بعد أن أصيب كايليث على يد سورون مرة واحدة، لم يندفع عائداً إلى المعركة لينتقم، بل توقف ليجمع أفكاره، محدقاً في الدم الأحمر الطازج الذي يتساقط من خده ويتجمع في راحتيه، وكانت دفئه غريبة عليه بطريقة أزعجته أكثر بكثير من الألم نفسه.
دم... دمي...
فكر كايلث، إذ شعر لأول مرة منذ قرون بأنه فانٍ بشكل مزعج مرة أخرى، وتجسدت عواقب هذه المعركة في ذهنه بينما ظهر الخوف من الموت في شكل كان قد نسيه منذ زمن طويل.
سأجعلك تدفع ثمن هذا يا أخي.
فكر بعد ذلك بوقت قصير، بينما تحولت نظراته مرة أخرى نحو سورون، الذي كان يعاني الآن بشكل أوضح من الجرحين الجديدين اللذين أحدثهما كايليث في جسده.
على عكس دم كايليث القرمزي الزاهي، كان سورون ينزف قطرانًا بنيًا أسود كثيفًا من جروحه، وكان اللون وحده يكشف عن شدة التسمم بالمعدن الأصلي الذي تراكم داخل مجرى دمه على مر السنين، مما أدى إلى تعفن جسده من الداخل إلى الخارج.
صوت رنين
صوت رنين
ومع ذلك، وعلى عكس كايلث، الذي شعر باستمرار بأنه مثقل بالألم المستمر الذي يحرق وجهه، لم يُظهر سورون أي تردد من هذا القبيل، فعلى الرغم من عرجه ومعاناته في الحفاظ على قبضته على شفراته، إلا أنه استمر في الدفع بلا هوادة، وكان تعبيره جامدًا وغير متأثر، كما لو أن الإصابات لا تعني شيئًا على الإطلاق.
كيف يمكنك أن تكون غير مبالٍ إلى هذا الحد وأنا قد ألحقت بك الضرر إلى الأبد يا أخي؟
تساءلت كايلث، غير قادرة على استيعاب أن سورون قد دخل هذه المعركة وهو مقتنع بالفعل بأنه لن يخرج منها حياً.
ولهذا السبب تحديداً لم تكن بعض الجروح الدائمة الأخرى تهمه على الإطلاق، طالما أن جسده لا يزال قادراً على الحركة، ويديه لا تزالان قادرتين على الرد.
(في هذه الأثناء، داخل الحلقة الداخلية من تشاكرافيوه)
شاهد ريموند والده ينزف والصدمة بادية على وجهه، بينما انهمرت عليه موجة معقدة من المشاعر دفعة واحدة، وانقطع نفسه عندما ثبتت عيناه على الندبة الطازجة المنحوتة على وجه كايليث.
للحظة وجيزة ومخزية، اشتعل شيء دافئ وشرير داخل صدره.
"خذ هذا أيها الوغد المريض."
فكر، بينما انطبعت صورة كايلث وهو يتراجع في ذهنه، أن رؤية ذلك الوجه المثالي الذي لا يمس قد تم نقشه أخيرًا أرسلت موجة من الرضا الانتقامي عبره لم يسمح لنفسه أبدًا أن يشعر بها من قبل.
لكن ذلك الشعور لم يأتِ بمفرده.
وعلى الفور تقريباً، تبع ذلك ارتباك، حيث اتجهت أفكار ريموند نحو العواقب بدلاً من المتعة، وتساءل عما إذا كانت هذه الإصابة ستجعل والده أقل هيبة في نظر الكون، أو ما إذا كان عيب واضح سيضعف الأسطورة التي أبقت الجميع ملتزمين لفترة طويلة، لأنه على الرغم من أنه لم يكن قلقاً بشأن والده، إلا أنه شعر بالقلق من أن يتضاءل تأثيره بسبب الارتباط.
"إذا بدا أقل منيعاً... فماذا يعني ذلك بالنسبة لي؟"
تساءل بقلق، بينما كانت نظراته تتنقل بين كايليث والآلهة التي لا تعد ولا تحصى والتي تراقب سقوطه مثل النسور.
لكن مع مرور الثواني، ورؤية ريموند كيف ظل كايليث شامخاً رغم الألم، وكيف ظلت هالته خانقة وظل وجوده دون تغيير، أدرك أن هذا الجرح لم يكن انهياراً للسلطة، بل نوعاً مختلفاً تماماً من العقاب.
دائم.
مؤلم.
دائم.
ولم يكن ذلك ضاراً بحكم كايليث بصفته الحاكم الأبدي، حيث أن هذا الإدراك هدأ من قلقه إلى حد كبير.
تلاشى الشعور بالقلق، ليحل محله هدوء بطيء وراضٍ، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة لم يكلف نفسه عناء كبتها.
أنا سعيد بحدوث ذلك.
فكر ببساطة، إذ أن العلامة التي على وجه كايليث بدت أقل شبهاً بتهديد لنظام الأشياء وأكثر شبهاً بتذكير بأن حتى الوحوش يمكن أن تُعاني.
في مكان قريب، راقب يو كيرو المشهد في صمت، وكان تعبيره هادئًا كعادته، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على دم كايليث لفترة أطول بقليل من اللازم، وهو تحول دقيق كشف عن أفكاره الحقيقية بشكل أوضح بكثير مما يمكن أن تكشفه الكلمات.
على الرغم من أن أياً من آلهة العشائر العظيمة لم يتحدث، إلا أن تفاهماً هادئاً مشتركاً دار بينهم، حيث ارتسمت ابتسامات خافتة على زوايا شفاههم، ابتسامات متحفظة ولكنها لا لبس فيها، وكل منهم يستمتع بالمنظر بطريقته الخاصة.
أتمنى أن تقتلوا بعضكم بعضاً اليوم.
صلى يو كيرو في داخله، وكانت أفكاره ثابتة ومحسوبة، وهو يتخيل عالماً بدون ظل كايليث الخانق الذي يخيم على كل قرار تتخذه العشائر العظيمة.
"ستكون تلك النتيجة الأمثل."
تأمل وهو يتخيل فراغاً في السلطة واسعاً بما يكفي لكي تتقدم العشائر العظيمة أخيراً وتطالب بالهيمنة العالمية.
"بقدر ما تعتقد أنك أفضل من القاتل الخالد، فإن الحقيقة هي أنك لست كذلك."
نحن نتبعك لأنك قائد مناسب، وليس لأنك قائد نحترمه أو نخشاه.
وقد آن الأوان لأن يضعك أحدهم عند حدك...
فكر يو كيرو، بينما انحرفت نظراته بعيدًا عن وجه كايليث الدامي وعادت إلى سورون الواقف في قلب تشاكرافيوه، وهو يفكر في كيف أن الخيار الذي اتخذه قادة العشائر العظيمة في وقت سابق كان بلا شك الخيار الصحيح.
الحمد لله أننا لم نحارب هذا الشيطان في السنوات الـ 2250 الماضية.
لا يزال يمتلكها...
فكر، بينما استقرت تداعيات هذا الإدراك بثقل في صدره، وأصابعه تنثني ببطء على جانبه وهو يتخيل كيف ستبدو ساحة المعركة هذه لو كان هو، أو أي من آلهة العشائر العظيمة الأخرى، يقف حيث يقف هيلموث وموريس الآن.
وبينما كان يراقب سورون وهو يواصل القتال على الرغم من جسد كان من المفترض أن ينهار منذ زمن طويل، شعر يو كيرو بإحساس نادر بالارتياح يغمره، حيث أدرك أن قوة كهذه ليست شيئًا يُفترض اختباره باستخفاف، ولا مواجهته إلا عند الضرورة القصوى.
على الرغم من أن سورون كان محطماً ومتآكلاً، إلا أنه كان لا يزال يملي مجرى المعركة، ولا يزال يجبر الآلهة على النزيف والتردد، وهذا وحده أقنع يو كيرو بأن تجنب المواجهة المباشرة معه على مر السنين لم يكن جبناً، بل كان براعة.
"دع الوحوش القديمة تمزق بعضها البعض"، فكر بهدوء، وهو يعقد العزم على أنه مهما كانت نهاية هذه المعركة، فإن العشائر العظيمة لن تضع نفسها طواعية في طريق سورون، لأن الرجل كان شديد الخطورة حتى على حافة الموت.