(وفي الوقت نفسه، داخل العالم الذي توقف عنده الزمن، موقع الصعود، وجهة نظر ليو)
كما وعد، سلم جالب الفوضى كل من موقع الاختراق وجرعة الطبقة الملكية في غضون ثمانية وأربعين ساعة من طلب ليو لهما، حيث وقف ليو بهدوء في وسط السهل المطهر مع قارورة زجاجية صغيرة تستقر في يده، والسائل المتوهج بشكل خافت ينعكس على أصابعه بينما خرج نفس مريح من صدره.
ترك الهواء ينزلق للخارج ببطء، حيث غمره شعور بالامتنان، لأنه لم يستطع حتى أن يتخيل مدى صعوبة حياته لولا تعامل جالب الفوضى مع أمور مملة مثل هذه.
كان الجري بحثًا عن المكونات، والتفاوض مع خبراء الجرعات غريبي الأطوار، وترتيب مكان آمن للانطلاق وتنسيق عدد لا يحصى من التفاصيل الصغيرة، كلها مهام لم يستمتع بها ليو ولم يكن لديه الصبر عليها، حيث أن مجرد تخيل نفسه وهو يقوم بأي من ذلك جعله يشعر بالتعب.
"شكرًا لك على كل ما تفعله من أجلي، يا صديقي القديم."
تمتم قائلا:
صافرة
هبت نسمة باردة على أذنيه، كسرت الصمت التام للسهول المحيطة به.
"متجاوزًا إلى الملك،" همس بهدوء، ورفع نظره نحو حلقة الجبال المحيطة بالسهل، "الخطوة الأخيرة في رحلة الإنسان نحو الخلود."
توقف وترك الحقيقة تستقر، يفكر في كيف أن الملكية تمثل الذروة المطلقة لما يمكن أن يصل إليه البشر كمحاربين، لأنه بعد ذلك، لم تعد عوالم نصف الإله والإله تنتمي إلى مراحل "بشرية".
"هذا ما كان أساتذتي في رودوفا يأملون أن أصبحه يومًا ما..."
قال ذلك بصوت هادئ، على الرغم من وجود خيط من الحنين يجري تحته، حيث تذكر المحاضرة التي تلقاها في رودوفا والتي أوضحت الفرق بين المحارب المتعالي ومحارب الطبقة الملكية.
كان المتعالي يحمل نظامًا داخليًا موحدًا حيث اندمجت دوائر الدم والأعصاب والمانا معًا لإنشاء شبكة حياة واحدة سمحت للطاقة بالتدفق عبر الجسم دون عوائق.
ومع ذلك، حتى عند حدود العالم، ظل المتعالي مرتبطًا بالمانا المخزنة داخل جسده، غير قادر على التأثير على المانا المحيطة التي كانت تنجرف بحرية حوله، في حين أن الملك لم يشارك في هذه القيود.
في مستوى الملك، بدأت كل خلية في جسم المرء بالتحور، وإعادة تشكيل نفسها إلى هياكل قادرة على تخزين كميات أكبر بكثير من المانا، حيث أصبح الخزان الداخلي كثيفًا لدرجة أنه امتد تأثيره بشكل طبيعي إلى الخارج في الهواء المحيط..... حيث كان هذا الانتشار الخارجي هو الذي شكل رابطًا دقيقًا بين مانا الملك الداخلية والمانا المحيطة في العالم، مما يسمح للملك بدفعها وسحبها وتوجيهها كيفما يشاؤون ضمن نطاق محدود.
"لهذا السبب تستطيع الملوك الطيران،" همس ليو وهو يشاهد خطًا خافتًا من الغبار يتدحرج عبر الأرض، "لأنهم يستطيعون الدفع ضد المانا من حولهم ورفع أنفسهم بسهولة كما يتنفسون."
قال ذلك، بينما كان شرارة خفيفة من الإثارة تتصاعد داخله عند التفكير في قدرته على الطيران قريبًا.
بدأ ليو بتحريك رقبته برفق، وبدأ في تدفئة جسده، فحرك كتفيه ومد ذراعيه في أقواس بطيئة ومحكومة، بينما كان يجهز نفسه عقليًا وجسديًا لما ينتظره.
"حسنًا... دعنا نفعل هذا،" همس، وخفض نظره إلى القارورة التي كانت في راحة يده بينما رسم الضوء البنفسجي الناعم ملامح وجهه.
للحظة، أبقاه هناك ببساطة، سامحاً لنفسه أن يشعر بثقل كل ما يرمز إليه. 𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
"زجاجة صغيرة، لكنها لا تقدر بثمن،" قال بهدوء، وانزلق إبهامه على الزجاج البارد بينما رفعه نحو شفتيه وأمالها قليلاً، وشاهد السائل اللامع يتموج في الضوء.
انزلق الفلين بصوت ناعم، وأطلق معه رائحة معدنية خافتة انتشرت في الهواء في موجة بطيئة.
"النحاس..." لاحظ ليو بهدوء وهو يستنشق مرة أخرى، وضاقت عيناه في تسلية خفيفة عند الرائحة المألوفة.
"هممم. هذا سيؤلم..." تمتم، رغم أن ابتسامة مستسلمة لامست شفتيه، لأنه أدرك أن أي شيء قادر على فرض طفرة على كل خلية في جسده لن يكون لطيفًا أبدًا.
ومن ثم، وبدون أن يعطي نفسه الوقت لإعادة النظر، وضع القارورة على شفتيه وابتلع محتوياتها في رشفة واحدة ضخمة.
في اللحظة التي انزلق فيها الدواء على لسانه، انفجرت نكهة معدنية حادة عبر فمه، تليها مرارة عميقة طعمها مثل الحجر المسحوق والأعشاب المحروقة والحديد الخام الذي تم سحبه طازجًا من الفرن.
كأنه كان يشرب البرق المكثف.
"هاه..." زفر، والمرارة المتبقية تشق طريقها إلى أسفل حلقه بينما استقرت القطرة الأخيرة في صدره.
"الجحيم الدموي...."
لقد شتم، وكأن طعم السائل على الرغم من أنه كان سيئًا، إلا أن مذاقه سرعان ما أصبح أقل ما يقلق بالنسبة له، حيث أن تأثيراته القوية تسبب له مشاكل أكبر من رائحة الفم الكريهة.
عزف على نفس الوتيرة
سرت رعشة ثقيلة أسفل عموده الفقري، وكأن شيئًا قديمًا قد استيقظ في عروقه، ونبض مرة واحدة مثل قلب ثانٍ قبل أن ينفجر للخارج في اندفاع عنيف.
تدفقت المانا غير المنضبطة عبر جسده في موجات برية، مما أدى إلى غمر مجرى دمه بحرارة شديدة لدرجة أنه شعر وكأن النار نفسها قد سُكبت في عظامه.
توترت عضلاته.
أعصابه أضاءت.
توقف تنفسه عندما توسع الضغط بداخله، ودفع كل ألياف وكل خلية بقوة ساحقة.
"أوه نعم.... يصبح الأمر أسوأ مع كل اختراق...."
قال ذلك، بينما خرج أنين منخفض من بين أسنانه، ليس بسبب الذعر ولكن بسبب الضغط الهائل الذي يتراكم بداخله.
لم تعد الحرارة تشبه النار وحدها، بل كانت تشبه المعدن المنصهر الذي يُسكب في كل مفصل، حيث استمرت في الانتشار داخله حتى أن المسافات بين خلاياه بدت وكأنها تتمدد وتتشد.
شد فكه وهو يستنشق من خلال أنفه، وشعر بإحساس غريب بجسده يتحول بطرق لم يكن من المفترض أن يحدث بها أبدًا بدون تدخل الجرعة.
ملأ رنين خافت أذنيه، ثابت ومتسق، وكأن العالم نفسه بدأ ينبض في الوقت المناسب مع دقات قلبه المتسارعة.
"حسنًا... استمر..." تمتم، حيث تحركت أول طقطقة حقيقية للطفرة الخلوية تحت جلده، مشيرة إلى أن الصعود نحو الطبقة الملكية قد بدأ أخيرًا.