(في هذه الأثناء، من داخل قلب تشاكرافيوه، من وجهة نظر سورون)
على مدار حياته الطويلة، تذكر سورون بوضوح مشاركته في بعض من أكثر المعارك دموية ووحشية التي شهدها التاريخ على الإطلاق.
ومع ذلك، فإن كل ما مر به حتى الآن يتضاءل مقارنة بالصعوبة التي يواجهها اليوم، فمن بين جميع المعارك التي خاضها، كبشر وكإله، كانت هذه المعركة اليوم بلا شك هي الأصعب.
بعد أن صدّ سورون ضربة أخرى من هيلموث، نقل وزنه إلى الخلف، حيث بدأت الإصابات القديمة والكاحلان اللذان يعانيان من العرج بالتأثير عليه، وهدد جسده بفقدان كل إحساس بالتوازن، بينما أجبرته إرادته على الاستمرار في العمل.
ليس بعد... ليس الآن...
فكر وهو يراقب تقدم ليو خارج الحلقة الداخلية لتشاكرافيوه، وأدرك أن الصبي كان على بعد أقل من ساعة من الوصول إلى النواة.
"يجب أن نتحمل حتى يأتي..."
حسم سورون أمره، إذ تمكن من إبقاء الضغط المتزايد من ثلاث جبهات متميزة تحت السيطرة.
من وجهة نظر فنية بحتة، كانت معجزة أنه صمد حتى هذه المرحلة من القتال دون أن يتعرض لأي إصابات خطيرة جديدة، لأن خصومه كانوا من أقوى الآلهة في الكون، ومع ذلك، فإن السبب وراء تمكنه من فعل ذلك لم يكن بسبب جدارته الشخصية بقدر ما كان بسبب سوء تعاون الآلهة الأعداء.
قاتل هيلموث كعاصفة متجسدة، وكانت ضربات فأسه واسعة ومدمرة، وكل ضربة تحمل قوة خام كافية لتحطيم الهياكل الإلهية، ومع ذلك كانت حركاته فظة ويمكن التنبؤ بها، مدفوعة بالغضب بدلاً من التنسيق، حيث بالغ في التوسع مرارًا وتكرارًا وترك ثغرات استغلها سورون للتسلل بعيدًا.
أما موريس، من ناحية أخرى، فقد قاتل بنوع قاسٍ من الانتهازية، حيث كان ينزل لوحه المعدني الأصلي كلما شعر بالضعف، ومع ذلك كان توقيته غير منتظم، حيث كان يعطي الأولوية للتشويش على الدقة، مما أجبر هيلموث أو كايلث في كثير من الأحيان على التعديل في منتصف الهجوم، فقط لتجنب التعرض للضرب من قبل حليفهم.
بينما أظهر كايليث، على الرغم من كونه المقاتل الأكثر عقلانية، احتمالية كبيرة لتجاوز المساحة الشخصية لسورون، فبينما لم يقاطع الآخرين، فإن وضعية جسده غالباً ما لم تترك مجالاً لهيلموث أو موريس لمهاجمة نقاط ضعف سورون، حيث أصبح درعاً بشرياً غير طوعي لسورون.
على الرغم من أن أركان الحكومة العالمية الثلاثة تشكل خطراً هائلاً كمقاتلين أفراد، إلا أنها فشلت في ترجمة تلك القوة إلى تنسيق حقيقي، حيث كان افتقارها إلى التماسك هو ما سمح لسورون بالصمود لفترة أطول بكثير مما كان ينبغي.
وقد تجلى هذا العيب بوضوح في ساحة المعركة نفسها، حيث تداخلت هجماتهم مع بعضها البعض في اللحظات الحاسمة، حيث أجبر فأس هيلموث موريس مرارًا وتكرارًا على إجهاض ضرباته القاتلة، بينما عطلت صفيحة موريس خطوط هجوم كايليث، كما أجبر موقع كايليث بدوره هيلموث على كبح ضرباته لتجنب القضاء على حليف.
صوت رنين
قام سورون بإبعاد فأس هيلموث في اللحظة الأخيرة، تاركاً حافته تخدش كتفه عمداً، بينما اشتد الألم وسفك الدم، لكن الجرح بدأ على الفور في إغلاق نفسه، وبدأت عملية التجدد لديه بكفاءة شديدة.
لأن ذلك كان ثمناً كان مستعداً لدفعه.
كان فأس هيلموت مؤلماً، لكنه لم يدم طويلاً.
بينما فعلت خناجر كايليث ذلك.
صوت صفير
ابتعد سورون عن لوح منحدر، وشعر بالهواء المزاح الناتج عن ضربة موريس يمر بجانب أضلاعه، بينما تحطم السلاح على الأرض خلفه وأجبر موريس على انتزاعه مع أنين من الانزعاج.
"ابقَ ساكناً، اللعنة عليك!" صرخ موريس بصوت حاد يعكس إحباطاً متزايداً.
لم يرد سورون، لأن الكلام يتطلب التنفس، والتنفس مورد لا يمكنه إهداره، ليس في الوقت الذي يحاول فيه ثلاثة آلهة تمزيقه في نفس الوقت.
"آآآآآآآآه—"
زأر هيلموث وانطلق مجدداً، وحطمت حذائه الحجارة وهو يقلص المسافة، وقام سورون بتعديل وضعية جسده بما يكفي ليمر الفأس بالقرب منه، مما أجبر كايلث على إيقاف هجومه لجزء من الثانية لتجنب التعرض للضربة.
قال كايلث ببرود: "تحكم في نفسك"، وتسلل الانزعاج إلى نبرته على الرغم من هدوئه.
"لا تخبرني كيف أقاتل"، رد هيلموت بغضب، دافعاً إياه جانباً، واصطدم الاثنان كتفاً لكتف بينما تصادمت قوتهما.
كانت تلك اللحظة الواحدة كافية.
انزلق سورون بينهم، وشفراته منخفضة ومتماسكة، وهو يعيد تموضعه بأقل قدر من الحركة، محافظاً على قوته بينما يجبر الثلاثة على إعادة توجيه أنفسهم مرة أخرى، مما منحه ثانية ثمينة أخرى من البقاء على قيد الحياة بسبب افتقارهم للتماسك.
ازدادت أنفاسه ثقلاً، واحترق صدره مع تسلل التعب إلى أطرافه، بينما احتجت جروح عمرها قرون على إجهاد الحركة المستمرة، ومع ذلك استمر سورون في التحرك، لأن التوقف يعني الموت، والموت يعني نهاية كل ما كان أتباع طائفته يقاتلون من أجله خارج الحلبة.
قام كيلث بالتعديل أولاً.
أضاءت خناجره، قاطعة الفجوة الضيقة التي أخلاها سورون للتو، مما أجبر سورون على الالتواء بشدة إلى الجانب، وعضلاته تصرخ بينما انزلقت قدمه على الحجر المحطم.𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
تبعه هيلموث على الفور، وهو يهبط بفأسه في قوس عمودي وحشي، بينما رفع سورون كلا النصلين لمواجهته، وأرسلت الصدمة صدمة عنيفة عبر ذراعيه وهزت عظامه.
ترنح سورون، وانتشر الألم في ساعديه، حيث هددت قبضته بالانهيار لأول مرة منذ بدء المعركة.
انتبه...
لقد حذر نفسه، بينما تحرك موريس في نفس الوقت، وضرب بلوح خشبي منخفض بنية واضحة لكسر ساقيه وإنهاء قدرته على الحركة إلى الأبد.
قفز سورون إلى الوراء، وخدشت حافة البلاطة ساقه بينما اشتد الألم، وصرّ على أسنانه وهو يمتصه، مدركًا أن حتى الإصابات الجزئية بدأت تتراكم بشكل أسرع مما يستطيع جسده تحمله بشكل مريح.
"ما زلت واقفاً؟" ضحك موريس، على الرغم من عدم وجود أي فكاهة في عينيه.
"رأسك ملكي!" زمجر هيلموت.
لم ينطق كايلث بكلمة، لكن نظراته اشتدت حدة، حيث شعر سورون بتغير الضغط الذي حدث عندما قرر كايلث التصعيد.
حدث التبادل التالي بشكل أسرع.
انزلق خنجر كايليث الأول من تحت حماية سورون، وشقّ بعمق عبر ساعده، وغرز المعدن الأصلي في اللحم بطريقة قاومت الشفاء على الفور، وانفجر الألم في ذراعه بينما أطلق سورون صرخة مكتومة من بين أسنانه المتشابكة.
قبل أن يتمكن من الرد بشكل كامل، تبعه الخنجر الثاني، الذي شق بطنه بضربة قطرية وحشية، ممزقًا العضلات والجلد بينما تدفق الدم بغزارة، ورفض الجرح أن يلتئم مهما ركز سورون بشدة.
ارتد جسده غريزياً، واختل توازنه عندما أدرك حجم الضرر الدائم الذي لحق به كالمطرقة.
تدخلت كيلث، مستعدة لإنهاء الأمر.
وفي تلك اللحظة، أدرك سورون أن التراجع يعني الموت، وأن التردد يعني الانهيار، وأن الطريق الوحيد للمضي قدماً هو عبر الألم.
لذا دخل في الأمر.
متجاهلاً الألم الذي كان يصرخ من جراحه، قام سورون بلف جذعه ودفع نصله لأعلى في قوس شرس، ليس باتجاه حلق كايليث، ولكن باتجاه وجهه، لأن هذا كان الجزء الوحيد من الجسم الذي منعهم والدهم من ضربه أثناء التدريب الودي، وبالتالي كان الجزء الوحيد الذي لم يتعلموا كيفية الدفاع عنه بشكل طبيعي.
شررررك
مزق النصل وجه كايليث من جبهته إلى ذقنه، متجاوزاً عينيه وشفتيه، وتناثر الدم بينما تراجع كايليث إلى الوراء متعثراً، وتحطمت رباطة جأشه لأول مرة عندما انطلق منه صوت كان نصفه زمجرة ونصفه الآخر شهقة.
"غارغغه؟"
لم يختفِ الجرح.
لم يلتئم الجرح.
لقد بقي.
تراجع كايلث، وتحركت قدماه جانباً هرباً، بينما حامت أطراف أصابعه بالقرب من وجهه دون أن تلمسه، وعيناه متسعتان من عدم التصديق بينما استقر الألم والثبات.
"عيناي..."
فكر كايلث، بينما انتشرت آلام حارقة سائلة على وجهه وتغلغلت إلى الداخل، وعلامة النصل الأصلي تحترق بثبات تعرف عليه على الفور.
لقد خدش الجرح عينه، ليس بما يكفي لإصابته بالعمى، ولكنه كان كافياً لدرجة أن كل طرفة عين أرسلت موجات من العذاب عبر جمجمته، وتلألأت الرؤية عند الحواف وهو يدرك برعب متزايد أن هذا الألم لن يتلاشى أبداً، ولن يخف أبداً، ولن يشفى أبداً.
"هل عليّ أن أتحمل هذا الألم إلى الأبد الآن؟"
تساءل، إذ صدمه الإدراك أكثر من الألم نفسه، عندما فهم أن العلامة المحفورة على وجهه لن تتلاشى أبداً، مهما مر من الوقت أو زادت قوته.
هذه الحرب، التي دخلها بيقين وسيطرته المطلقة، تركته في النهاية بشيء دائم، حيث استقرت عواقب مواجهته لسورون في داخله أخيرًا، ليس كخوف، ولكن كمعرفة بأن هذا الضرر سيلاحقه لبقية حياته.