بمجرد أن أوضح سورون نيته في إنقاذ فير، تنفس حامل الفوضى الصعداء أخيراً بارتياح هادئ، وانفرجت العقدة في صدره بعد ما بدا وكأنه ساعات من التوتر.
دخل القلعة متوقعاً مقاومة، وربما حتى غضباً، لكنه فوجئ بأن المحادثة سارت بسلاسة أكثر مما كان يأمل.
"يمكنني الآن العودة وتقديم تقرير إلى الرب ورأسي مرفوع... في النهاية، لم تكن هذه المحادثة سيئة كما كان يمكن أن تكون"، هكذا فكر وهو ينهض ببطء من كرسيه، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه أن ينحني أو ببساطة أن يغادر.
قال سورون فجأة: "انتظر"، بنبرة هادئة ولكنها آمرة بما يكفي لتجميده في منتصف الخطوة.
توقف حامل الفوضى على الفور، واستدار للخلف بينما مد سورون يده إلى خاتم التخزين الخاص به وأخرج لوحًا صغيرًا مستطيل الشكل من المعدن الفضي الباهت.
هل هذا...؟
تساءل حامل الفوضى، بينما وضع سورون المعدن على الطاولة بصوت عالٍ رنين.
'إنها!'
أدرك حامل الفوضى ذلك عندما اتسعت عيناه من الصدمة.
لقد كانت نفس قطعة المعدن الأصلي التي عهد بها ليو إليه لحمايتها منذ عقود مضت، والآن، بعد كل هذه السنوات، عادت لتجلس أمامه مرة أخرى، في يدي الإله سورون.
بدأ سورون حديثه بنبرة هادئة لكنها تحمل في طياتها معنى عميقاً: "عندما تعود إلى العالم المتوقف الزمن، ابحث عن حداد يجيد التعامل مع هذا المعدن. لقد قيل لي إن أمهر حرفيي الطائفة ما زالوا مختبئين هناك، لكنني سأحتاج إلى أفضلهم هنا في إكستال. شخص قادر على تشكيل هذا المعدن إلى نصل."
توقف للحظات قبل أن يضيف: "لا تتحدثوا عن ذلك إلا مع الرجال الذين تثقون بهم. وأرسلوهم إليّ في أسرع وقت ممكن".
أصدر تعليماته بينما ابتلع "حامل الفوضى" ريقه بصعوبة، وعيناه مثبتتان على اللوح بينما تموجت طاقة خافتة عبر سطحه، وهمهمة هادئة لقوة إلهية تهتز في الهواء.
قال أخيراً بصوت منخفض لكن ثابت: "سيتم ذلك يا إلهي العظيم"، بينما أومأ سورون برأسه قليلاً وأشار نحو الباب في موافقة صامتة.
شكراً لوقتكم.
قال ذلك قبل أن يستدير ليغادر، بينما كان يندفع مباشرة خارج القلعة.
(في هذه الأثناء، عبر قناة اتصال بلورية مشفرة، آلهة العشيرة العظيمة)
عزف على نفس الوتيرة
أضاءت البلورة فجأة، وتألق سطحها كالزجاج السائل بينما ظهرت خمسة ظلال بوضوح داخل الإسقاط العائم.
ملأ همهمة خافتة من الترددات الإلهية الفراغ بينهما، حاملة معها أصوات الآلهة التي تحدثت بنبرات منخفضة وغير مريحة.
"لقد تم التأكيد"، قال مو شين بنبرة حادة وباردة، وعيناه تلمعان تحت خوذته الفضية.
"سورون قوي كما كان دائماً! وقاسٍ كما نتذكر."
لا يعجبني هذا الأمر. ولا حتى قليلاً. اختفاؤه لأشهر متواصلة ثم ظهوره فجأة من العدم لا يعني إلا شيئاً واحداً...
قال ذلك بنبرة تنبؤية قائلاً "أصل المعدن"، فأجاب دو تراسك قبل أن يتمكن أي شخص آخر من ذلك، وكان صوته أجشاً وخشناً، وهو يتحدث وحاجباه عابسان.
"لا بد أن ذلك الوغد قد وجد ما يكفي لصنع نصل. ولا أدري عنكم، لكنني لا أنوي قتال سورون إذا كان يحمل سلاحًا أصليًا في يده."
أعلن ذلك، وتبع ذلك لحظة صمت لم يقطعها سوى همهمة خافتة من البلورة، حتى انحنت رو فاسا إلى الأمام لتظهر للعيان، والتقط شعرها القرمزي التوهج الخافت للإرسال.
قالت بصوت خافت وحاد كالصقيع: "أتظن أن لديك خياراً؟"
لعلكم نسيتم... منذ أن صافحتم موريس وهيلموث وكايليث وخنتم سو رين، فقدت العشائر العظيمة الكثير من استقلاليتها لصالح الحكومة العالمية. 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
والآن يطالبنا سيدنا الجديد بالحضور وهزيمة سورون، ونحن جميعاً ملزمون بالامتثال.
ذكّرت بذلك، بينما نظر دو تراسك بعيدًا بخجل.
"هذا كلامٌ مثيرٌ للسخرية يصدر منك"، سخر لو هان، وضاقت عيناه القويتان.
"كنت ثاني من انسحب بعد إفلاس دو تراسك، وأنت تتحمل نفس القدر من اللوم في وضعنا الحالي مثله."
أشار لو هان، بينما تحدث يو كيرو، الأكثر هدوءًا بينهم، أخيرًا، وكان صوته هادئًا ولكنه مثقل بالتعب.
"بغض النظر عمن فعل ماذا في الماضي، فإن وضعنا الحالي لا يتغير."
سيتم تنفيذ الإعدام في الخامس من الشهر المقبل، وسنحضر نحن الخمسة إلى جانب أقوى محاربي عشيرتنا.
يعتقد موريس أن سورون سيأتي لإنقاذ التنين، وعندما يفعل ذلك، من المفترض أن نكون جميعاً هناك للمساعدة في الكمين.
"كمين؟" كرر دو تراسك، وخرجت منه ضحكة مريرة.
"الكمين ينجح مع الرجال الذين لا يرونه قادماً. ليس مع سورون. إذا كنت تعتقد أن هذا الوحش سيسير أعمى إلى فخ، فأنت أكثر ضلالاً من البرابرة المخدرين الذين يقاتلون حتى الموت من أجل مجد هيلموت."
تحدث، بينما ضاقت عينا رو فاسا.
"تتحدث وكأن لدينا بديلاً..."
سخرت، بينما استهزأ دو تراسك على الفور.
"أنا أتحدث بصفتي شخصًا حارب القاتل الخالد!" أجاب دو تراسك بنبرة قاتمة.
أتظنون أننا كنا سنقتل القاتل الخالد لو لم تخنه كايلث؟ لا تخدعوا أنفسكم. لولا تلك الخيانة، لما كان أحد منا هنا ليتحدث عن هذا. لكان الرجل قد قضى علينا جميعاً كما لو كنا ورقاً.
وأشار، بينما كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقاً، إلى أن الحقيقة غير المعلنة أثقل من أي اتهام.
قال لو هان أخيراً: "سورون ليس والده"، على الرغم من أن الكلمات بدت غير مؤكدة حتى وهي تخرج من فمه.
ردّ دو تراسك قائلًا: "إنه قريب بما فيه الكفاية. سأقاتل أيًّا منكم، بل سأقاتل موريس أو هيلموث إذا لزم الأمر. لكن سورون؟ إنه إلهٌ أفضل ألا أقابله في ساحة المعركة، حتى في أسوأ كوابيسي."
تنهدت رو فاسا وهي تفرك صدغها.
"كفى حديثًا عن قوة سورون. سواء أعجبنا ذلك أم لا، سيتم نصب الفخ، وسيتعين علينا أن نكون هناك. ما نحتاج إلى مناقشته هو كيفية البقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين."
"ماذا يعني ذلك؟" سأل يو كيرو.
وتابعت قائلة: "هذا يعني أن غضب سورون لن ينتظر الخامس. لقد سمعت بالفعل همسات بأنه يخطط لتدمير بضع عشرات من الأنظمة الكوكبية... أخشى أن تكون برافاريا التي يسيطر عليها الدو مجرد البداية."
قالت ذلك بينما التفتت جميع الرؤوس نحو دو تراسك، الذي عبس وجهه غضباً، وانقبض فكه بشدة.
"أجل،" تمتم. "كانت برافاريا فوضى عارمة. لم يقتل الجنود فحسب؛ بل خنق كل كائن حي على هذا الكوكب حتى الموت. رجال ونساء وأطفال. جميعهم."
"يا إلهي،" تمتم لو هان بصوت خافت ومرتجف. "هذا قسوة، حتى بالنسبة له."
"بارد؟" صاح دو تراسك وهو يضرب كرسيه بقبضته. "أتظن أن الأمر يتعلق بالبرودة؟ إنه يرسل رسالة! إنه يُرينا ما يحدث عندما نستفزه أكثر من اللازم."
لقد دمرنا الطائفة! بالطبع سيقاوم. لم يعد لديه ما يخسره.
أشار دو تراسك، بينما قاطع مو شين الحديث أخيرًا بعد أن كان صامتًا طوال معظم المحادثة.
"لم نرَ قطّ سورون ليس لديه ما يخسره."
سيكون خصماً عنيداً في المعركة... خاصة إذا أصيب باضطراب عقلي.
قال ذلك بنبرة منخفضة، إذ لم يجبه أحد على الفور.
لفترة من الوقت، كانوا جميعًا يخشون فكرة مواجهة سورون غير المستقر، إلى أن تحدث يو كيرو مرة أخرى أخيرًا، بنبرة تكاد تكون همسًا.
"لقد دفعناه إلى أقصى حد، والطريقة الوحيدة للخروج من هذه الورطة هي مضاعفة الضغط."
لن ننعم بالراحة الآن إلا إذا مات سورون.
لأنه إن نجا... ستكون تلك نهايتنا.
قال ذلك، بينما أومأت جميع الآلهة برؤوسها موافقة على مضض.
ففي النهاية، لم يكن الكون مكاناً واسعاً بما يكفي لكي يتنفس سورون وأعداؤه تحت نفس النجوم.