بعد ساعات طويلة من المعركة الشاقة، تمكنت الطائفة أخيرًا من اختراق الطبقة الثانية من تشاكرافيوه بالكامل، حيث تم ذبح آخر المحاربين المتبقين من فئة السيد الكبير في أماكنهم بينما اندفع جيش الطائفة إلى الأمام عبر التشكيلات المنهارة والأرض الملطخة بالدماء والخطوط الدفاعية المحطمة، دافعًا إياهم الزخم إلى الأمام بينما كان الإرهاق يلازمهم في كل خطوة يخطونها.
لم تسقط الحلقة الثانية بشكل نظيف.
لقد تفككت الأمور.
تصدعت تشكيلات القادة الكبار التي كانت صامدة تحت الضغط بشكل غير متساوٍ مع ضغط وحدات الطائفة من زوايا متعددة، وانهارت جدران الدروع تحت تأثير مستمر بينما اخترق القتلة ونخبة الطليعة النقاط الضعيفة، مما أجبر المدافعين على التراجع التفاعلي الذي سرعان ما تحول إلى هزائم مع تفكك تماسك القيادة.
تراكمت الجثث في الأماكن التي كانت تقف فيها الصفوف قبل دقائق، ووسط هذه الفوضى واصل جيش الطائفة مسيرته.
خطوة خطوة
ارتجاف
صوت الأوامر
لفترة من الوقت، اجتاز جيش الطائفة الفجوة الفارغة بين الحلقة الثانية والثالثة من تشاكرافيوه بسهولة، ولكن على الرغم من هذا الاختراق المهم، لم يتبعه أي احتفال.
أدرك قادة الطائفة أنهم متأخرون بشكل كبير عن الجدول الزمني الآن، حيث أصبحوا متأخرين 12 دقيقة عن هدف ليو المحدد، ولهذا السبب، على الرغم من أن موجة من الرضا اجتاحت عروقهم لاجتيازهم الحلقة الثانية، إلا أنهم لم يحتفلوا فعلياً، إذ لم يطلقوا حتى صيحة فرح، واكتفوا بدلاً من ذلك بطلب التقدم من وحداتهم دون تأخير.
إلى الأمام!
"لا تتوقفوا الآن يا رجال! لقد قطعنا نصف الطريق!"
صرخوا، وفي النهاية وصلت طليعة الطائفة إلى الحلقة الثالثة، حيث تقدم المحاربون من المستوى المتعالي المعارضون في تزامن منضبط، وتراكمت هالاتهم معًا حتى أصبح الهواء نفسه أثقل وأكثر تشوهًا ومقاومة، كما لو أن الواقع قد بدأ في التراجع ضد تقدم الطائفة.
"هلموا أيها الأوغاد! تعالوا إلى أبي!"
"ربما تكون قد وصلت إلى هنا، ولكن هنا ستموت!"
صرخ جنود الحلقة الثالثة، لأنه على عكس الطبقات السابقة، لم تعتمد هذه الحلقة على الكثافة أو الاستنزاف.
لقد اعتمد على الهيمنة.
كل محارب يقف داخلها كان يحمل عقودًا من الخبرة القتالية، وكانوا جميعًا ضباطًا عسكريين رفيعي المستوى، وقد حصل معظمهم أيضًا على شكل من أشكال التكريم العسكري خلال فترة خدمتهم.
كانوا قوات النخبة التابعة للفصيل الصالح، وهم المحاربون القدامى الذين كانوا أقل مرتبة بقليل من القادة الصالحين، لكنهم كانوا لا يزالون جزءًا مهمًا من الجيش الصالح، حيث أن طليعة الطائفة كانت تبطئ بشكل غريزي بدافع الخوف عند اقترابهم منهم.
قبض جنود الطائفة المنهكون بالفعل على أسلحتهم بقوة، وهم يستعدون للمواجهة الأولى الحتمية.
لكن قبل أن يتمكنوا من فعل ذلك، طار ضفدع عملاق ضخم من فوق رؤوسهم وهبط على بعد أمتار قليلة خلف تشكيل العدو.
صوت رنين
انفجرت ساحة المعركة من حوله في حالة من الفوضى عندما رنّت أصوات الفولاذ على سيفيه التوأمين، بينما انفجرت تقنيات الطاقة على جسده في ومضات مبهرة، ولم تتسبب إلا في أضرار طفيفة.
بصق حمضي
ولمواجهة ذلك، قام دمبي برش حمض أكال للخارج في أقواس واسعة أدت إلى ذوبان الدروع واللحم على حد سواء بينما كان يمزق التشكيلات المحيطة بدقة وحشية.
سقط جنود النخبة الصالحون في مجموعات أثناء تحركه، وتحول جسده الضخم إلى مركز متحرك للدمار سيطر على المنطقة المجاورة من خلال العنف الشديد، حيث مزقت السيوف الدفاعات بينما تناثر المحاربون المتناثرون كالحطام العالق في عاصفة، وتناثرت أجسادهم بفعل الأحماض.
مات المئات في غضون لحظات.
بينما اضطر العشرات إلى تغيير مواقعهم.
لفترة وجيزة، سيطر دمبي على المكان بالكامل.
ومع ذلك، حتى وهو يشق جيبًا من الخراب حول حافة الحلقة الثالثة، رفضت ساحة المعركة الأوسع أن تنحني معه، لأنه في حين أن دمبي كان قادرًا على إبادة كل شيء في متناول يده، فإن تشاكرافيوه لم تكن تعتمد على أي عقدة واحدة للعمل.
تكمن قوتها في نطاقها الواسع.
تكمن خطورتها في التنسيق.
وقد تكيف المدافعون من المستوى المتعالي بسرعة.
بدأت تقنيات المنطقة الواسعة بإطلاق النار في تسلسلات متداخلة حيث اندفعت هجمات المنطقة المنسقة إلى الخارج، واجتاحت أقواس القوة المدمرة ساحة المعركة واصطدمت بطليعة الطائفة المتقدمة حيث تم تفجير أقسام كاملة.
صوت نزول المطر
تناثرت الأجساد عندما قُذف جنود الطائفة إلى الخلف، وانفجرت الدروع وتكسرت الفقرات في الهواء، حيث اختبر جيش الطائفة قوة تفوق بكثير ما يمكن أن ينتجه خصوم من فئة السيد أو السيد الكبير.
توقف التقدم تماماً.
ظلت الدروع متشابكة في صراع قوة، حيث فشل جيش الطائفة في التقدم.
"آآآآآآآآه، ذراعي—!"
لقد قطعوا ذراعي!
ارتفعت الصرخات من الخطوط الأمامية، صرخات خام وغير منقحة، وترددت أصداؤها عبر الصفوف، حيث بدأ جنود الطائفة يسقطون بأعداد كبيرة لأول مرة منذ بدء الحرب.
حتى هذه اللحظة، كان جيش الطائفة يتقدم بوحشية محسوبة، حيث سمح لهم تفوقهم العددي وتنسيقهم المنضبط بسحق معارضة الأساتذة والأساتذة الكبار بكفاءة لا ترحم، حتى مع تزايد الخسائر.
لكن يبدو أن هذا النموذج قد تحطم في اللحظة التي واجهوا فيها الحلقة الثالثة بجدية.
لم يتراجع المتسامون.
لقد محوها.
كل خطوة للأمام الآن تتطلب تكلفة غير متناسبة مع تزايد الإرهاق، وانخفاض احتياطيات القدرة على التحمل إلى عتبات خطيرة، وأصبحت قرارات القيادة رد فعلية بشكل متزايد بدلاً من كونها استباقية، وتحولت ساحة المعركة من تقدم متحكم فيه إلى منافسة مستمرة للتحمل.
واصل دمبي هجومه داخل خطوط العدو، وجذب النيران، وكسر التشكيلات، وإجبار العدو على الانهيار محليًا أينما ذهب، ومع ذلك، من منظور كلي، لم يكن الدمار الذي أحدثه كافيًا لتغيير التوازن، لأن تشاكرافيوه استوعب الفوضى المحلية دون أن يفقد سلامته الهيكلية.
كان جيش الطائفة بحاجة إلى مساحة.
كانوا بحاجة إلى زخم.
ولا يمكن لأي كيان بمفرده الاستيلاء على أي منهما، مهما كان مدمراً.
ومع استمرار انفجار التقنيات المتعالية في موجات متتالية، ومع معاناة طليعة الطائفة من أجل تحقيق الاستقرار تحت ضغط متصاعد، أصبح من الواضح بشكل مؤلم أن الحرب قد تجاوزت عتبة لا رجعة فيها.
لم يعد الأمر يتعلق باختراق الدفاعات.
كان الأمر يتعلق بالبقاء على قيد الحياة في ظل قوة ساحقة.
وبينما تغلغل الدم أعمق في الأرض المدمرة، وصمدت الحلقة الثالثة في وجه تقدم الطائفة، استقرت الحقيقة في ساحة المعركة بحتمية ساحقة.
لقد بدأت الحرب الحقيقية أخيراً.