسي منذ زمن طويل.
تسارع نبضه عندما وضع راحة يده على السطح البارد بجانبه، وشعر بنبض خافت - صدى شيء هائل، شيء حي.
"مولثيراك..." همس وهو يغلق عينيه لفترة وجيزة.
وكأن الاسم وحده كان يحرك الأجواء.
كان بإمكانه أن يشعر به الآن، الوجود الخافت لإله الوحش القديم المنسوج في كل جدار، كل مقياس منحوت، كل نفس من المانا الذي ملأ هذا الحرم المنسي.
ومع ذلك، قبل البحث عن المكان المحدد الذي يرقد فيه الإله القديم، بحث أولاً عن ابن أخيه، حيث نشر حواسه بشكل رقيق باستخدام [الرؤية المطلقة].
"إنه هناك..."
فكر، كما لو أنه في غضون ثوانٍ، حدد الخطوط العريضة الخافتة لجسد ابن أخيه وهو يرقد بلا حراك بالقرب من قاعدة عمود ضخم، وكان جسده الصغير قزمًا بسبب الحجم الهائل للمحيط.
وبدون تردد، بدأ ليو في التوجه نحوه، وكانت خطواته ثابتة وصامتة، تنزلق عبر الأرضية المعدنية دون أن يهمس حتى.
"ابن أخي العاصي"، فكر، بينما وصل أخيرًا إلى ليوناردو وتوقف، ووقف بهدوء فوق الصبي الذي كان مستلقيًا على السطح المتوهج برفق.
ارتفع صدره وانخفض بشكل خافت، مما يدل على أنه كان على قيد الحياة، على الرغم من أنه كان فاقدًا للوعي تمامًا.
انحنى ليو بجانبه، ووضع ذراعه على ركبته بينما أصبحت نظراته أكثر ليونة.
في تلك اللحظة الهادئة، اختفى القاتل المتمرس، وحل محله العم الذي رأى في هذا الصبي ليس فقط عائلته، بل أصداء صلة الدم التي رفضت التلاشي.
درس وجه ليوناردو في صمت - نفس خط الفك الحاد، نفس العناد الهادئ، نفس الطية الخافتة بين الحاجبين التي كانت تنتمي ذات يوم إلى والده، جاكوب.
"ماذا سأفعل بك أصلًا..." همس ليو، بصوتٍ يحمل في طياته الحنان والاستياء. "لماذا أتيتَ إلى هنا أصلًا يا بني؟ ماذا لو متَّ ميتةً عبثًا؟ تخيَّل كيف كان سيُشعِرني ذلك؟"
خفّت عيناه قليلاً وهو يزفر. "سأصاب بالدمار... تمامًا مثل والديك."
نقر بلسانه بهدوء، ونظر بعيدًا للحظة بينما كان همهمة المانا الخافتة تحيط بهم.
لقد عرف أن ليوناردو لم يستطع سماعه، لكنه لم يستطع منع نفسه من التحدث والتخلص من ثقل الأفكار التي أزعجته خلال الدقائق القليلة الماضية.
طوال حياته، كان ليو يعاني من أزمة تلو الأخرى، حيث كان يعيش تحت وطأة الخطر المستمر الذي يضغط عليه.
لقد كانت حياة كلب، ومع ذلك، فقد تحملها ليس من أجل المجد، ولا من أجل الكبرياء، ولكن من أجلهم... عائلته.
لقد قاتل، ونزف، وقتل حتى لا يضطر الجيل القادم إلى العيش بنفس الطريقة التي عاش بها.
ومع ذلك، كان ليوناردو هنا، يطارد الخطر كما لو أن القدر نفسه يطالب بذلك.
"هذه ليست الحياة التي أردتها لكِ"، همس بكلمات بالكاد تُسمع. "أريدكِ أن تسعي وراء السعادة، لا المشاكل".
تنهد بعمق، قبل أن يمد يده إلى الأمام ويقرص خد ليوناردو برفق.
فتحت عيون الصبي على الفور، وملأها الارتباك عندما عادت حواسه.
"هاه؟" تمتم بتثاقل، ورمش عدة مرات حتى ظهر وجه عمه في الأفق.
"عمي...؟" قال بهدوء، صوته متقطع من عدم التصديق وشيء من الذعر عندما رأى النظرة الصارمة في انتظاره.
لم يقل ليو شيئًا، حيث كان ينظر فقط إلى الصبي بنظرة رجل عجوز غير راضي، مما تسبب في ابتلاع ليوناردو لفمه من اللعاب.