ثلاث دقائق وأربع وثلاثين ثانية.
كان هذا كل ما احتاجه ليو لقتل 122 ألف جندي متمركزين في هذه القاعدة العسكرية، فبالرغم من أن الفعل تم بسرعة وحشية، إلا أنه لم يتطلب منه أبدًا أن يستنزف حتى جزء بسيط من قوته الحقيقية.
بمجرد أن استقر هالته على الأعداء، انهارت إرادتهم في القتال، وبحلول الوقت الذي انتقل فيه عبر صفوفهم، انهارت المقاومة التي كان ينبغي لهم أن يقدموها إلى شيء ناعم وبالكاد يمكن إدراكه.
لقد وصلت وفاتهم من تلقاء نفسها تقريبًا، وكأن الكون نفسه قد قرر النتيجة قبل وقت طويل من قيامه بالحركات النهائية البسيطة التي أزالتهم.
ومع ذلك، حتى مع هذا الوقت القاتل السريع، حتى مع محو مجمع مسلح بالكامل في فترة أطول بقليل من محادثة عابرة، لم يشعر ليو بأي إحساس بالتقدم نحو الرقم الأعظم الذي حمله كهدفه النهائي، حيث ظل ملياري شخص بعيدين بما يكفي ليشعر بأنه غير متأثر بلحظات مثل هذه.
"أرى... لا أستطيع تحقيق ذلك بهذا المعدل."
لقد جاء الإدراك بهدوء، لأن المشكلة التي يواجهها الآن لم تعد السرعة التي يمكنه بها قتل الخصوم، لأنه بمجرد أن يحيد هالته عنهم، فإن إزالة الآلاف منهم لا يتطلب سوى ثوانٍ قليلة دون عناء.
لكن المشكلة الآن نشأت في كيفية تحديد موقعهم معًا، حيث تحول اهتمامه بعيدًا عن قوة العدو واتجه الآن نحو السؤال الأكثر إزعاجًا حول مدى كثافة تجمع الأعداء في مكان واحد.
"لا يهم إن واجهت مائة ألف عدو أو عشرة ملايين.
بغض النظر عن العدد، فإن النتيجة تبقى كما هي طالما أنهم جميعا متسامون وأدنى.
التحدي هو العثور عليهم متجمعين كوحدة واحدة.
لأنه ما لم أضرب مدينة حضرية رئيسية، حيث لا يزال ملايين المدنيين متكدسين معًا، فلن أحقق أي تقدم حقيقي، لأن القتل بهذه السرعة الضئيلة سيعني أنني سأفوت فرصتي لإنقاذ فير.
واختتم حديثه قائلاً إنه بمجرد تطهير هذه الكتيبة الوحيدة، اكتسب فهمًا غير مسبوق لقوته، وكيف أن أعداد العدو لم تعد تعني له شيئًا.
ولكن في الوقت نفسه، اكتسب أيضًا فهمًا أنظف وأكثر حدة للقيود التي لا تزال تعيق طريقه إلى الأمام، حيث توصل بسرعة إلى طريقة للتغلب عليها.
"حسنًا... إذا كان الأمر كذلك، فأعتقد أنني لا أستطيع قتل القائد بعد...."
تمتم ليو، بينما كان يطوي ذراعيه خلف ظهره بصبر وينظر نحو السماء، بينما كان ينتظر ظهور قائد العدو.
(وفي الوقت نفسه القائد يو زو)
انطلق القائد يو زو نحو القاعدة العسكرية للقطاع الحادي عشر كما لو أنه لا يوجد غد، وكانت أفكاره الداخلية مبهجة ومتفائلة بينما كان يفكر في كل الثناء البطولي والشهرة التي يمكن أن يتلقاها إذا تمكن من أسر أو تحييد تنين الظل سيئ السمعة التابع للعبادة الشريرة.
"إذا تمكنت من القبض عليه حيًا، سأصبح بطلًا عالميًا!"
"سيتم ذكر اسمي في نفس السياق مع القائد رايموند، وسأظل أتذكر إلى الأبد باعتباري أسطورة!"
فكر، بينما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه وهو يطير نحو وجهته.
لا أعرف ما دوافعه للمجيء إلى هنا وحيدًا. مع ذلك، لا أستطيع تركه يغادر الآن وقد وصل.
إذا جاء إلى هنا بمفرده، فلا بد من وجود بعض أجهزة الهروب على جسده.
لكن عليّ التأكد من أنه لا يستطيع استخدامها...
فكر وهو يفرك يديه في انتظار ذلك.
"ابق حيث أنت، سكايشارد... أنا على وشك الوصول."
قال ذلك وهو يشق طريقه عبر الهواء نحو القاعدة العسكرية للقطاع الحادي عشر، وجسده ينزلق إلى الأمام بسرعة لا تتطلب أي جهد، بينما أمسك بمقبض السيف الموجود على وركه بحماس.
التفت الريح حوله أثناء تحركه، حاملة معها همهمة الطاقة المألوفة التي تتبع الملك في الحركة.
ومع ذلك، مهما اقترب، لم تصل إلى أذنيه أصوات انفجارات أو اصطدام معادن، وهو ما شعر به كجندي مخضرم.
"لا أصوات قتال؟ هل تم تحييد سكايشارد بالفعل؟"
لقد تساءل، لأنه لم يتبين الحقيقة أمام عينيه إلا عندما اقترب مسافة كيلومتر واحد من القاعدة.
"هاه...؟"
خرج الصوت منه، ناعمًا وغير مؤكد، وهو يرمش ويفرك عينيه بظهر يده.
لفترة من الوقت تساءل عما إذا كان وميض الحرارة، أو الغبار، أو عدم التصديق المحض قد شوه ما كان يراه.
ومع ذلك، مهما طال التحديق، لم يتغير شيء، إذ عندها فقط أدركت الحقيقة أخيراً.
"ماذا بحق الجحيم؟"
تمتم، بينما استوعب عقله أخيراً حجم الدمار الهائل الذي انتشر في جميع أنحاء الأرض.
لقد تحولت المنطقة المحيطة بالقاعدة بأكملها إلى حفرة ضخمة، وتمزقت حوافها بفعل قوة تفوق بكثير أي شيء كان يتوقعه.
وعبر تلك الحفرة، متناثرة في كل اتجاه، كانت أجساد الجنود المتحصنين بلا حراك، عشرات الآلاف منهم ممتدة عبر التضاريس المدمرة كما لو أنهم أصيبوا في نفس اللحظة المتجمدة.
مائة واثنان وعشرون ألفًا.
القوة المتمركزة بالكامل.
لقد رحلوا جميعاً.
وفي وسط تلك الحفرة، هادئاً وواضحاً في مقابل الخراب، وقف رجل واحد.
لقد وقف ساكنًا، مسترخيًا تقريبًا، ووضعيته كانت هادئة بطريقة جعلته يبدو غير متناسب تمامًا مع الخراب المحيط به.
مال رأسه قليلاً إلى الأعلى، ووجدت نظراته يو زو في اللحظة التي ظهر فيها، كما لو أن ليو شعر به في اللحظة التي عبر فيها الأفق.
شعر يو زو بتقلص في معدته، وصدمة بطيئة ومتواصلة تنتشر في جسده وهو يحاول استيعاب الحجم المستحيل لما كان يشاهده.
"مستحيل... مستحيل أن يكون قد قتلهم جميعاً في الوقت الذي استغرقته للوصول إلى هنا..."
ترددت الفكرة في داخله، رافضة أن تتشكل بشكل واضح، ورافضة أن تتوافق مع أي شيء منطقي.
بين اتصال جهاز الاتصال ووصوله، لم تمضِ سوى سبع دقائق. بالكاد كان الوقت كافيًا للرد، ناهيك عن اختفاء كتيبة بأكملها من الوجود.
حتى الآن...
ها هو ذا.
الصمت.
الحفرة.
صمت 122 ألف جندي سقطوا.
وليو يقف وحيدًا في الوسط، وكأن هذا المستوى من الدمار لم يكن أكثر من توقف قصير في طريقه.