"عم...؟"
ارتجف صوت ليوناردو بشكل خافت وهو يرمش، وسرعان ما تحول الارتباك في عينيه إلى خوف.
كان ليو واقفا فوقه، وكان تعبيره هادئا لكنه ثقيل، وكان ثقل خيبة الأمل واضحا في هدوء نظراته.
"لقد طلبت منك أن تنتظرني"، قال بهدوء، صوته منخفض لكنه يحمل في الهواء مثل شفرة، "وأن تبتعد عن الخطر".
انفرجت شفتا ليوناردو كما لو كان على وشك التكلم، لكن الكلمات لم تأت أبدًا.
"ومع ذلك عصيتَ..." تابع ليو، بنبرة متحفظة ومتزنة، وإن كان يغلي في أعماقها غضبٌ رفض إظهاره. خفّت هالته، مُقيّدة لكنها قلقة.
"مهمتك الأولى على الإطلاق"، قال بعد توقف قصير، "وهذا ما تفعله. أخبرني يا فتى، كيف يُفترض بي أن أثق بك مرة أخرى، أليس كذلك؟"
أخفض ليوناردو رأسه، وسقطت نظراته على الأرضية المتوهجة تحت حذائه. صمت صوته، وثقل الذنب على كتفيه.
"أنا... آسف يا عمي—"
"احتفظ بها،" قاطعه ليو رافعًا يده لإسكاته. "احتفظ بأعذارك لأمك. أنا من سيخبرها بهذا."
كان وقع الكلمات أشد من أي صرخة. غرق قلب ليوناردو في لحظة، مدركًا تمامًا كيف أن غضب والدته قد يخفي حتى أعتى العواصف.
لقد كانت دائمًا شديدة الحماية، وفي كثير من الأحيان بشكل غير معقول، وكانت فكرة اكتشافها لذلك تجعل راحة يديه تتعرق.
عندما رأى ليو الذعر ينتاب وجه ابن أخيه، تنهد بهدوء قبل أن يسحب شيئًا من مخزونه، وهو رمز بلوري صغير يلمع بشكل خافت مع الأحرف الرونية المتعددة الطبقات.
«هاك»، قال وهو يمدها. «رمز انتقال آني. اسحقه، وستعود مباشرةً إلى السفينة الرئيسية.»
القابض
أمسكه ليوناردو بكلتا يديه، وضغط السطح البارد على راحة يده. اشتد قبضته، ورغم هدوء صوته، إلا أنه حمل ارتعاشة ندم.
عمي... قبل أن أرحل، يجب أن أحذرك، هناك شيءٌ قديمٌ هنا. شيءٌ حيّ. الهالة التي غمرتني... لم تكن طبيعية. كانت أقوى من أي شيء شعرت به في حياتي. أقوى من هالتك، حتى.
نظر إليه ليو لفترة طويلة قبل أن يطلق ضحكة هادئة خالية من الفكاهة.
"قد يكون الأمر خطيرًا بالنسبة لك،" قال، بصوت هادئ ومسلي تقريبًا، "ولكن ليس بالنسبة لي."
لم يكد ينهي كلماته حتى بدا وكأن الجزيرة نفسها استيقظت مرة أخرى.
ارتجاف
اهتزت الأرض المعدنية تحتها عندما تدحرج صوت منخفض بدائي عبر الهواء، وكان هديرًا عميقًا ورنانًا لشيء ضخم بشكل مستحيل يتحرك من مكانه.
اشتعلت الأوردة الذهبية الخافتة التي تمتد عبر المنصة مرة أخرى، ونبضت بضوء عنيف بينما أصبح الغلاف الجوي سميكًا وعدائيًا، حيث بدأ الهواء نفسه يتشوه.
تراجع ليوناردو إلى الوراء، وهو يمسك بالرمز بإحكام بينما اجتاحته موجة ساحقة من الضغط، نفس القوة المدمرة التي سحقته من قبل.
انحبس أنفاسه في حلقه، وضعفت ركبتيه عندما غمر الذعر حواسه.
ولكن هذه المرة، لم يمسه الوزن أبدًا.
اشتعلت هالة ليو حوله، وكان لونها أحمر نابضًا بالحياة، مما شكل فقاعة واقية غلفتهم.
داخل حدودها، أصبح الهواء ساكنًا مرة أخرى، وتلاشى الاهتزاز العنيف إلى اهتزازات مكتومة.
"ماذا...؟" اتسعت عينا ليوناردو وهو ينظر إلى الأعلى.
الهالة نفسها التي جعلته لا شيء قبل لحظات فقط تفرقت الآن دون ضرر ضد دفاع عمه، مثل الأمواج التي تتكسر على جرف.
لقد وقف ليو ثابتًا في مركز كل شيء، ثابتًا، هادئًا، ومسيطرًا تمامًا.
"الهالة التي أخرجتني لم تزعجه حتى..." فكر ليوناردو في حالة من عدم التصديق، وعقله يكافح من أجل استيعاب الفرق في قوتهما.
التفت لينظر إلى وجه ليو، متوقعًا التوتر، لكن لم يكن هناك أي شيء.
فقط نظرة ثابتة، باردة لا تتزعزع، وكأن العاصفة التي تدور حولهم كانت دون أن يلاحظها.
"ما مدى قوة العم؟" تساءل في دهشة.
ولكن قبل أن يتمكن من السؤال، خرج صوت ليو من خلال الضوضاء، ثابتًا ومتماسكًا.
"اذهبي،" قال ببساطة. "أنتِ لا تنتمين إلى هنا بعد."
تردد ليوناردو لثانية واحدة فقط قبل أن يومئ برأسه، وابتلع بصعوبة بينما شدد قبضته على رمز النقل الآني.
"مفهوم يا عم."
كراك 𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
مع وميض من الضوء، اختفى شكله، تاركا ليو وحيدا مرة أخرى على الجزيرة المرتعشة.
لبضع ثوانٍ، وقف ساكنًا، وارتجف عباءته تحت تأثير القوة غير المرئية بينما كان الحاجز الواقي يهتز بشكل خافت.
أصبح الهواء يضغط بقوة الآن، وكان وزنه لا يمكن استيعابه.
على الرغم من أن وجه ليو لم يكشف عن أي شيء، إلا أن كل ألياف كيانه كانت متوترة للحفاظ على الحاجز سليمًا.
تم دفع سيطرته على الهالة إلى حدها الأقصى المطلق، والضغط غير المرئي يخدش جسده مثل قوة حية تحاول تمزيق دفاعاته.
"فهذه هي القوة الحقيقية لإرادة الله النائمة..." فكر، نبضه ثابت حتى بدأ الدم يتساقط من زاوية شفته.
ومع ذلك، حتى عندما هاجمته القوة الساحقة، ابتسم ليو بشكل خافت، ليس في تحدٍ، ولكن في اعتراف.
"لقد شعرتُ بهذا الضغط من قبل،" همس في نفسه. "في ذلك الوقت، كان مجرد إسقاط، جزء من روحك الحقيقية، لكن هذه المرة، ألتقي بشخصيتك الحقيقية.
لقد مر وقت طويل....صديقي القديم."
قال ليو، وهو يبدأ في السير نحو مصدر الهالة، حيث استيقظ مولثيراك هذه المرة أخيرًا من نومه، حيث أعطاه وجود ليو أخيرًا سببًا كافيًا للاستيقاظ.
"إنسان غريب ذو دم تنين وليس نملة؟
أين التقيت بشخص مثير للاهتمام مثل هذا من قبل؟
أنا متأكد من أنني رأيته في مكان ما....'
فكر مولثيراك، بينما كان ضباب القرون التي لا تعد ولا تحصى يرتفع ببطء من ذهنه، حيث أفسح ضباب النوم العميق المجال لمضات من الوعي التي تنبض عبر شكله الضخم.
استجابت الجزيرة بالمثل، وارتجفت بشكل خافت حيث توهجت الأوردة الذهبية عبر سطحها بشكل أكثر إشراقًا مع كل نبضة قلب لسيدها.
تحركت شظايا الذاكرة القديمة... أصداء المعارك، صعود وسقوط آلهة الوحوش، وجوه البشر الذين رحلوا منذ زمن طويل، حتى ظهر اسم واحد فوق البقية، واضحًا ومتعمدًا، يقطع بقايا نومه.
«ليو سكايشارد...» همس إله الوحش في نفسه. «هل هذا اسم الصبي؟»