عندما استمع ليو إلى كلمات السيدة ديستني، لم يسعه إلا أن يفكر في الآثار العميقة الكامنة وراء الاقتراحات التي كانت تقدمها، ومع ذلك، مهما فكر ملياً، لم يستطع أن يرى بوضوح كيف سيؤثر أي من ذلك على حياته حقاً.
أفهم أن الكارما والمصير متشابكان، وأن تحمل مصير عظيم يعني أنه يجب دفع ثمن مماثل للكارما...
لكن ما هو الخيار المحدد الذي تحاول التأثير عليه؟
تساءل في نفسه، بينما تابعت سيدة القدر، بعد أن قرأت أفكاره، حديثها دون أن تخفف من حدة كلماتها.
"عندما سلك سلفك هذا الدرب، لم يفعل ذلك عن جهل، لأن القاتل الخالد فهم تمامًا ما يعنيه تحدي التاريخ، ومقاومة الكارما بدلًا من الانصياع لها، ومع ذلك فقد اختار المضي قدمًا بغض النظر عن ذلك، مقتنعًا بأن دائرة المعاناة يجب أن تنكسر في مرحلة ما، مهما كانت التكلفة."
لم يكن في كلماتها أي حكم، بل مجرد سجل.
"لقد بنى شيئاً غير مسبوق، منظمة رفضت السلطة الإلهية، ورفضت الجمود التاريخي، وسعت إلى إجبار الكون على التقدم بدلاً من التكرار، ولبعض الوقت، نجحت تلك المحاولة بالفعل."
ظلت نظرتها مثبتة على ليو.
"لقد زعزعت الآلهة استقرارها، وتفككت الأنظمة التي صمدت عبر عصور كاملة، وانهارت هياكل السلطة تحت ضغط لم تكن مصممة لتحمله أبدًا."
أمالت رأسها قليلاً.
"لكن الاضطراب ليس هو نفسه الحل."
وصلت الكلمات بسلاسة.
"لأنه على الرغم من أن الدورة قد تعرضت للتحدي، إلا أنها لم تنكسر حقًا، وبالتالي لم يختفِ الدين بل تفاقم بدلاً من ذلك."
حافظت ليدي ديستني على هدوئها وهي تواصل حديثها.
"على مدى الألفين ومائتين وخمسين سنة التالية، تم سداد تلك الكارما المتراكمة باستمرار، ليس من قبله وحده، ولكن من قبل أولئك الذين اتبعوه، من قبل أولئك الذين آمنوا برؤيته واختاروا السير على الطريق الذي رسمه."
لم ترتجف عيناها.
"لقد عانى المليارات، أتباع وضعوا ثقتهم في مُثله العليا، وحضارات انحازت إلى قضيته، وأحفاد ورثوا عواقب لم يختاروها ولم يفهموها قط."
لم تبالغ، ولم تضفي طابعاً درامياً على الأحداث.
"هذا ما يحدث عندما يتم دفع التاريخ إلى الأمام دون حله، لأن الكارما لا تختفي عند تجاهلها، بل تعيد توجيه مسارها."
شعر ليو بشيء يضيق في صدره.
"لقد فشل القاتل الخالد في كسر الدورة تمامًا،" قالت ديستني بوضوح، "وبسبب ذلك، قام الكون بتصحيح الخلل بالطريقة الوحيدة التي يعرفها."
ازدادت نظرتها حدة.
"وفي النهاية، دفع الثمن النهائي بنفسه."
انصبّ اهتمام ليو عليها تماماً.
وتابعت قائلة: "لقد مات خائناً من لحمه ودمه، لم يقتله عدو، بل قتله أقرب الناس إليه، وأصبحت تلك اللحظة هي ما يتذكره التاريخ الآن باسم الخيانة العظمى".
اتسعت عينا ليو عندما فهم المعنى الضمني وراء تلك الكلمات.
"وإذا سلكت نفس الطريق الذي سلكه أسلافك،" قالت السيدة ديستني بصوت ثابت لا يتزعزع، "فهناك احتمال حقيقي للغاية أن تموت بنفس الطريقة."
لقد أثرت الكلمات في أعماق النفس.
"خُنت، وتفوق عليك عدداً، وأُدينت بالروابط نفسها التي كنت تعتقد أنها ستدوم."
حذرته، ولأول مرة منذ دخوله أرض القدر، شعر ليو حقًا بثقل الطريق أمامه.
لم تضغط عليه سيدة القدر، ولم تحاول توجيهه، بل عرضت عليه شيئًا أكثر خطورة بكثير من مجرد التعليمات.
خيار.
"إذن أخبرني يا ليو سكايشارد، ماذا ستفعل؟"
تأملت عيناها وجهه.
"هل ستحاول تحقيق النبوءة، مدركًا تمامًا للتكلفة التي تتطلبها، أم ستتنحى جانبًا، وتتخلى عن الدور، وتسمح للتاريخ باختيار بطل آخر ليتحمل العبء بدلاً منك؟"
سألت، بينما بدأ مشهد الحلم يتلاشى، والألوان فوقه تتكسر مثل الزجاج تحت الضغط، بينما انقسمت المياه العاكسة تحت قدميه إلى ألف انعكاس لم تعد متناسقة، كما لو أن أرض القدر نفسها قد قررت أن المحادثة قد وصلت إلى نهايتها الطبيعية.
كان شكل ليدي ديستني أول ما تفكك.
تلاشى خيالها المتغير، وتمدد، ثم تشتت إلى ذرات ضوء عائمة ذابت في السماء المتصدعة، تاركة ليو واقفًا وحيدًا بينما انطوى الأفق على نفسه.
ثم تحطم قوس قزح الذي كان فوقه.
انتشرت الشقوق في السماء كخطوط الصدع، وتسرب الضوء من خلال الشقوق بينما فقد العالم تماسكه، وانكسر الانعكاس تحت قدميه إلى تموجات لم تعد تخضع للاتجاه أو العمق.
اختفت الأرض.
كان ليو وحيداً.
معلق في لا شيء.
بدون ألوان.
لا انعكاسات.
لا صوت.
مجرد فكرة.
ترددت آخر كلماتها في ذهنه بوضوح مزعج.
"خانك أقرب الناس إليك."
شدّ ليو فكيه بينما كانت العبارة تتكرر، وكل تكرار كان يحفر أعمق من سابقه.
ماذا يعني ذلك أصلاً؟
طُرح السؤال بشكل غريزي، تبعه سؤال آخر جعل صدره ينقبض.
هل سيخونني أحد أبنائي... تماماً كما خانت كايلث القاتل الخالد؟
أزعجته هذه الفكرة أكثر بكثير مما أزعجته أي ساحة معركة على الإطلاق.
كالب.
مايرون.
ظهرت وجوههم في ذهنه، شبابية، لم تشكلها الدنيا، لم يمسها الطموح أو الخوف أو الأيديولوجيا، وشعر أن فكرة ربط الخيانة بهم خاطئة على مستوى أساسي، مثل إجبار شيء ما على أن يكون نقياً على دخول السم.
إنهم أطفال.
أدى هذا الإدراك إلى استقراره قليلاً.
إنهم أبرياء.
ومع ذلك، استمر الشعور بعدم الارتياح.
لأن تحذير القدر لم يكن يتعلق بالحتمية.
كان الأمر يتعلق بالمعتقد.
زفر ليو ببطء بينما استقرت لديه فكرة أخرى.
"إذا بدأت أنظر إليهم بشك بدلاً من يقين..."
تلاشت الفكرة قبل أن تكتمل، لأنه كان قد فهم بالفعل إلى أين تقود.
إن اعتقادهم بأنهم سيخونونه في النهاية زرع بذور عدم الثقة في ذهنه مبكراً، مما دفعه إلى الابتعاد عن أطفاله دون وعي، حتى تآكل الحب بينهما بسبب الحذر.
في النهاية، ستتحقق النبوءة ليس لأنها كانت حتمية، ولكن لأنها كانت مؤمنة بها بقوة كافية لتشكيل كل خيار حولها.
"هذه هي الحيلة."
جاء الإدراك بهدوء، لكنه كان ذا أهمية بالغة.
هكذا تتحول النبوءة إلى قدر.
ليس بالقوة أو بأمر إلهي.
لكن من خلال الخوف الذي يشكل السلوك، ومن خلال التوقع الذي يغير الثقة، ومن خلال تصرف الناس بطرق تؤدي ببطء إلى النتيجة التي كانوا يحاولون تجنبها.
لا... لن ألعب لعبتك القذرة. لن تقلبني ضد أقرب الناس إليّ.
وخلص إلى ذلك بيقين، إذ شعر بعودة عقله إلى جسده.