ملأت أصوات السوط المتواصلة الهواء بينما كان ليو يضرب يو زو المربوط بلا رحمة بسوط جلدي، وكانت كل ضربة تصيب بفرقعة حادة ترتد بقسوة على الجدران المعدنية لغرفة الاحتجاز المظلمة.
كان يو زو مقيدًا بشكل آمن إلى كرسي معزز في وسط الغرفة، معصميه مقيدتان إلى مساند الذراعين، وكاحليه مربوطين إلى ساقيه، وكان جسده مليئًا بالفعل بالندوب الغاضبة والجروح السطحية التي كانت تنبض مع كل نفس يأخذه.
التصق شعره بجبهته في خصلات متعرقة، وارتفع صدره بسرعة، وانكسر صوته في صرخات أجشة عندما أحرق الخط التالي من الرموش جلده الرقيق بالفعل.
"توقف... توقف، أيها الوغد... إنه يؤلمني...!" قال يو زو، كلماته تتدفق بين أنين حاد ومتقطع، بينما كان يرتجف عاجزًا ضد القيود التي لم تصدر صريرًا حتى.
راقبه ليو بهدوء لبرهة، وكانت عيناه الرماديتان هادئتين ومراقبتين، بينما كان يتتبع السوط على طول فخذ يو زو المرتجف، ولم يضرب بعد، بل سمح للرجل الآخر فقط أن يشعر بالوعد البارد بالألم الذي لم يأت بعد.
"الطائفة تتذكر..." قال ليو بصوت منخفض وثابت وهو ينقر بلطف بالسوط على ساق يو زو، محافظًا على الإيقاع بطيئًا عن قصد.
قال ليو: "كل إهانة تُلحقها بنا، وكل إهانة تنشرها، وكل حياة تدوسها تحت وطأة شعورك الزائف بالاستقامة... نتذكر كل ذلك"، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة لم تصل إلى عينيه.
الضربة التالية هبطت في مكان جعل جسد يو زو بأكمله يهتز بعنف، وصرخة مكتومة تخرج من حلقه بينما رأسه يتراجع إلى الخلف من الألم.
"آآآآآه... ليست كراتي!" قال يو زو بصوت مرتفع من الذعر والخجل، بينما كانت عيناه تدمع بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتحول أنفاسه إلى شهقات متقطعة.
رفع ليو السوط مرة أخرى، هذه المرة تركه يستقر على حضن يو زو بقسوة متعمدة، بينما انحنى بالقرب الكافي ليتمكن القائد من رؤية التسلية الخافتة في عينيه.
"أخبرني أيها القائد، هل استمتعت بمشاهدة فير وهو يُهان، أليس كذلك؟" قال ليو، وكان صوته حواريًا، لطيفًا تقريبًا.
"لا بد أنك ضحكت مع رفاقك ومرؤوسيك عندما أعادوا تمثيل تلك المشاهد في قاعات الإحاطة الخاصة بك.
لا بد أنك أشرت إلى الشاشة وضحكت.
لذلك، أقوم الآن بإنتاج محتوى مماثل، ولكن هذه المرة، نحن من سيستمتع به".
قال ليو، بينما ابتلع يو زو بصعوبة، وكان تعبيره ملتويًا بين الخوف والغطرسة التي يتذكرها.
وسقطت ضربتان حادتان أخريان في تتابع سريع، واحدة على جذعه، والأخرى على مؤخرته، كل واحدة منهما تثير صرخة مختلفة من حلق يو زو، بينما أغمض القائد عينيه بشدة، وتلاشى كبرياؤه وهدوؤه مع كل ثانية تمر.
قال ليو مرة أخرى بصوت حازم الآن، وكل مقطع لفظي يحمل وعداً بارداً: "إن الطائفة تتذكر".
قال ليو وهو يلوح بالسوط مرة أخرى: "نحن لا ننسى. نحن لا نغفر. نحن نرد ما تعطينا إياه... عشرة أضعاف". لم يضرب هذه المرة، بل ترك الهواء يتشقق بالقرب من جلد يو زو لدرجة أنه انتفض كما لو أنه تعرض للضرب.
واباك
بالقرب من زاوية الغرفة، كان هناك جهاز تسجيل يحوم بصمت على مستوى العين، ويقوم بالتقاط كل شيء.
لقد سجل وجه يو زو المشوه.
شفتيه ترتجف.
تنفسه المجهد.
لقد سجل صوت السوط، والخوف الخام في عينيه، والطريقة التي حاول بها البقاء متمردًا وفشل كل بضع ثوانٍ عندما اخترقت موجة أخرى من الألم عزيمته.
قال يو زو بصوت متقطع وهو يحاول التحدث نحو الكاميرا، على الرغم من عدم وجود أحد على الطرف الآخر من الإرسال: "أرجوكم... توقفوا... أيها الرجال... أرجوكم تعالوا لإنقاذي".
"هل تسمعه؟" قال ليو، وهو ينظر لفترة وجيزة نحو المسجل المعلق بابتسامة خفيفة.
"هذا هو القائد العظيم لكوكب نيمو. عمود قوة هذا الكوكب،" قال ليو، وهو ينقر برفق على ذقن يو زو بمقبض السوط، مما أجبره على النظر في العدسة.
"افتح عينيك أيها القائد. لن يبصق عليك الكون إن لم يرَ وجهك"، قال ليو، بينما ارتجف يو زو وأجبر نفسه على فتح عينيه المتورمتين على مضض، والدموع تلتصق برموشه.
"حسنًا،" قال ليو، ونبرته أصبحت أكثر رقة قليلًا، ليس بالرحمة ولكن بالرضا.
ثم استدار بالكامل نحو جهاز التسجيل، وخطا خطوة قريبة بما يكفي بحيث سيطر الجزء العلوي من جسده على الإطار، بينما ترك السوط يتدلى بشكل عرضي من إحدى يديه.
قال ليو، وعيناه الرماديتان تضيقان قليلاً وهو يخاطب الجمهور غير المرئي على الجانب الآخر من البث المستقبلي: "كم يومًا منحتم الطائفة لإنقاذ فير، إذا استطعنا؟"
قال ليو وهو يميل رأسه: "ستون يوماً، أليس كذلك؟"، ثم توقف قليلاً، تاركاً الرقم يتردد في أذهان أولئك الذين سيشاهدون هذا في النهاية، قبل أن يتابع.
"حسنًا، سأرد لك الجميل"، قال ليو بصوت بارد، مع لمحة خفيفة من الابتسامة تسحب شفتيه.
قال ليو: "أمهلكم أيها الجبناء سكان كوكب نيمو ستمائة دقيقة لإنقاذ قائدكم قبل أن أعدمه وأنشر هذا التسجيل على شبكة غالاكسي نت"، ونطق كل كلمة بوضوح تام حتى لا يدّعي أحد أنه لم يسمع جيداً. 𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
"تعالوا أنقذوه، إذا استطعتم"، قال ليو، وهو يتنحى جانباً بحيث أصبحت يو زو مرئية مرة أخرى في الإطار.
"تكلم،" قال ليو بهدوء، وعيناه مثبتتان على القائد.
"هيا... تعالوا بسرعة يا رجال...!" قال يو زو بصوت يرتجف بشدة وهو يحاول تقويم ظهره، على الرغم من أن القيود كانت تغرز في جلده المتهيج.
"إنه مجرد شخص متسامٍ... بالتأكيد يمكنكم جميعًا معًا القضاء عليه... من فضلكم... أنقذوني...!" قال يو زو، كلماته تذوب في توسلات مكسورة بينما صوته متشقق تحت وطأة خوفه.
راقبه ليو بصمت للحظة، ثم أومأ برأسه قليلاً، راضياً.
"يجب أن يكون هذا كافياً"، قال ليو، وهو يمد يده نحو المسجل ويقطع البث المباشر بإشارة بسيطة.
وبعد بضعة أوامر سريعة، تم تعبئة الملف وإرساله عبر الشبكة العسكرية المحلية، بالاعتماد على خطوطها المشفرة الخاصة، كما تم إرساله إلى كل قاعدة عسكرية، عبر كل قطاع من قطاعات الكوكب.
"اركض إليّ"، همس ليو، وكأنه يخاطب نفسه أكثر من أي شخص آخر، بينما كان يلقي نظرة أخيرة على القائد المكسور المربوط بالكرسي، وعيناه تفيضان بالدموع مرة أخرى.
"دعونا نرى ما إذا كانت استراتيجيتي ناجحة أم لا.
إذا كان رجالك يحبونك بما فيه الكفاية، فسيوفر عليّ ذلك الكثير من الوقت والجهد.
إذا لم يكن.....
حسنًا، على الأقل لدي فيديو مهين لكي يراه الكون..."
كان يفكر وهو يطرق عنقه ويمشي خارج غرفة التعذيب، عائداً نحو القاعدة المفتوحة.