"أحمق..." تمتم كايليث، صوته هادئ ولكن مشوب بانزعاج هادئ، حيث لم يستطع إلا أن يشعر بخيبة أمل في ابنه رايموند بسبب الطريقة التي تعامل بها مع فير.
تمامًا كما خمن فير، فقد كان يستمع بالفعل إلى محادثتهم من بعيد، ويمكنه تحليل اللحظة المحددة التي أخطأ فيها ريموند.
"لقد أخرجته من الجنة بسهولة بالغة. بالطبع سيكتشف أمرنا بعد ذلك"، تأمل، ونبرته تحمل ذلك المزيج النادر من الإحباط والمرح المتعب الذي لا يمكن إلا للأب أن يشعر به تجاه طفل متهور.
"كل المواهب في الكون... كان بإمكانك أن تصبح أعظم محارب رآه الكون على الإطلاق، حتى أنك قد تتفوق على جدك، ولكن لسوء الحظ، ليس لديك العقل اللازم لذلك.
أنت لا تفكر قبل أن تتصرف، وعلى الرغم من أن عمرك خمسة قرون، إلا أنك لا تزال تتصرف مثل طفل مدلل.
اشتكى كايليث لأنه لم يستطع أن يتقبل الطريقة التي قام بها بتربية طفل بلا عقل.
"الآن لن يتعاون فير معك بعد الآن.
وقد ذهبت خطتي لكشف أسرار الطائفة سدىً...
أطلق كايليث تنهيدة عميقة، وهز رأسه، متسائلاً مرة أخرى عن متى سينضج رايموند أخيرًا ويصبح أكثر موثوقية باعتباره أعظم أصوله.
(وفي الوقت نفسه، ضمن عالم الزمن المتوقف، وجهة نظر ليو)
جلس ليو منحنياً إلى الأمام، ووضع مرفقيه على ركبتيه، وضغط بأصابعه على صدغيه وهو يحاول فهم الأرقام التي تدور في رأسه.
«سيتم إعدام فير بعد خمسة وأربعين يوماً... حسب توقيت العالم الخارجي»، فكّر بهدوء، وقد توترت ملامحه. «أما داخل العالم الساكن، فهذا يعادل حوالي أربعة آلاف وخمسمائة يوم... مدة طويلة على الورق، ولكن فقط إذا لم أخرج أبداً».
انحنى إلى الوراء، ونظر إلى السقف بلا تعبير بينما استمرت الرياضيات في الظهور في رأسه.
"لكنني لا أستطيع الانتظار حتى اليوم الأخير. يجب أن أعود إلى إكستال مع جيش الطائفة قبل خمسة عشر يومًا على الأقل من الإعدام. هذا يختصر المدة إلى ثلاثين يومًا... ثلاثين يومًا في الخارج، وثلاثة آلاف يوم هنا."
زفر بقوة من أنفه، وقد بدأ صبره ينفد.
"من بين هؤلاء، يحتاج مولثيراك إلى ألف يوم لتدريبي النهائي، مما يترك لي ألفي يوم - عشرون منها في الخارج - للصعود إلى منصب الملك."
قبض يديه قليلاً.
وحتى هذا غير ممكن هنا. لا أستطيع قتل ملياري شخص داخل العالم الساكن. هذا يعني أنني سأضطر للخروج مبكرًا للقيام بذلك...
أغمض عينيه، وشد فكه عندما أدرك الواقع المرير.
وهذا يعني أن جدولي الزمني أصبح أكثر ضيقاً.
واختتم كلامه، حيث كان ثقل تلك الفكرة يضغط على عقله مثل رذيلة لا هوادة فيها.
"أجل... أنا في ورطة."
فكر وهو يجلس في صمت لفترة طويلة، حتى حطم صوته ذلك الهدوء في النهاية.
"بدون أن أصبح ملكًا، لن أكون قويًا بما يكفي لتعلم التقنية التي ينوي مولثيراك نقلها... وبدون تلك التقنية، لن يكون لدي أي وسيلة لقيادة جيش الطائفة لإنقاذ فير."
انطلقت الكلمات منه كاعتراف، وكان صوته خشناً ومنخفضاً، إذ شعر برغبة غير منطقية في إخراج دليل قمع الإمبراطور من حلقة التخزين الخاصة به وتمزيقه إلى أشلاء، ولو لمجرد التنفيس عن الإحباط الذي كان ينخر فيه منذ أن انتهى من قراءة أحدث تعليماته.
"لكن إذا سلكت هذا الطريق ونجحت بطريقة ما ... فبحلول الوقت الذي أعود فيه، سيكون قد مر 4500 يوم هنا، وسيكون أطفالي قد بلغوا بالفعل 15 و18 عامًا، مما يدمر أي أمل لي في أن أكون جزءًا من حياتهم بطريقة ذات مغزى."
ناهيك عن شعور أماندا بالانكسار القلبي.
قال ليو وهو يزفر بقوة، بينما كانت أصابعه ترسم أنماطاً عشوائية على ركبته.
"لكن إذا لم أصل إلى مرتبة الملك، فلن تستقر هالة طاقتي بما يكفي لأتمكن حتى من الوقوف بالقرب منهم."
وهذا يعني أنني لا أستطيع إلا أن أشاهدهم من بعيد ولن ألتقي بهم أبداً، مهما حدث...
أدرك ليو ذلك، إذ شعر بالعجز لأنه عالق في مثل هذه المعضلة الصعبة.
أعتقد أنه لا يوجد حل آخر...
لا يمكنني التنازل عن صعودي إلى منصب الملك،
ولا يمكنني التنازل عن محاولتي أن أكون رب أسرة.
إذن، هناك طريقة واحدة صحيحة فقط للقيام بذلك...
قال ذلك بنبرة مرتعشة، وهو يوازن بين إيجابيات وسلبيات هذا المسار الأخير. 𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
"الطريقة الوحيدة للخروج من هذه الورطة هي أن أرسل أماندا والأطفال إلى إكستال تحت حماية سورون، بينما أذهب إلى هناك وأحاول الصعود إلى منصب الملك في غضون الثلاثين يومًا القادمة..."
انحنى للخلف ببطء، وشد أصابعه حول حافة كرسيه، بينما كان عقله يفكر في دلالات كلماته.
"من جهة، تضمن هذه الخطة ألا تضطر عائلتي إلى الانتظار أكثر من شهر لرؤيتي مرة أخرى... ولكن من جهة أخرى، فإن أمن إكستال ليس جيدًا على الإطلاق مثل العالم الساكن."
توقف للحظة، وانخفض صوته، كما لو أن الكلمات نفسها كانت تثقل كاهله.
"لا يمكن التنبؤ بموعد نزول الآلهة الصالحة على إكستال وتحركهم ضد سورون... وإذا لم أكن موجودًا لإنقاذهم في ذلك الوقت..."
توقف عن الكلام، وانقبض فكه مع تشكل الفكرة لكنها رفضت أن تخرج من شفتيه.
ومع ذلك، وبعد لحظة طويلة من التأمل الهادئ، زفر وهز رأسه قليلاً.
"مع ذلك، فهذا هو الطريق الأقل مخاطرة. قد يكون الأمن غير مضمون، ولكن على الأقل بهذه الطريقة سأظل جزءًا من طفولتهم...
ولا يزال لديه فرصة ليصبح أباً.
قال ذلك أخيراً، وهو ينهض من مقعده.
"لضمان سلامتهم، سأرسل سو باي ودومبي معهم إلى إكستال كحراس شخصيين."
وبهذه الطريقة... سأعلم أنهم سيكونون بأمان قدر الإمكان.
لكن بخلاف ذلك، لا أرى حقاً أي مخرج من هذه الفوضى.
قال ذلك بنبرة منخفضة، وهو يحسم أمره بشأن ما سيفعله بعد ذلك.