تجول ريموند بتكاسل في الحديقة الأبدية، وعقله شارد في أفكار هادئة وهو يتبع المسارات المتعرجة، عندما اخترق صوت صفير حاد هدوء المملكة.
صوت أزيز
صوت أزيز
صوت أزيز
كان الصوت حادًا للغاية وقاتلًا للغاية بحيث لا يمكن أن ينتمي إلى مكان مخصص للسكون الأبدي، حيث يشبه كل اندفاع متكرر للهواء ضربات شفرات عالية السرعة تشق الفضاء.
"السيف يضرب، وهنا؟"
تساءل، وعقد حاجبيه في حيرة وهو يستدير نحو مصدر الضوضاء، وتسارعت خطواته مع ازدياد صوت الصفير، حتى وصل إلى الركن البعيد من المجال المقدس حيث اهتزت بلاطات الحديقة الكريستالية بشكل خافت تحت ضغط لم يستطع فهمه على الفور.
هناك، تحت الإشعاع الخافت للفوانيس الطائرة، وقف كايليث، جسده غارق بالعرق الذي يتدفق على جانبي وجهه، مظهره الذي لا تشوبه شائبة عادةً قد تلاشى تمامًا بينما انقبضت شفتاه في جهد، وكرر ذراعه نفس حركة الطعن بخنجر بسيط ممسكًا به.
هل تخونني عيناي، أم أن والدي هو من يدربني فعلاً؟
تساءل وهو يشعر بصدمة من عدم التصديق تجتاحه.
قبل اليوم، لم يشهد في حياته كلها قط كايلث وهو يتدرب على القتال، ولم يره يتعرق قط.
لكن الصدمة الحقيقية لم تأتِ من مشهد كايليث وهو يحرك خنجراً.
بل بالأحرى مما أدركه ريموند بشكل طبيعي تحت ذلك، لأنه بصفته نصف إله دخلت حواسه بالفعل إلى البعد الرابع، لم يكن بوسعه إلا أن يرى التقنية الحقيقية المخفية وراء تلك الحركات البسيطة الخادعة.
بالنسبة لبشري، بدا كايليث كرجل متعب يطعن بسيفه.𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
لكماته لا تختلف عن الطعنة العادية.
ومع ذلك، بالنسبة لريموند، انفجرت كل طعنة في ازدهار مرعب من التشوه الزمني، حيث انقسم مسار الخنجر إلى عدد لا يحصى من الصور الطيفية التي امتدت عبر الماضي والحاضر والمستقبل القريب، مما خلق صورًا ظلية متعددة الطبقات لذراع كايليث في عشرات الخطوط الزمنية الصغيرة التي تتداخل مع الخط الزمني الحقيقي بتزامن مطلق.
"ما هذه الحركة اللعينة؟"
تساءل وهو يرى كل طعنة تخترق الغشاء الصدغي كما لو كانت تطعن في لوح زجاجي مهتز، مما يتسبب في ظهور شقوق فضية رقيقة تومض حول النصل قبل أن تغلق على الفور، بينما تتردد أصداء خافتة لضوء الأمس وظل الغد عبر أرضية الحديقة في سلسلة مربكة من الضوضاء الزمنية.
انقبضت أنفاس ريموند لأن الضربات التي أمامه لم تكن سريعة فحسب...
بل تحركت في حالات زمنية متعددة في وقت واحد، كما لو أن جسد كايليث كان موجودًا في أكثر من إطار واقعي واحد أثناء كل هجوم، وانقسم الخنجر إلى مجموعة من المسارات المتداخلة التي تقاربت في نفس النقطة المكانية بدقة لا تشوبها شائبة.
هذه شقوق تخترق الزمن... انتهاكات مباشرة للاستمرارية...
فكر وهو يشعر بقشعريرة لا إرادية تسري في عموده الفقري، لأن هذا لم يكن تدريباً يهدف إلى صقل القوة أو السرعة، بل كان تدريباً يهدف إلى إعادة إيقاظ غريزة إلهية كانت خاملة لآلاف السنين.
لم تكن تحركات كايليث عظيمة.
لم تكن مثيرة.
لم تكن مسرحية.
لقد كانت متناغمة تمامًا مع إيقاع الوجود، حيث كانت كل ضربة تهبط على أرق نقطة في التدفق الزمني، متسللة عبر نقاط الضعف التي لا يمكن أن يدركها إلا الآلهة أو أنصاف الآلهة، كما لو أن كايليث قد حفظ النبضات المجهرية للزمن وكان الآن يشق طريقه مباشرة من خلالها بوحشية سريرية.
"إذا كان الأب يتدرب حقًا على القتال بعد كل هذه السنوات، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئًا واحدًا ... إنه خائف حقًا من مواجهة العم."
لا يوجد تفسير آخر لذلك، لأن الأب لن يلوث يديه بالتدريبات إلا إذا طالب الخصم بالكمال المطلق.
إنه يعيد صقل مهاراته من جديد بفضل عمه...
اختتم ريموند حديثه وهو يعض شفته السفلى، وأفكاره تدور في ضباب لا يمكن السيطرة عليه، حيث وجد نفسه ممزقًا بين الإعجاب والعجز، غير قادر على التوقف عن التعجب من براعة والده المرعبة بينما يتساءل أيضًا، مع ألم خفيف في صدره، عما إذا كان سيصل إلى مثل هذه المستويات بنفسه أم أن الفجوة بينهما ستظل إلى الأبد هوة لا يمكنه إلا أن يحدق عبرها من بعيد.
"من قلة الأدب التحديق في رجل آخر أثناء تدريبه."
ألم يعلمك والدك مثل هذه الآداب الأساسية؟
سأل كايلث أثناء التدريب، بصوت عميق وقوي، بينما خفض ريموند رأسه على الفور خجلاً.
"لقد فعل ذلك... أنا آسف يا أبي."
قال ريموند، بينما كان كايلث يكمل الجزء الأخير من تدريبه، قبل أن يستدير ليقابل عينيه.
"نعم فعلت ذلك... ولهذا السبب يجب ألا تكرر هذه الجريمة مرة أخرى."
في المرة القادمة إذا سمعت أصوات تدريب قادمة من هذا الجزء من الحديقة، فاذهب في الاتجاه الآخر.
حذرت كيلث، بينما أومأ ريموند برأسه بخجل متفهماً.
"إذا سمحت لي يا أبي..."
سأل ريموند بصوت خافت وهو يُبقي رأسه منخفضاً، غير متأكد مما إذا كان مسموحاً له حتى بالتحدث في هذه اللحظة.
وبينما أمال كايلث رأسه قليلاً، ظل الخنجر ممسكاً به بشكل غير محكم، بينما ارتفعت حوله خيوط رفيعة من نية القتل.
"يتكلم،"
قال ذلك بنبرة لم تكن دافئة ولا باردة، بل مطلقة، بينما ابتلع ريموند ريقه مرة واحدة، مستجمعاً الشجاعة التي يحتاجها، لأن السؤال الذي كان عالقاً على لسانه بدا خطيراً، ولكنه ضروري.
"هل تتدرب... لأنك متوتر من مواجهة العم سورون؟"
سأل، وفي اللحظة التي خرج فيها الاسم من شفتيه، بدا أن الحديقة بأكملها قد توقفت عن العمل، كما لو أن الزمن نفسه توقف ليستمع، بينما أنزل كايلث الخنجر ببطء إلى جانبه.
"متوتر؟"
كرر الكلمة بهدوء، وكأنه يتذوقها قبل أن يتجاهلها تماماً.
"لا."
ازدادت حدة نظرة كايليث وضوحاً، وكأنها تخترق الهواء كالشفرة، وشعره المبلل بالعرق يلتصق بجبهته وهو يقف منتصباً، ويقوّم عموده الفقري بعزيمة هادئة.
قال بصوت ثابت لا يتزعزع، لا يحمل أي أثر للكبرياء أو التواضع الزائف: "أنا أتدرب لأنني يجب أن أكون في أفضل حالاتي عندما أواجه أخي".
"لأي شيء أقل من ذلك... وسأكون ميتاً."
وادعى ذلك، بينما اتسعت عينا ريموند في حالة من عدم التصديق، وانحبس أنفاسه في حلقه وهو يرفع رأسه دون قصد، لأنه لم يسمع والده يتحدث بمثل هذه الصراحة، ومثل هذا اليقين، ومثل هذه الصدق الصارخ، ولو لمرة واحدة في حياته.
لم يكن في صوت كايليث أي سخرية.
لا أمزح.
بدون مبالغة.
مجرد بيان بسيط للواقع، يُقدّم ببساطة كما لو كان وصفاً لحالة الطقس.
لم يتحدث عن سورون كعدو
ليس كمنافس
لكن كقوة من قوى الطبيعة
كارثة
حقيقة من حقائق الكون
لأنه كان يعلم جيداً أن سورون لم يكن شخصاً يمكن تحديه بسهولة دون دفع الثمن بالدماء.
"ما مدى قوة العم؟"
تساءل ريموند، عما إذا كان كايليث، الحاكم الأبدي، أحد أكثر الكائنات رعباً في كل الخليقة، بحاجة إلى صقل نفسه إلى الكمال لمجرد النجاة من مواجهة مع سورون...
إذن ما هو سورون بالضبط؟
وماذا كان على وشك الحدوث عندما التقى هذان الشقيقان أخيرًا بعد ألفي عام؟
شعر ريموند بثقل ذلك المستقبل يضغط على صدره بينما استدار كايلث، رافعاً خنجره مرة أخرى، وهو يستعد لمواصلة التدريبات المرعبة التي تخترق الزمن كما لو أن المحادثة لم تحدث قط.
وأضاف كايلث بهدوء: "لا تخلط بين صدقي والخوف"، ثم طعن للأمام بينما انفتح كسر صدغي آخر حول النصل.
"أنا لست خائفاً من أخي."
أنا ببساطة أحترم حقيقة أنه يستطيع قتلي.
قال ذلك، بينما ترددت الكلمات في أرجاء الحديقة الأبدية كأنها نبوءة، بينما وقف ريموند متجمداً في مكانه، مدركاً لأول مرة في حياته أن حتى الآلهة لديها شخص تخشى أن تفقده أمامه.