(قاعدة عسكرية تابعة لفصيل صالح، كوكب نيمو، وجهة نظر قائد عادي)
سار الكابتن فاريك ببطء على طول طريق الدورية الخارجي وعلامات العبوس بادية على وجهه، وحذاؤه يحتك بالتراب المضغوط وهو يكمل لفة بطيئة أخرى حول المحيط.
"اللعنة على المتمردين القذرين..." هدر وهو يركل حصاة سائبة بعيدًا عن طريقه، بينما كان خلفه جندي شاب يسارع لمواكبة خطاه، وكانت حركاته متيبسة بسبب الطاقة العصبية.
"كابتن، إذا سمحت لي أن أتحدث..." قاطعه الجندي بحذر، حيث ألقى عليه فاريك نظرة تحذيرية قبل أن يسمح له في النهاية بمواصلة حديثه بإيماءة مقتضبة.
"إنها مجرد ملاحظة من جانبي، يا سيدي، ولكنك والضباط الكبار الآخرين لم تبدوا في حالة جيدة خلال الأيام السبعة الماضية..."
بدأ الجندي، بينما أطلق فاريك تنهيدة عميقة منهكة عند سماع كلماته.
"إن حجم الأكياس الموجودة تحت عينيك يقارب حجم شفتيك، يا سيدي، مما يجعلك تشعر وكأنك لم تنم على الإطلاق.
وأصبح سلوكك أيضًا أكثر توترًا.
"وهو ما يجعلنا نحن الذين تحت قيادتك نشعر بالقلق على سلامتك."
قال ذلك ببطء، وكأنه يتوقع أن يوبخه حتى لمجرد ذكر الأمر.
ولكن لدهشته، لم يتجاهل فاريك قلقه أو ينبح عليه ليبقى في الصف.
"بالطبع لا أستطيع النوم!" قال بدلاً من ذلك بحدة، وكان الإحباط يقطع كل كلمة يقولها.
"هل ترى تلك السماء الهادئة فوق رؤوسنا؟"
وأشار إلى الأعلى نحو اللون الأزرق اللطيف الممتد عبر الأفق.
"منذ عودة إله الطائفة الملعون سورون، كان كل ضابط على متن نيمو على بعد نفس واحد من الانهيار.
سواءٌ أفتحتُ عينيّ أم أغمضتهما، كل ما أتخيله هو هبوطه على هذا المكان وقتله لنا جميعًا. لهذا السبب لا أستطيع النوم ولو للحظة.
كان تعبيره ملتويا بخوف حقيقي، وهو شيء لم يشهده الجندي الشاب على وجه قائده من قبل.
"وليس أنا فقط،" تابع فاريك، صوته ينخفض إلى همهمة أجش.
أيها الملازمون، قادة الفيلق، حتى القائد نفسه... لم ينم أحدٌ منهم نومًا هانئًا منذ أيام. لا أحد يعلم أي كوكب سيضربه سورون بعد ذلك، ولذلك لا أحد يشعر بالأمان هنا.
أومأ الجندي برأسه بخجل، وهو يحرك وزنه.
"كابتن... هل تعتقد حقًا أنه قد يأتي إلى هنا؟"
سأل بهدوء، بينما شدّ فاريك فكّه بقوة. 𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
"هناك احتمال ولو ضئيل أن يفعل ذلك. وهناك احتمال بنسبة مئة بالمئة أن نموت إذا جاء إلى هنا بالفعل."
أجاب قائلاً: "لفترة وجيزة، بدت القاعدة المحيطة بهما هادئة بشكل خادع".
تدور أضواء البرج في أقواس ثابتة.
أصدر ضباط التدريب تعليماتهم للمجندين الجدد.
كانت آليات النقل تهدر في المسافة بينما كانت تحمل الصناديق إلى حظائر التخزين.
ولكن تحت كل هذا الروتين كان هناك خوف خانق.
هذا النوع من الخوف الصامت الذي لف نفسه حول صدر كل جندي دون أن يعترف به أحد علانية، لأنه ليس فقط نيمو، بل كل كوكب من فصائل الصالحين في جميع أنحاء الكون شعر بنفس الثقل الكئيب يضغط عليهم.
العبء النفسي الذي يترتب على ما إذا كان سورون سيضرب عالمهم الأصلي أم لا؟
بووووب
بووووب
بووووب
وفجأة، انطلقت صفارة الإنذار على مستوى القاعدة، مما أدى إلى اهتزاز الهواء بعنف شديد لدرجة أن الرجلين ارتجفا.
ومضت أضواء التحذير الحمراء عبر المجمع بأكمله، بينما أخرجت الثكنات جنودًا مذعورين، بينما ارتفعت الأبراج إلى السماء في استجابة آلية.
"انتباه جميع الوحدات. مركبة مجهولة الهوية تدخل محيط الغلاف الجوي العلوي. اتجاه الهبوط المُقدّر: القطاع 7. كرر. مركبة مجهولة الهوية تقترب بسرعة عالية."
انطلق الإعلان من كل مكبرات الصوت، بينما تجمد الجندي الشاب وفمه مفتوحًا.
"كابتن... مركبة مجهولة الهوية... في هذه الساعة...؟"
سأل بصوت مرتجف، بينما شعر فاريك بالجليد يزحف على عموده الفقري.
من ناحية أخرى، فإن وصول سفينة يعني أن العدو ليس سورون، لأن سورون لم يسافر أبدًا في السفن.
ومع ذلك، لم يكن الأمر يبدو وكأنه خبر سار أيضاً، لأن الاقتراب المفاجئ لطائرة مجهولة الهوية غالباً ما يعني أن المزيد قد يتبعها.
"لماذا تسأل هذه الأسئلة بحق الجحيم؟ ماذا تظنني؟ صديقك؟"
اذهبوا فوراً إلى مكانكم المخصص للحالات الطارئة. واطلبوا من زملائكم في الطاقم أن يأتوا معكم.
"إن أجهزة الإنذار اللعينة تنطلق بصوت عالٍ، أيها الأحمق غير الكفء!"
انفجر فاريك غضباً، فعاد الجندي إلى الواقع وبدأ بالركض على الفور.
(وفي هذه الأثناء، ليو)
كانت الرياح تهب بالقرب من آذان ليو بينما كان يقف على حافة فتحة المركبة المفتوحة، وينظر إلى سطح كوكب نيمو البعيد في الأسفل.
كانت المسافة إلى الأرض حوالي عشرة كيلومترات، لكنه لم يشعر بأنها تختلف عن عشرة أمتار، فبقوته، ورغم أنه لم يكن يستطيع الطيران، إلا أنه كان لا يزال يملك الثقة للهبوط من هذا الارتفاع دون أن يتعرض لأي ضرر.
"الكابتن، يبدو أن العدو لاحظ أخيرا اقترابنا.
لذا من الأفضل أن تغادر بسرعة...
لا تقلق عليّ، سأكون بخير.
أصدر تعليماته بصوت ثابت، قبل أن يقفز، حيث قام الطيار على الفور بسحب الطائرة إلى الأعلى وبدأ في الصعود بشكل حاد.
فوووش
بينما كانت المركبة التي وصل بها إلى نيمو تبتعد، تحول العالم من حوله إلى اندفاع عمودي للهواء بينما كان يهوي إلى الأسفل.
تمزقت السحب من حوله، ومرت بسرعة مثل الأغطية الممزقة، بينما كانت الرياح تصرخ ضد ملابسه وشعره.
ومع ذلك، وعلى الرغم من القفز مباشرة إلى أراضي العدو وحده، حيث كان من المحتمل أن ينتظر وصوله مئات الآلاف من الجنود، إلا أن تعبيره ظل هادئًا، وكانت عيناه نصف مفتوحتين، حيث كان الشعور الوحيد الذي شعر به هو الفضول حول مدى السرعة التي سيقتلهم بها جميعًا؟
بوووووووم
لقد ضرب السطح مثل نجم ساقط، وموجة صدمة مدوية اندلعت إلى الخارج عند الاصطدام، كما انفجر الغبار في كل اتجاه.
"من؟ من هو؟"
هل رأيتم لمحة؟ أعتقد أنه رجل؟ هل يمكن أن يكون رجلاً أصلاً؟
كان جنود العدو يتجاذبون أطراف الحديث حول موقع الاصطدام، لأنهم هم أيضًا شعروا بعدم اليقين بشأن هوية الشخص الذي وصل على وجه التحديد.
حتى أن الكابتن فاريك كان أول من لاحظ صورة ظلية ليو بعد أن استقر الغبار.
"II- إنه المجرم الطائفي! تنين الظل ليو سكايشارد!"
قال ذلك بصوتٍ يكاد يختنق، بينما اتسعت عيناه في حالة من عدم التصديق.