لقد صدمت أجواء "الحفرة" الفريدة مدينة فير لحظة وصولهم، كانت كثيفة وخانقة، تحمل رائحة الحديد والعرق والحجر المحروق والدم القديم الذي تغلغل بعمق في الأرض لدرجة أنه بدا وكأنه دائم.
خشخشة خشخشة
اشتدت السلاسل حول معصميه وسحبته إلى الأمام مثل حيوان مربوط يُساق إلى المذبح، بينما كان ريموند يمشي أمامه بهدوء، ممسكًا السلسلة بيد واحدة بشكل فضفاض كما لو كان يقود كلبًا يمشي، وكان وضعه مريحًا وغير منزعج بينما كانت أحذيته تتردد بإيقاع منتظم على الممر الحجري المتفحم.
صوت حك صوت ارتطام
تعثر فير مرة واحدة قبل أن يستعيد توازنه، وكانت قدماه العاريتان تحتكان بألم على الأرض الوعرة بينما كان يُسحب إلى الأمام متجاوزًا صفوفًا من البرابرة الضخام الذين يصطفون في الممر، وكانت أجسادهم الضخمة ملفوفة بدروع مندوبة وحلي عظمية، وأسلحتهم البدائية مستندة على أكتافهم بينما كانت عيونهم المليئة بالعنف الخام تتابع كل خطوة يخطوها.
"غررررر—"
"هسسسس!"
انتشرت همهمات مكتومة بين الصفوف.
تبع ذلك صوت فحيح.
كشف عن أسنانه.
تَعَثَّرَتْ تعابير وجوههم بالكراهية حين أدركوا حقيقته.
التنين الطائفي، رمز، جائزة كان من المفترض أن تموت من أجل تسليتهم، بينما كانت موجات من نية القتل تتدفق نحوه كثيفة بما يكفي لتذوقها.
"تعالَ وقاتلني إن كنتَ تجرؤ! سأقتلك هنا!"
تحدى بربري، فابتسم فير ببساطة رداً على ذلك.
لم تكن ابتسامة شجاعة، ولا ابتسامة فخر.
كان نحيفًا، متعبًا، ومفعمًا بالازدراء الهادئ، كما لو أن الترهيب على هذا المستوى لم يعد يؤثر فيه بعد الآن.
"توقف عن الابتسام أيها الضعيف، وإلا سأحطم أسنانك."
انفجر أحد البرابرة غضباً، وتقدم نصف خطوة إلى الأمام بينما ابيضت مفاصل أصابعه حول مقبض فأسه، وبرزت عروق رقبته بينما انسكب الغضب منه بحرية.
انخفضت جفون فير قليلاً وهو يدير رأسه نحو الرجل، وتجولت نظراته عليه دون إلحاح أو قلق، كما لو كان ينظر إلى شيء ميت بالفعل.
"أوه أجل. أنا ميت على أي حال. أتظن أنني ما زلت أهتم ببعض الأسنان المكسورة؟"
أجاب فير بهدوء، وكان صوته باهتاً من الإرهاق بدلاً من الخوف، حيث هبطت الكلمات بثقل غير متوقع مما تسبب في تجمد البربري.
تلاشى غضبه في منتصف أنفاسه بينما تسلل الارتباك إلى وجهه، ولم يجد الغضب البسيط الذي كان يغذيه قبل لحظات مكاناً ليستقر فيه، حيث كافح منطقه المحدود للتوفيق بين انعدام المقاومة.
ألقى نظرة خاطفة جانبية على رفاقه من العشيرة، ثم عاد بنظره إلى فير، وقد خفت حدة الشك في عينيه.
"هذا الشخص لا يملك أي حماسة. إنه مثير للشفقة."
تمتم البربري، وعاد إلى الصف بعد أن تلاشى اهتمامه.
"همفف"،
شخر ريموند بهدوء وسحب السلسلة مرة أخرى، وجر فير إلى الأمام بينما كانوا يقتربون من زنزانة احتجاز معززة منحوتة مباشرة في الجدار الحجري، وقضبان سميكة منقوشة برموز احتواء جديدة لا تزال تتلألأ بشكل خافت، بينما كان يدفع فير نحوها.
انفتح باب زنزانة الاحتجاز بصوت أنين، بينما دفع ريموند فير إلى الداخل دون مراسم، وصدرت السلاسل صوتاً عالياً وهو يترنح إلى الأمام قبل أن يستعيد توازنه، وحذاؤه يحتك بالحجر وهو يرفع رأسه.
ثم شعر بذلك.
حضور.
ثقيل.
قمعي.
ارتفعت نظراته ببطء، وتصاعد الخوف بشكل غريزي في صدره بينما ثبتت عيناه على الشخص الذي كان ينتظر بالفعل داخل الزنزانة.
جلس موريس على مقعد حجري واضعاً إحدى ساقيه فوق الأخرى، وكان وضعه مسترخياً لدرجة السخرية، بينما كان شعره الطويل يرتفع بشكل غير طبيعي، وينجرف كما لو أن الجاذبية نفسها اختارت ألا تنطبق عليه، وكانت عيناه حادتين وحسابيتين ومستمتعتين بشكل خفيف في آن واحد، مثل مفترس ملّ من فريسته.
"حسناً، حسناً، حسناً. أليس هذا ابن ناقض القسم؟"
قال موريس بسلاسة، وكان صوته متعمداً ومتحكماً فيه، حيث لم يلتفت نظره إلى فير ولو لمرة واحدة، بل كان مثبتاً مباشرة على ريموند، الذي تصلب على الفور.
"اللورد موريس؟"
تلعثم ريموند، وانقبض حلقه بينما تراجعت كتفاه إلى الخلف لا إرادياً، وتصبب العرق على صدغيه بينما استقر عليه ثقل انتباه موريس مثل الملزمة.
في هذه الأثناء، شعر فير بشيء أشد برودة من الخوف ينزلق أسفل عموده الفقري، ليس ذعراً بل شيء أسوأ، شيء نابع من إدراكه لوجود شيء أبعد منه بكثير لدرجة أن المقاومة بدت بلا معنى.
صرخت غرائزه محذرة بينما انقطع نفسه قليلاً، غير قادر حتى على البدء في فهم حجم القوة المنبعثة من الرجل الجالس أمامه.
إله آخر.
وعلى عكس ريموند، بدا هذا الشخص متعدد الطبقات، ومتعمداً، وأكثر خطورة بشكل لا نهائي.
صوت رنين
انغلق باب الزنزانة خلفه بقوة مصحوبة بصوت ارتطام مدوٍّ، وتردد صدى المعدن عبر الحجر بينما استمر الصوت لفترة أطول بكثير مما ينبغي.
لم يستدر فير.
أبقى عينيه على موريس، وشد فكه بينما استقرت لديه أخيراً حقيقة المكان الذي يقف فيه.
"كيف حالك يا سيدي؟ إنه لشرف لي أن أراك مجدداً..."
قال ريموند ذلك بينما كان موريس يبتسم ابتسامة عريضة وهو يستمع إلى خوفه.
"أوه ريموند، لقد كنتُ رائعاً بكل بساطة منذ أن هاجمتَ الطائفة وقتلتَ تشارلز."
لا بد لي من القول، لقد كانت نقطة تحول في تاريخ هذا الكون.
لأنني منذ ذلك الحين أستمتع كثيراً طوال الوقت.
لذا يجب أن أشكرك يا بني.
لا بد لي من أن أشكرك على تشجيع والدك على نقض القسم المقدس بيننا، والسماح لك بأن تصبح نصف إله.
لأنه بدونها، لن أستمتع بهذا القدر أبداً."
قال موريس ذلك بينما بدأت حبات العرق تتدفق بحرية على جبين ريموند.
كانت النظرة المفترسة في عيني موريس تخيفه أكثر مما كان يفعله غضب والده على الإطلاق.
"لا... لا لا، يا سيدي، أنت مخطئ تماماً."
لم يسمح لي والدي أبداً بأن أصبح نصف إله، لقد خدعته فقط.
لن ينقض أبدًا عن علم قسمًا مقدسًا بينكم أيها الآلهة...
دافع ريموند عن نفسه، بينما سخر موريس على الفور رداً على ذلك.
"أوه من فضلك.... لا تتحدث عن خداع أي شخص قبلي يا فتى."
لقد كنت أخدع الآلهة منذ ما قبل أن تكون في خصيتي والدك.
إذن، فلنحتفظ بالدراما لشخص آخر؟ ها؟
قال موريس وهو ينهض ويصفع ريموند على مؤخرته كما لو كان طفلاً صغيراً شقياً لا أكثر، قبل أن يخرج من زنزانة السجن وكأن فير لم يكن موجوداً فيها على الإطلاق.
لم يعترف المخادع بالتنين قط، كما لو أنه لم يكن يهتم لأمره على الإطلاق.
إذ لم يدرك فير إلا الآن أنه على الرغم من أنه هو من سيتم إعدامه قريباً، إلا أنه لم يكن أكثر من مجرد طعم لجذب الأسماك الكبيرة.
لم يكن الإعدام يتعلق به أبداً.
ولم يكن هو من كانت الآلهة تسعى إليه حقاً.